深印痕。

话说回来，就在这鲁宣公执政鲁国第二个年头，同时也是周王室周匡王执政第六个年头之际，春季之时，楚庄王的号令如一道惊雷，落在郑国公子归生案前——出兵伐宋。归生不敢迟疑，点齐兵马便向宋国边境进发。宋国闻讯，华元与乐吕披甲挂帅，率领大军星夜驰援，两军最终在大棘相遇，一场大战如箭在弦。

二月壬子这日，旷野上的风都带着铁锈味。郑军阵中鼓声动地，归生一马当先，身后战车如潮水般涌来。宋军阵中，华元横戈立马，正欲下令冲锋，却见自己的战车忽然调转方向，疯了般冲向郑军阵中。驾车的正是羊斟，他回头瞪着华元，眼中翻涌着前日未得羊肉的怨毒：“前日分羊，你说了算；今日车辙所向，我说了算！”话音未落，战车已撞入郑军重围，华元猝不及防，被郑兵拖拽下车，犀甲上的铜扣在乱战中叮当作响。主帅被俘，宋军顿时溃散，乐吕拼死抵抗，最终力竭战死，尸体被郑军寻获。此一役，郑军大获全胜，缴获宋军战车四百六十辆，俘虏二百五十人，连战死宋军的耳朵都被割下百只，堆在帐前如一串狰狞的佛珠。

混战中，宋兵狂狡撞见一名郑兵失足坠井，竟下意识地将长戟倒转，用戟柄垂下去拉他。那郑兵爬出井后，反手就将狂狡捆了个结实。事后，君子谈及此事，无不摇头：“这便是丢了礼数、违了军令的下场。战场之上，当以果决刚毅服从号令，杀敌才是本分，哪有对敌人施恩的道理？反其道而行，活该被俘！”

再说那华元，被俘后成了郑国的阶下囚。宋国不愿失去这位重臣，慌忙凑了一百辆兵车、四百匹披挂彩鬣的骏马作为赎金，派人送往郑国。谁知赎金才送了一半，华元竟趁看守松懈，连夜逃回了宋国。他站在都城门外，按礼制派人行通报之礼，才敢进城。途中恰好撞见羊斟，华元压着怒火，故作平静地说：“想来是你的马性子野，才误了大事吧。”羊斟却梗着脖子，冷冷道：“与马无关，是人要如此。”说完，生怕被问罪，连夜逃到了鲁国。

不久后，宋国修缮都城城墙，华元亲去工地督查。工地上的劳工见了他，便齐声唱起歌谣：“鼓着那双大眼睛，挺着那个将军肚，丢了皮甲跑得快哟！满脸胡子乱糟糟，丢了皮甲逃回来哟！”歌声里满是戏谑。华元听了，脸上红一阵白一阵，忙派身边的骖乘回话：“有牛就有皮，犀兕多的是，丢了皮甲算什么！”劳工们听了，又唱：“就算有牛皮，丹漆哪里来哟！”华元见众人越唱越欢，只得苦笑着对随从说：“走罢，人多嘴杂，跟他们辩不过。”

这年春天，西边的秦国也没闲着。为报复晋国此前攻打崇国，秦兵突然包围了晋国的焦邑。夏日里，晋卿赵盾亲自率军救援焦邑，解围后又从阴地汇合诸侯联军，转头侵袭郑国，算是为大棘之战中宋国的惨败讨个说法。楚国见状，派斗椒率军救援郑国，临行前斗椒扬声道：“想号令诸侯，哪能怕了这点硬仗？”便驻军郑国境内，严阵以待。赵盾见了，却对部下说：“斗椒在楚国专横跋扈，宗族势力太大，早晚要败亡。咱们且退一步，让他再嚣张些，加速他的灭亡便是。”说罢，竟真的下令撤军了。

而晋国都城之内，正上演着更荒唐的事。晋灵公全然没有君王的样子，一心搜刮民财，把宫殿墙壁绘饰得花里胡哨，还常站在高台上用弹弓射过路的行人，看着人们抱头鼠窜的样子哈哈大笑。一次，厨师炖的熊掌没煮烂，晋灵公竟勃然大怒，当场就把厨师杀了，尸体装进畚箕，让宫女抬着从朝堂上经过。这一幕恰好被赵盾和士季撞见，他们看到畚箕里露出的手，询问之下得知了缘由，无不忧心忡忡。

二人商议进谏，士季说：“若是咱俩一同去，君王不听，就再没人能劝了。我先去，他若不听，您再上。”于是士季入宫，连行三次礼，一直走到屋檐下，晋灵公才懒洋洋地抬眼，假意说：“我知道错了，这就改。”士季连忙叩头：“谁能无过？过而能改，再好不过。《诗》云‘靡不有初，鲜克有终’，若君王能坚持改过，不仅是臣子之福，更是国家之幸啊！《诗》又说‘天子有过，仲山甫补之’，正是说君王有错要能弥补。您若能如此，君位自然稳固。”可晋灵公嘴上应着，依旧我行我素。

赵盾见他毫无悔改之意，只得屡次进谏，惹得晋灵公越发厌恶，竟暗中派了刺客鉏麑去杀他。鉏麑凌晨潜入赵盾府中，见卧室门早已敞开，赵盾穿戴整齐的朝服，正端坐闭目养神，只等天亮上朝。鉏麑看在眼里，心中大受震动，退出来后感叹：“此人居家尚且如此恭敬，真是百姓的依靠啊。杀了百姓的依靠，是为不忠；违背君王的命令，是为不信。不忠不信，不如一死。”说罢，竟一头撞在院中的槐树上，当场身亡。

这一年的桩桩件件，如同一面面镜子，照见了春秋乱世里的礼崩乐坏与人心浮沉——有因私怨误国的小人，有临阵失节的败将，有刚愎自用的君主，也有坚守道义的义士，种种情态，都被时光刻进了史书的竹简里。

眼见鲁宣公二年春夏之际，中原大地上，诸侯之间纷争不断。明面上的征伐攻战与暗地里的算计倾轧，竟接连上演了这许多事端。这一切，都被暗中静观的王嘉看在眼里，只觉得心头五味杂陈。他抬眼望向天空，看飞鸟掠过长空，看云絮聚散无常，不由得长长叹了口气，随即缓缓开口，