着工头的号子夯土，夜里就在临时搭的草棚里歇脚，夯土的声响从清晨传到日暮，城墙也一日日往上长。《春秋》里特意记下这件事，正是因它合乎时令，不违农时，也合了“务民之义”的古训。

南边的陈国，这几日正忙着与晋国讲和。先前陈国夹在晋、楚两个大国之间，左支右绌，如今见晋国势盛，便派了使者带着厚礼去晋国结盟，想借晋国的势安稳度日。可这盟约的墨迹还没干透，楚国的军队就杀到了陈国家门口。楚庄王本就忌恨陈国投靠晋国，此番借着“背盟”的由头，战车直抵陈国都城下，城楼上的陈国大夫吓得脸色发白，赶紧派使者出城求和。楚国的将领在军帐里与陈国使者谈了半日，直到陈国答应献上三座城邑、年年纳贡，才肯罢兵。楚军临走时，又逼着陈国签订了新的盟约，确认陈国“唯楚是从”，这才带着军队缓缓退回楚国——陈国夹在中间，刚攀了晋国的高枝，转眼又得向楚国低头，也算是这乱世里小国的无奈了。

这冬天的几件事，桩桩都透着“礼”与“势”的拉扯：鲁国葬敬嬴，遇旱用葛、遇雨暂缓，处处依礼而行；筑平阳城，选在农闲，合的是时令之礼；可陈国与晋讲和又遭楚攻，最后只得屈从楚国，凭的却是强弱之势。礼与势搅在一处，便成了这春秋末年的寻常景象。

像先前那般在暗中静观其变的王嘉，本想着这秋冬两季之时能够减少些矛盾与纷争，同时让这动荡不安的中原大地能够有些许“喘息”的机会…

但是眼看着当下局势紧张的情况，也顿时让他眉头紧缩，随即只见他再度长长哀叹几声，随后便缓缓道出他的反思思考与那评价感悟来。

“原想着秋冬时节，天寒地冻的，列国总能歇口气，谁曾想该来的纷争还是没断，连老天爷都跟着添了几分波折。”王嘉拢了拢身上的旧棉袍，望着书库窗外被风吹得乱晃的枯枝，声音里裹着些无奈。

“你看鲁国葬敬嬴夫人，天旱没麻就寻葛藤替代，下雨了便依礼暂缓，礼官们捧着旧典来回斟酌，生怕失了半分规矩——这‘礼’是撑着人心的架子，哪怕难，也得守着，不然这乱世里，人该凭什么认对错呢？可转头看陈国，刚跟晋国递了盟约，楚国的战车一到，立马又换了盟书，三座城邑说献就献，哪里有半分自主？”他抬手敲了敲案上记着陈国战事的竹简，“这便是‘势’啊，小国夹在大国中间，礼再重，也抵不过人家兵戈锋利。”

“还有鲁国筑平阳城，选在农闲时动工，工匠们虽累，却没人抱怨——因着合了时令，合了民心，这便是‘礼’顺着人情走。可晋国罢免胥克、换上赵朔，说是因病，谁又知朝堂深处有没有势力的拉扯？那秦国间谍六日复生的怪事，传得沸沸扬扬，怕不也是因这世道太乱，人心里盼着些离奇事，好忘了眼前的刀光剑影？”

他低头沉默了片刻，再抬头时，眼里竟有了些亮意：“可不管是守礼的鲁国，还是屈从于势的陈国，说到底都在求‘安稳’。鲁国守礼，是求国内安稳；陈国摇摆，是求国祚能续；就连筑城墙，也是怕哪天战火烧过来，能多挡一分是一分。”

“只是这安稳，哪是容易求的？礼要守，可光守礼挡不住战车；势要认，可一味认势又失了根基。”王嘉轻轻叹了口气，将竹简归回原位，“或许这乱世里，能做的也只是像鲁国这般，守着该守的礼，做着该做的事，哪怕外头风浪再大，先把自己脚下的土踩实了吧。”

风从窗缝里钻进来，吹得案上的札记沙沙响，那上头刚添了句“礼者，心之矩；势者，力之衡”，墨迹还带着些湿润，倒像是把他这番感慨，轻轻印进了字里行间。

紧接着，在这之后不久，思虑良久之余，只见王嘉的脑海里，对于这一系列事情，此时此刻顿时便浮现出这一时期乃至后续时代诸子百家与名人大师的着作典籍中的佳句名篇，紧接着便轻声吟诵并细细感悟起这一切来。

“‘大道之行也，天下为公’……可如今这天下，倒像是被列国拆成了碎块，各抢各的，哪有半分‘公’字的模样？”王嘉的指尖在案上虚虚划着，先吟起了《礼记》里的句子，眼尾却瞥见窗外那棵在寒风里蜷着的老槐树，又轻轻摇头，“孔夫子说‘克己复礼为仁’，鲁国守着礼，大约是想往‘仁’上靠，可楚国攻陈、晋国伐秦，谁又肯‘克己’呢？”

他忽然想起师哥前日给他看的《老子》残简，便又低低念：“‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’……可列国倒把兵戈当宝贝，今日讲和明日动兵，哪有‘不得已’的样子？那秦国间谍复生的事，若真有天道，怕也是应了‘师之所处，荆棘生焉’——打得多了，怪事自然就来了。”

说到陈国的无奈，他顿了顿，吟起《诗经》里的句子：“‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，可陈国夹在晋楚之间，连自家的城邑都保不住，这‘王土’‘王臣’的话，听着倒像旧时候的梦了。”

转身时见案上摆着一卷《管子》，是昨日整理时记下的“仓廪实而知礼节”，便伸手摸了摸简面：“鲁国筑城合了农时，百姓肯出力，大约是因着农闲时家里有口饭吃，才有余力顾公事。若真到了饿肚子的时候，怕再合时令，也没人有心气夯土吧？”

最后他靠着书箱，望着满架竹简出神，嘴里轻轻念着孟子的话：“‘得道者多助，失道者寡助’……可这‘道’到底是