能半途而废？即便有险，也当为齐晋邦交尽力。”蔡朝与南郭偃深以为然，三人便带着随从，继续向断道进发。

夏初，断道的盟坛已筑得高耸，晋景公率卫穆公、曹宣公、邾子等诸侯在此会合，商议讨伐不顺从晋国的郑国、陈国。待晏弱三人抵达时，郤克早已在盟坛旁设下埋伏。盟会当日，诸侯在卷楚之地歃血结盟，晋国人却以“齐侯不亲自赴盟，使者无诚意”为由，拒绝晏弱三人参与盟誓。仪式刚毕，晋兵便一拥而上，将晏弱、蔡朝、南郭偃分别扣押——晏弱被关在野王，蔡朝囚于原地，南郭偃则被押往温地，三人的随从也被驱散，断了与齐国的联系。

恰逢此时，楚国降臣苗贲皇受晋景公之命出使郑国，途经野王时，偶然见到被关押在驿馆中的晏弱。他见晏弱虽身陷囹圄，却仍端坐读书，神色从容，便上前攀谈。晏弱向他详述了齐使赴盟的缘由，以及高固逃归、三人愿以性命维系邦交的决心。苗贲皇听后，心中颇有感触，待完成出使任务返回晋都，便立刻求见景公，直言进谏：“晏弱等三人有何罪过？昔日诸侯事奉先君文公、襄公时，皆尽心竭力，可近年诸侯渐有背离之意，皆因晋臣时有失信之举。齐侯本就担心赴盟受辱，才派大夫代行，其左右近臣早有劝阻，说‘君王若不去，晋人必扣我使’，高固逃归便是印证。可晏弱三人却说‘若因我等断绝两国友好，宁死不回’，这般有诚意的使者，我们本该礼遇相待，以安抚诸侯之心，如今却将他们扣押，这不正应了齐国劝阻者的话吗？”

他顿了顿，又接着说：“有错不改，还长久关押他们，只会让诸侯觉得晋国无容人之量，让齐国后悔派使，让逃归者有借口辩解，让前来者心生畏惧——此举于霸业有损，于邦交无益，君上岂能不察？”晋景公听后，沉默良久，终究觉得苗贲皇所言有理，便下令放宽对晏弱三人的看管。晏弱趁机寻得空隙，深夜解开枷锁，在随从的接应下，乔装成商旅，一路避开晋兵的巡查，最终顺利逃回了齐国。这场因一句戏言引发的外交风波，虽暂告一段落，却为日后晋齐鞌之战的爆发，埋下了难以化解的宿怨。

眼见在鲁宣公十七年的春夏两季，中原大地上各诸侯国彼此之间在相互攻伐权谋争斗，还有边境戎狄蛮夷“跌宕起伏”般的关系体系，其中动荡局势依旧存在，甚至相较于先前有过之而无不及，随时都有可能迎来新一轮的风暴，在这一刻都不由得让他为之汗颜。

只见在此之中暗中默默观察着的王嘉，他在低头沉思，随后又抬头仰望天际之后不久，紧接着针对这一系列事情，便缓缓的道出了他的反思思考与评价感悟之言来。

“哎，这中原的局势，竟比书库里那些缠绕的竹简还乱。”王嘉望着书库外被风吹得左右摇晃的柳枝，指尖无意识地摩挲着刚整理好的《春秋》残卷，语气里满是怅然，“晋侯想借盟会固霸业，却因郤大夫受辱而扣齐使；齐侯轻慢使者在先，派大夫赴盟又遇人逃归——两国都打着‘为邦交’的旗号，可做的事，却都在往‘结仇’的路上走。”

他蹲下身，捡起一片被风吹落的桐叶，指尖在叶面上的纹路间划过：“先前读老师左丘明丘明老先生批注的《国语》，说‘霸主者，当以德抚诸侯，而非以力胁之’。晋是霸主，本可借断道盟会显气度，却因一时意气扣下晏弱三人；齐虽弱于晋，却也不该以妇人戏辱使者——双方各退一步的事，偏要争那口气，最后只落得仇怨更深，怕是日后这黄河两岸，再难有安稳日子了。”

风又紧了些，卷起地上的竹屑，王嘉抬手将散落的发丝别到耳后，目光望向远处隐约可见的鲁宫方向：“更让人忧心的是，晋楚争霸还没停歇，齐晋又添新怨，边境的戎狄还在虎视眈眈。诸侯们忙着相互算计，却忘了‘合则强，分则弱’的道理。就像那垂钓，若一味盯着眼前的鱼，却忘了水流的方向，终究会连钓竿都握不稳啊。”

他将桐叶轻轻放在竹简上，像是怕惊扰了上面记载的往事：“但愿日后有贤君能明白，霸业不是靠扣使者、动干戈换来的，就像丘明先生说的‘礼之用，和为贵’——若诸侯都能守礼重信，这中原大地，才不会总被战火笼罩。”

在这之后不久，伴随的时间与空间的变幻转移…

秋八月，晋地的高粱刚染透酱红，远征在外的晋军便踏着尘土返回都城绛邑。先前三路兵马分别驻守郑、陈边境，威慑楚国盟友，如今盟约既定，诸侯暂服，将士们虽面带倦色，甲胄上还沾着战场的泥痕，却也带着几分“霸主扬威”的傲气。只是这份傲气，在中军佐郤克脸上却化作了难掩的沉郁——断道盟会虽拉拢了卫、曹等国，却没能报齐国之辱，扣押齐使又因苗贲皇进谏而让晏弱逃脱，这桩桩件件，都像硌在他心头的石子，让他日夜难安。

此时的晋国朝堂，正酝酿着一场权力交接。中军将士会望着殿外飘落的梧桐叶，自知年事已高，又看透了郤克的执念，便决意告老退休。他派人将儿子士燮唤到府中，书房内烛火摇曳，案上摊着一卷《诗经》，士会指着其中“君子如怒，乱庶遄沮；君子如祉，乱庶遄已”的诗句，语重心长地说：“燮啊，你且细看这几句。世人多以为喜怒是寻常情绪，却不知真正的君子，喜怒皆有章法——发怒是为了止住祸乱，欢喜是为了平息纷争。可如今朝堂之上，能做到‘喜怒合礼’