扑郑国而来。郑国自恃有楚国撑腰，屡屡背晋，此番更是紧闭城门，欲凭坚城顽抗。韩厥与荀偃二人皆是晋国宿将，用兵老辣，联军兵临新郑城下，并未急于强攻，而是先命军士架起云梯，向城中射箭传檄，历数郑国背盟之罪；随后又令鲁、卫之师绕至新郑西门，佯攻诱敌，待郑军主力被吸引至西门，荀偃便亲率晋军精锐，猛攻新郑东门。

东门守卒猝不及防，很快便被联军攻破，韩厥一马当先，率军冲入郑都外城，郑军仓皇败退，只得退守内城。慌乱之中，郑国的步兵部队被联军逼至洧水之滨，前有滔滔河水，后有联军铁骑，进退无路。韩厥下令擂鼓冲锋，联军将士齐声呐喊，奋勇冲杀，郑军步兵阵脚大乱，纷纷溃散，不少人慌不择路，坠入洧水之中，溺死者不计其数。洧水岸边，一时间尸横遍野，鲜血染红了半条河水，新郑内城的郑国君臣，站在城头望见这般惨状，无不面色惨白，心惊胆战。

就在韩厥、荀偃率领联军猛攻新郑之时，以鲁国卿士仲孙蔑为首的东方诸侯军队，正按晋悼公的预先部署，驻扎在鄫地整兵待命。鄫地地势险要，东可扼守莒、邾，西可驰援新郑，是联军的重要策应之地。仲孙蔑每日命军士操练阵法，修缮兵甲，又派人密切监视楚军动向，随时向晋军传递情报，只待晋军的号令传来。

待新郑外城被攻破、郑军大败于洧水之后，韩厥、荀偃并未恋战，而是留下部分军队围困新郑内城，自己则率领主力部队，星夜赶往鄫地，与仲孙蔑所率的东方诸侯军队会合。晋悼公之意，是要趁楚军尚未反应过来之际，挥师南下，侵袭楚国的边境城邑，以报楚国扶持郑国、对抗晋国之仇。联军合兵一处，士气更盛，随即调转兵锋，向南挺进，先后袭扰了楚国的焦地、夷地二邑，将城中的粮草、牲畜劫掠一空，又乘胜挥师东进，攻入陈国境内。陈国素来依附楚国，不敢抵挡联军锋芒，只得紧闭城门，任由联军在城外烧杀劫掠。

为保障前方联军的粮草供应与退路安全，晋悼公亲自与卫献公一同，率领中军一部，驻扎在戚地。戚地位于黄河之畔，是晋、卫两国交界的要冲，既可随时调拨粮草支援前线，又能在楚军北上时，迅速出兵拦截。晋悼公立于戚地的营垒之上，望着南方连绵的烽火，抚须而立——此番攻郑、袭楚、伐陈，皆是为了震慑诸侯，巩固晋国的霸主地位。而远处的前线，联军的旌旗正随风猎猎，一场搅动中原格局的风云变幻，才刚刚拉开序幕。

眼见鲁襄公元年春秋前两季在这中原大地各诸侯国争相逐鹿的地区，居然又发生了如此多的事情，只见在暗中静观其变的王嘉这小子，心中亦是有万般心绪交织融合。

紧接着待他沉思片刻，长叹几声，同时又远眺远方不久之后，他便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。

“唉…”

“春秋无义战，此言不虚啊！”

王嘉的目光掠过书窗外的庭院，仿佛穿透了千年的时光，望见泗水畔联军的戈矛、洧水边郑军的血渍，望见齐国太子入晋时百姓的愁容，望见晋悼公立于戚地营垒之上的傲然身影。“晋侯新立，急于称霸，围彭城是为名正言顺替宋平叛，实则是杀鸡儆猴，震慑诸侯；伐郑国、袭楚地，看似是惩戒背盟者，终究是为了晋国的霸业。这中原的烽火，烧的是百姓的家园，填的是诸侯的野心。”

他伸手摩挲着案头的竹简，那上面记载着联军围城时彭城百姓易子而食的惨状，记载着洧水被鲜血染红的景象，语气里满是怅然，“你看那鱼石等五人作乱，引楚兵据彭城，是为一己之私；晋人将他们软禁于瓠丘，是为制衡宋国；齐国不肯出兵，遭晋国问罪，太子被迫为质，是因国力不济。这诸侯之间，哪里有什么道义可言？不过是弱肉强食，利益纠葛罢了。”

话锋一转，他又想起仲孙蔑驻军鄫地时的沉稳，想起韩厥伐郑时的谋略，眼神里多了几分敬佩，“当然，乱世之中，亦有贤臣谋国。仲孙蔑深谋远虑，驻军鄫地而不贸然西进，既保东南诸侯安稳，又为晋军留了后路；韩厥用兵持重，围郑而不强攻，袭楚而不恋战，皆是为了保全联军实力。鲁国依附晋国，看似是示弱，实则是在晋楚争霸的夹缝中求存，三桓辅政，步步为营，亦是无奈之举。”

他长叹一声，指尖在竹简上轻轻敲击，“说到底，这天下的治乱，终究系于民生。彭城围解，百姓却已流离失所；郑国战败，洧水岸边尸骨累累。诸侯们争来斗去，苦的从来都是黎民百姓。唯有仓廪实、百姓安，邦国才能真正稳固。可惜啊，这般浅显的道理，那些醉心于霸业的诸侯，又有几人能真正明白？”

刹那间，伴随着时间与空间的变幻转移…

金风送爽，草木渐染秋霜，中原大地的暑气尚未完全散尽，楚国令尹子辛便亲率楚军精锐，星夜驰援被晋军连番攻伐的郑国。楚军此番出兵，一则是为履行与郑国的盟约，遏制晋国在中原的扩张势头；二则是为报复此前诸侯联军围彭城、袭楚境之仇，特意绕开晋军主力，转而挥师南下，直扑宋国的吕、留二地。

吕、留皆是宋国东部的边境城邑，城防简陋，守军寡弱，猝不及防之下，被楚军铁骑一举攻破。子辛下令楚军在城中劫掠粮草、收缴兵甲，又纵火烧毁城外的粮仓与麦田，待宋国防守军队闻讯赶来时，楚军早已满载而归，只留下满目疮痍的城郭与流离