正是宋国大夫华弱。他身着皱巴巴的朝服，面色憔悴，身后跟着寥寥数名随从，行囊简陋，显然是仓促出逃。原来华弱在宋国因与同僚乐辔相争，触怒宋平公，恐遭诛杀，只得星夜奔逃，来鲁国寻求庇护。鲁国君臣斟酌再三，念及宋鲁两国旧盟，便应允了他的请求，将其安置在曲阜郊野的馆舍之中，一时之间，“宋卿奔鲁”之事也成了都城百姓茶余饭后的谈资。

秋，天高云淡，木叶泛黄，杞国为桓公姑容举行盛大葬礼。鲁国依照周礼，派遣卿士前往杞都，与列国使者一同送葬。葬礼之上，钟鼓齐鸣，礼器罗列，杞国宗室子弟身着孝服，抚棺痛哭，各国使臣依次行礼，肃穆的哀乐声中，一代杞君就此长眠于封地，长眠于这金风送爽的秋日里。

也是这秋高气爽的时节，滕悼公亲率使团，风尘仆仆地来到鲁国朝见鲁襄公。滕国乃鲁国附庸小国，素来谨守臣礼，此番滕悼公亲自到访，不仅带来了丰厚的贡品，更在朝堂之上对鲁襄公执臣子之礼，言辞恭谨。鲁襄公大喜，设宴款待滕国使团，席间宾主尽欢，笙歌不断，尽显鲁滕两国的睦邻之谊。

与此同时，莒国却掀起了一场腥风血雨。莒人素来觊觎鄫国的土地，趁鄫国势弱、外援无继之际，突然兴兵伐鄫。鄫国弱小，兵微将寡，根本无力抵挡莒国的虎狼之师，城池接连陷落，百姓四散奔逃。没过多久，莒军便攻破鄫国都城，将鄫国的土地、人民尽数并入莒国版图，昔日的鄫国宗庙，就此沦为断壁残垣，只余下一片萧瑟。

冬，寒风呼啸，霜雪飘零，鲁国朝堂的外交活动却未曾停歇。大夫叔孙豹奉命出使邾国，他身着厚重的裘衣，带着鲁襄公的亲笔书信与馈赠的礼器，踏上了行程。邾国与鲁国接壤，两国时有摩擦，此番叔孙豹出使，意在修补邦交，重申盟约。邾子接见了叔孙豹，双方在朝堂之上相谈甚欢，最终达成共识，约定两国罢兵休战，互通有无，凛冽的寒风中，也透出了一丝和平的暖意。

几乎在叔孙豹出使的同时，季孙宿也奉命启程，远赴晋国。晋国乃春秋霸主，鲁国一向依附于晋，此番季孙宿出使，一是为了向晋悼公述职，二是为了禀报宋卿奔鲁、莒灭鄫等事，寻求晋国的支持。他率领着庞大的使团，载着无数的珍宝财货，迎着漫天风雪，向着晋国都城绛邑进发，车辙碾过积雪，留下了一道长长的印记。

十二月，岁暮天寒，北风卷地，齐国却传来了震动列国的消息——齐灵公倾全国之兵，大举征伐莱国。莱国地处齐国东部，虽国力不强，却素来桀骜不驯，屡屡违抗齐国政令，齐灵公早有灭莱之心。此番齐军攻势迅猛，莱国军民拼死抵抗，却终究寡不敌众。待到腊月初，齐军攻破莱国都城，莱君被俘，莱国就此灭亡，齐国的疆域也因此大为拓展。消息传开，列国哗然，纷纷侧目于齐国的强横，而这一年的最后时光，也在这灭国的喧嚣与风雪的呼啸中，悄然走向了尽头。

话说回来，就在鲁襄公执政鲁国第六个年头，同时也是周王室周灵王五年之际，在这一年的春天，东风解冻，万物初苏，杞国却忽传讣音——国君桓公姑容薨逝。讣告辗转送至鲁国朝堂，文书之上，赫然书着“杞桓公姑容”的名讳。鲁国太史执笔在册，向群臣解释道：“按周礼旧制，诸侯薨逝，若非同盟之国，讣告之上仅书爵位，不载其名；今杞鲁缔盟日久，同遵周室之礼，故此特书其名，以表两国交好之谊，亦显我邦对盟邦君主的敬重。”满朝文武闻言颔首，鲁襄公遂命人备下祭礼，遣使赴杞吊唁，春日的朝堂里，一时弥漫着几分庄重肃穆之气。

却说宋国都城商丘，此时正闹得沸沸扬扬。大夫华弱与乐辔，自幼便是总角之交，一同嬉戏长大，情谊深厚。及长同朝为官，依旧不改顽劣心性，平日里常互相戏谑打闹，时日一久，玩笑渐渐变了味，竟成了彼此攻讦诽谤。这一日，二人又在朝堂之上争执起来，乐辔被华弱的言辞激怒，怒火中烧之下，竟不顾朝堂仪轨，一把夺过身旁武士的弓套，大步上前将华弱的脖颈死死套住。弓套粗砺，勒得华弱面色涨红，一时动弹不得。满朝官员皆瞠目结舌，谁也料不到二人竟会在朝堂之上当众厮打。

宋平公端坐殿上，见此乱象，勃然大怒，拍案斥道：“华弱！你身为司马，掌我宋国军政，却在朝堂之上为人所辱，被弓套缚颈，如此狼狈不堪，他日临阵对敌，又岂能统兵御敌、克敌制胜？简直有辱朝堂！”盛怒之下，平公当即下令，将华弱逐出宋国。

夏，暑气渐生，华弱带着家眷仆从，仓皇出奔，一路颠沛，最终投奔鲁国而来。鲁国君臣念及宋鲁素有邦交，且华弱乃是宋国罪臣，流亡至此本就落魄，便收留了他，将其安置在曲阜城郊的馆舍中。

消息传回宋国，司城子罕闻之，心中颇不平静，当即入宫觐见平公，直言进谏：“国君，臣闻君上逐华弱，只因他在朝堂被乐辔所辱。然此事之中，华弱与乐辔皆有过错——二人戏谑诽谤，失了同僚之礼；乐辔更甚，竟在朝堂之上动粗，以弓套缚人，此乃专横跋扈、侮辱朝臣之举。今君上只逐华弱，却不治乐辔之罪，此乃同罪异罚，有悖于国法之公允啊！试问，在朝堂之上公然施暴，还有比这更严重的罪过吗？”

宋平公听罢，沉吟半晌，自觉处置失当，遂依子罕之言，亦下令将乐辔逐出宋国。

乐辔无端被逐，心中愤懑难平