在郑子国出使齐国的那一年四月，齐国大夫晏弱便奉命在莱国边境修筑东阳城，以此作为征伐莱国的前沿阵地。城池筑成之后，齐军随即大举出兵，将莱国都城团团围住。大军围城多日，晏弱下令军士在城外堆土筑山，士卒们日夜劳作，终于堆起一座与莱国都城女墙齐平的土山，站在山上，城内的一举一动尽收眼底。

待到杞桓公去世的那一月，莱国终于支撑不住，派遣大夫王湫率领军队，会同正舆子的亲兵与棠邑的驻军，出城迎战齐军。怎奈莱军久疏战阵，军心涣散，面对齐军的虎狼之师，不过一个照面便溃不成军，尸横遍野。丁未日这一天，齐军借着大胜的威势，一举攻破莱国都城。莱共公浮柔仓皇出逃，一路奔至棠邑避难；正舆子与王湫则狼狈地逃向莒国，可莒国畏惧齐国的强盛，不敢收留二人，索性将他们斩杀，首级献给了齐灵公。

次年四月，齐国大夫陈无宇带着从莱国宗庙里缴获的钟鼎彝器，郑重地献入齐襄公的宗庙之中，以告慰齐国先祖。与此同时，晏弱率领大军继续追击，将棠邑团团围住。经过数月的围困，棠邑城内弹尽粮绝，再也无力抵抗。十一月丙辰日，齐军攻破棠邑，莱国的最后一处据点也宣告覆灭。齐灵公下令将莱国的百姓尽数迁往郳地，又派遣大夫高厚与崔杼前往原莱国的疆域，丈量田地、勘察地形，将这片肥沃的土地尽数划分给齐国的卿大夫与有功将士。自此，齐国疆域大为拓展，国力愈发强盛，在诸侯之中的声势也愈发显赫。

遍观鲁襄公秋冬后两季诸事，相比于春夏前两季，这也引发了王嘉的更多联想。

“这秋、冬两个季节里，各个诸侯国的局势变化莫测，比起春、夏两季的事情，更能让人看清这乱世的真实面貌。”

王嘉还是站在藏书楼的屋檐下，只是这会儿屋檐角已经积上了一层薄薄的白霜，院子里的杨柳树叶子落得精光，只剩下光秃秃的枝丫。他摩挲着挂在腰上的竹简，指尖冰凉，说话的语气却越发沉稳：“滕成公来鲁国朝见，礼数恭敬得很，说到底不过是小国依附大国，好保全自己罢了；莒国灭掉鄫国、齐国灭掉莱国，全都是强国仗着实力欺凌弱小，而弱小的国家又抱着侥幸心理，不设防备。鄫国以为给别国送点礼物就能高枕无忧，就把边境的守军都撤了；莱国仗着自己有点小聪明计谋，就不修城墙、不练军队，这两国何其相似啊？最后落得宗庙被毁掉、百姓流离失所的下场，实在是自作自受。”

他抬眼望向北方，仿佛能看见晋国都城绛邑那高大雄伟的宫殿楼阁，又好像能看见齐国新开辟的疆土上，军旗迎风招展。“晋国跑来责问鲁国，表面上看是为鄫国出头，实际上不过是霸主想维护自己的威严，吓唬吓唬其他诸侯罢了。季武子不远千里跑到晋国去请罪，忍受一时的屈辱，来换得鲁国的安宁，这既是权衡利弊的办法，也是小国的无奈之处。而齐国灭掉莱国之后，修筑城池、围困城邑、迁移百姓、划分土地，每一步都计划周密，做得井井有条，这才是真正的霸主手段啊。”

寒风卷着细碎的雪沫子打在脸上，王嘉却完全没察觉。他低下头，看着竹简上自己标注的各国大事，眉头紧紧皱着：“春夏两季的事情，大多是朝堂上的争执、私人之间的恩怨；而秋冬两季的事情，却是国家的兴盛与灭亡、强者与弱者的更替。这么看来，老师说的‘绘制图册、标注疆域，不光要记录山川国土的位置，更要记下各个诸侯国兴盛衰亡的道理’，果然是没错的。只是这兴衰的道理，对强者来说是扩张领土的工具，对弱者来说是关乎生死存亡的教训，在这乱世里，又有几个人能真正看透呢？”

他轻轻叹了口气，把竹简往腰上紧了紧，转身看向藏书楼的深处。那里藏着的，哪里只是竹简和帛书啊，分明是一部写满了荣辱与兴衰的春秋历史。

紧接着，在这之后不久，思虑良久之余，只见王嘉的脑海里，对于这一系列事情，此时此刻顿时便浮现出这一时期乃至后续时代诸子百家与名人大师的着作典籍中的佳句名篇，紧接着便轻声吟诵并细细感悟起这一切来。

“恃德者昌，恃力者亡……”

王嘉低低吟诵，指尖在竹简上轻轻划过，仿佛触到了千百年后哲人的笔墨。“《道德经》云‘兵者不祥之器，非君子之器’，莒灭鄫、齐灭莱，看似以力取胜，实则失了民心，这难道不是‘恃力者’的末路先兆吗？”

他微微仰头，望着檐角飘落的碎雪，又念道：“《论语》有言‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’。宋平公初时处置不公，朝野哗然；鲁守周礼，方得诸侯来朝。可见为政者身正，方是邦国安定的根本啊。”

寒风穿堂而过，卷起书库深处的竹简簌簌作响。王嘉的声音愈发低沉，带着几分怅惘：“孟子曰‘得道者多助，失道者寡助’。鄫国恃馈赠而无备，莱国恃计谋而不修防，皆是失了自保之道；晋国以霸主之威问责鲁国，看似强横，实则不过是‘寡助’之君的虚张声势。”

他顿了顿，目光落在院中光秃秃的杨柳枝上，忽又想起一句，便轻轻叹道：“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。这春秋乱世，纲纪崩坏，却总有一些道理，如日月星辰般亘古不变。只是，能守道而行者，又有几人呢？”

后来，又过了没多久…

在这之中，王嘉与许多相关人士进行交流，并且有了许多自己的