的木块，眼下正以难以置信的速度复原着，通过充满激情以及清晰可见的自我否弃，重新回归到土壤中——已经从中长出了新树。

他巡视着郁郁葱葱、光线暗淡的夏日丛林。如果有什么区别的话，眼下实际上比十一月枯叶腐烂季节还要昏暗不清。甚至在正午时分，太阳只是在地面上断断续续地洒下几许斑驳的光点。地面上始终潮湿，蛇类出没其间——蝮蛇、水蛇、响尾蛇，它们身上同是斑驳光影的颜色，因此他始终看不见它们，只有在它们爬动的时候才能看见。第一天、第二天，他一次又一次返回到这个位置。在第三天傍晚的暮色中，他从圆木栅栏围成的马厩旁经过时，看见萨姆正在把一匹匹马赶进去过夜。

“你今天看起来不对劲。”萨姆说。

他停下脚步，有一会儿，他没有吱声。后来他平静地说着，平静中透着急促的冲劲儿，仿佛一个孩童在小溪上建造的微型水坝垮塌了似的。“我好着呢。不过，什么叫不对劲儿？我去了小河边。甚至又看到了那根枯木。我——”

“我想那就对了。也许它一直在观察你呢。你还没有看到过它的爪印？”

“我——”男孩说，“我没有——我从未想过——”

“那是因为你带枪了。”萨姆说。他站在栅栏旁，没有移动——这位老人，印第安人，穿着破旧褪色的背带裤，头戴着只值五美分的草帽——这顶草帽在黑种人那儿一直是奴隶的标志，现在却成了他自由的徽章。这个营地，包括那片空地、那幢房子、那座谷仓，以及谷仓前的小院子，那是德·西班上校一丁点儿一丁点儿从那片荒野中主动扒拉出来的——在暮色中渐渐昏暗下去，最后湮没在荒野丛林中远古的黑暗中。带枪了，男孩心里想着，我带枪了。

“吓坏了吧。”萨姆说，“这是身不由己的。不过，不用害怕。森林里没有什么东西会伤到你的，除非你把它逼得走投无路，除非你让它嗅到了你自己怕得要命。熊或鹿也会被懦夫吓破胆的，就像勇敢的人也会被懦夫吓破胆一样。”

我带枪了，男孩心里想着。

“你必须要做出选择。”萨姆说。

男孩在破晓前就离开了营地。这时，艾什舅舅还没有从厨房地铺上的被窝中醒来，也没有生火做早饭。他只带了指南针和一根防蛇用的棍子。他走了将近一英里的路程，然后才动用一下指南针。他坐在一根圆木上，那只看不见的手里拿着那个看不见的指南针，各种神秘的夜晚的声音，在他走动的时候寂静无声，这时又骤然响起，随后又永远地停止了。猫头鹰的叫声停止了，取而代之的是苏醒了的各种日鸟的啁啾声。他的眼睛能看见指南针了。然后，他快速地走着，不过仍然是静悄悄地走着。他