正变得像森林猎手一样越来越优秀，只是他自己尚未意识到这一点。

日出时分，他惊醒了一头母鹿和一只幼鹿。他从它们休憩的地点走过，只有咫尺之遥，因而看得真真切切——倒伏的茸毛、白色的短尾，幼鹿在母鹿身后一掠而过，奔跑速度之快令他感到难以置信。他逆风的行猎方法是正确的——这都是萨姆教的。眼下，这个方法不重要了。没有带上那杆枪，是他心甘情愿、主动放弃的结果。他并没有将此举看成是一种策略或是一次取舍，而是将它看成一种新的状况。在这样的状况下，不仅是那头熊迄今为止尚未打破的神秘状态，关于猎杀与被猎杀的古老规则和均衡游戏也已经被废止。他一点也不担心，甚至当恐惧完全占据内心的时刻也不担心——鲜血、兽皮、内脏、兽骨，以及那些没有成为他的记忆前的久远记忆——一切的 一切，除了那种稀薄的、清澈的、永生不灭的觉醒。唯有这一觉醒使他不同于这头老熊，不同于其他所有熊和鹿。他有可能在谦恭中猎杀它们，并且还要为自己的猎杀本领和坚韧品格感到自豪。昨天倚靠在暮色中的圆木栅栏上时，萨姆还曾提到过他的本领和品格。

到了正午时分，男孩早已从小河那儿走出去了很远，走进了一片崭新而陌异的地区，也是他到过的最远的地方。他此刻在森林中徒步而行，不仅仅仰仗着爷爷传给他的那块又旧又重、厚如饼干的银表。当他终于歇下脚步时，才第一次——打从拂晓时他从那根枯木出发时起——看清了指南针。走过的距离已经够远的了。他在九个小时前离开营地。从现在算起，再过九个小时，天就已经黑了一个小时了。可是，他没有想这个。他思忖着：好吧，是的，那又怎么样呢？他站住了一会儿，在郁郁葱葱、遮天蔽日的孤寂中显得另类而渺小。他在回答自己提出来的问题，不过疑问尚未形成就已经停止。正是那块表、那个指南针、那根棍子——这三件没有生命的机械物件陪着他走了九个小时，抵挡住了这片原始的荒野。他把表和指南针小心翼翼地放在矮树丛上，将棍子斜靠在一旁，把自己彻底交给了荒野。

前两三个小时，他走路的速度并不是很快，现在走得也不快，尽管他是可以健步如飞的，但是距离已经不重要了。他试图以放了指南针的那棵树为轴心，绕着它走上一圈，希望能回到出发的地点，或者至少能与这棵树交会，因为方向现在也不重要了。不过，那棵树已经找不到了，于是他照萨姆教的那样——从相反的方向走了一圈，这两次的线路会在某一点交叉的，然而他并没有见到上一次留下的脚印，虽然找到了那棵树，却已经不是原来的地方——没有矮树丛，没有指南针，没有手表，甚至树也不是原来的那棵树了，因为树旁有一只绒毛狗。于是，他依照萨姆教的那样，又做了一件事，也是最后一件事。

他在一根枯木上坐下来，正好看见了那道歪斜的熊掌印——歪歪扭扭，巨大无比，双趾脚掌留下的凹痕。他仔细看去，只见掌印里积满了水。他抬头看了看，荒野缩拢了，凝固了——那片空地，他寻觅的那棵树、矮树丛、手表、指南针，在一束阳光的照耀下熠熠发光。就在这时，他看见了那头熊。它并不是一下子冒出来突然现身的，它原本就在那儿，岿然不动，结结实实，在郁郁葱葱、无风的正午时刻，镶嵌在太阳投下的斑驳光影中。它不像他梦到过的那么巨大，但是与他预料中的一样高大，或更加高大，高大无边，映衬在斑驳而朦胧的光影中。他安静地坐在枯木上，熊打量着他，他也朝熊看去。

这时，熊动了，没有发出任何声音。它从容地走着，穿越那片空地，顷刻间走进了耀眼夺目的阳光下。它走到了空地的另一头，又停了下来，并转头朝他看过来，而他屏住了呼吸，总共吐纳了三次。

熊走了。它不是走进丛林，或走进低矮的灌木丛。它的身影渐渐消失，重新湮没在荒野中，仿佛他是看着一条鱼，一条古老的大鲈鱼，沉入黑暗而深不可测的水塘后销声匿迹了，甚至连鱼鳍也没有动弹分毫。

他心里想着，要等到下一年秋天了。可是第二年的秋天没有见到，第三年的秋天没有见到，第四年的秋天也没有见到。这时他已经十四岁了。他猎杀了一头雄鹿，萨姆·法泽斯用温热的鹿血在他的脸上涂上了标记。次年，他又猎杀了一头熊。不过，早在获得这个殊荣之前，他已经和许多大人一样是森林中的能手了，拥有丰富的捕猎经验。到了十四岁的时候，他是一个比大多数大人还要优秀的森林猎手，捕猎经验更加丰富。营地周围三十英里的地界，没有他不熟悉的地点——小河、山脊、水闸、地标、树木、道路。他可以把人带到其中的任何一点而不出一丝偏差，然后又能把人带出来。他知道的一些捕猎小路，甚至连萨姆·法泽斯也不知道。十三岁那年，他发现了一头雄鹿的窝。他瞒着父亲，借来了沃尔特·厄威尔的步枪，在拂晓时分埋伏以待，等雄鹿回窝休息的时候，当场把它猎杀。就像萨姆教他的那样，他按照古老的契卡索族先辈们的样子再猎杀了母鹿。

然而，那头老熊却不好对付，尽管现在他对爪印的熟悉超过他自己的脚印。不只是那个歪扭的双趾爪印了，即使看见了那三个正常的爪印，他也能明确地区分，而且不是根据爪印的大小来判断。方圆三十英里的地界内，其他熊也留下