——恐惧得下唇不断颤抖，哭得像个挨骂的小孩。

“这是怎么回事？”

帕克吞了一小口唾沫，然而开口的是卡拉汉：“典狱长，他趁我们不注意逃走了。你也清楚，我们在这儿的八年中，从来没有一个筑路队的犯人敢逃跑。当时我们坐在石头上监视着他们干活，道在离马路有一小段距离的地方挑水，忽然间他就丢下水桶，飞快地跑进树林。帕克和我——我们大喊要其他人待在马路上，然后跟在他后面追。我开了三枪，可是我猜我——”

典狱长举起手，卡拉汉停住了。

“戴利，”马格纳斯平静地对台阶下的一名警卫说，“你有没有按照我的吩咐检查那边的道路？”

“报告典狱长，有的。”

“发现了什么？”

“我在离道逃进树林处二十英尺的一棵树上，找到了两颗弹头。”

“在马路的同一边吗？”

“报告典狱长，是在马路的另一边。”

“那么，”马格纳斯依然平静地说，“帕克，卡拉汉，你们让道逃走了，拿了多少好处？”

卡拉汉嗫嚅道：“为什么，典狱长，我们绝对——”

然而帕克双膝发抖，大喊着：“早就告诉过你了，卡拉汉！他妈的都是你拖我下水！我早就说过我们不可能逃过——”

“你们收了贿赂，是吧？”马格纳斯打断他的话。

帕克掩面道：“是的，典狱长。”

我想雷恩先生一定非常困惑，他两眼闪闪发亮，若有所思地沉坐在椅子里。

“谁付钱给你们的？”

“城里的一个家伙，”帕克说，卡拉汉则一脸的杀气，“不知道他的名字。只是个中间人。”

雷恩先生从喉咙深处发出一个特别的声音，倾身向前在典狱长的耳边低语，马格纳斯点点头：“道怎么知道这个计划的？”

“我不知道，典狱长。上帝明鉴，我真的不知道！所有事情都安排得好好的，不必我们费神去接近他，我们只被告知一切都打点好了。”

“你们拿了多少钱？”

“每人五百元。典狱长，我——我不是故意的！只因为我太太要动手术，小孩也——”

“别说了。”马格纳斯打断他的话，然后头一扬，那两名警卫就被带回监狱去了。

“马格纳斯，”缪尔神甫紧张地说，“别苛责他们，也别处罚他们，解除他们的职务就行了。我认识帕克的太太，她真的病了。卡拉汉也不是坏人。可是他们都要养家，你也知道他们的薪水多么微薄——”

马格纳斯叹了口气：“神甫，我知道。可是没办法，我不能开这个先例，否则其他警卫的风纪观念就荡然无存了，这么一来，你也明白会对犯人造成什么影响。”他做了一个奇怪的手势，“真是怪了，”他低声说，“不知道是怎么获悉应该何时脱逃的消息的，除非帕克撒谎??我老早就怀疑监狱里有漏洞，可是这个方法——相当高明??”

老绅士忧伤地看着火红的夕阳。“典狱长，我想这一点我可以帮得上忙，”他喃喃说道，“如你所说，的确相当高明，不过也非常简单。”

“噢？”马格纳斯典狱长眨着眼睛，“是怎么回事？”

雷恩先生耸耸肩：“典狱长，我发现这个漏洞已经有一段时间了，纯粹只是观察某种奇特现象的结果。说来是够怪的，我一直没提起，是因为我的老友缪尔神甫也牵扯在内。”

神甫的嘴巴张得大大的。马格纳斯典狱长则跳起来，瞪着一双眼睛大吼：“胡说八道！我不相信。天啦，神甫是最——”

“我知道，我知道，”雷恩先生轻声说，“坐下，典狱长，冷静一点儿。至于你，神甫，别紧张，我不是要指控你做了什么坏事，先听我解释。典狱长，自从和神甫同住以后，我常常发现一些奇怪的事——这些事本身没什么，可是却跟你监狱里的漏洞非常符合，于是我便努力地去找出解答??神甫，你还记得最近进城时，碰到过什么事故吗？”

神甫憔悴的双眼陷入思索，努力透过厚厚的镜片集中焦点，然后摇摇头。“实在是——没有，我想不出有什么事。”然后他抱歉地笑了笑，“除非你是指我撞到人。雷恩先生，你知道，我的近视很深，而且恐怕还有点儿心不在焉??”

老绅士笑了起来：“正是如此。你近视，又心不在焉，所以进城的时候在街上撞到人。典狱长，注意这一点，虽然我不知道确切的手法，不过我已经观察好一阵了。神甫，当你撞到那些行人时，发生了什么事？”

缪尔神甫一脸困惑：“你是指什么？那些人都很好心，看我穿着法衣也很尊敬我。我想，有几次我的雨伞掉在人行道上，或者是帽子、祈祷书——”

“哈！你的祈祷书？果然不出我所料。那么这些好心、充满敬意的人看到你的帽子、雨伞或祈祷书掉了，又怎么样呢？”

“他们捡起来还给我啊，怎么了？”

雷恩先生低笑起来：“典狱长，你明白了吧，这个问题再简单不过了。神甫，这些好心的人捡起你的祈祷书，然后藏起来，还给你另外一本看起来相同的祈祷书！而这本掉包过的祈祷书，我猜，里面就藏着你带进监狱的信；或者好心的行人据为己有的祈祷书，里面夹有带出监狱的纸条！”

“可是你是怎么看出来的呢？”典狱长喃喃说道。

“没什么神奇的，”老绅士笑道，“有好几次，我看着神甫带着封面有点儿旧的祈祷书走出家门或监狱，可是回来带着的那本却封面发亮，显然是簇新的。他的祈祷书永远不会变旧，好像浴火的凤凰从灰烬里重新复活，所以我当然会如此推论。”

马格纳斯再度站起