孔直盯着，我不由得移开了视线。

终于，尼古拉用低沉的声音问道：“阿米娜小姐，您不会忘了吧？”

我知道他没有忘记,那天晚上的起誓。‘走狗’已经消失，埃德里克的死也差不多已板上钉钉，他如果想要终结这段誓言也没关系。

我缓缓摇头。“没有，没有忘……你曾起誓，将为我战斗。”

他坚定地点点头。

“没错，我将赌上我和父亲的剑。”

“那么，尼古拉。”我说着，取下自己的戒指——镶嵌着紫水晶的黄金戒指。直到昨天我都没有戴过，我正是为此刻将其戴上的。

“我把这个戒指给你，作为查明父亲死亡真相的谢礼，以及保护我、为埃尔文家族而战的报酬的一部分……并且，这也是再会的约定。”

我伸手向前，尼古拉小心翼翼地将其接过。

“我心怀感激地收下了。但‘再会’是指什么？阿米娜小姐是要去女子修道院没错吧？”

“我本来是这么打算的。”

我垂下视线，回想起了昨天的事。我命令佣兵们去战斗，将尼古拉的话化作自己的语言说给在场所有人听，同时还明白了兄长亚当?埃尔文是个不靠谱的男人。

我抬头，微笑。

“我在尘世还有很多事情要做，还没办法加入神的家族呢。直到亚当足够成熟为止吧。”

即使为此我将一生都被囚禁在索伦岛。与尼古拉投身于玩命的战争相比，做出这番觉悟还是太轻松了。

“那倒挺好。”尼古拉对我的决定表示赞同，“盯上索伦的那个家伙，先后派了暗杀骑士和维京人前来。这绝不是结束。一旦你再次感受到了暗杀骑士的气息，请务必叫我回来。我会拍马赶来。”

他是我的第一个骑士，我当然会想这么做。

“不过，你要和暗杀骑士作战吧？我倒是可以拜托商人们帮忙，但若是四处寻找你，岂不是会被敌人知道你的所在？”

尼古拉歪头思索。“所言极是……那我们来定一个暗号？一旦我在欧洲的某处听到或者看到这句话，就会回到索伦。”

“这样不错。”

“不过，要是这句话和骑士团或者暗杀骑士有所关联可就麻烦了。阿米娜小姐，你有什么主意吗？”

被这样一问，我开始回忆起这三天里发生的故事。初遇法尔克和尼古拉。父亲的死。复仇之心。在修道院里的篝火边聊天的夜晚。与被诅咒的维京人战斗。在庆祝胜利的晚宴上发生的事。

无论哪一件事，记忆都与东方的来访者紧密地联系着。要选一个和骑士没有联系的词语的话。

“当时船在燃烧。”

“船？啊，维京人的长船啊。”

被点燃后，断为两截沉没的船。我无意识地如此说道。

“折断的龙骨。尼古拉，你在欧洲听到这句话的时候，就回来吧。”

徐徐的清风吹来，让人感觉简直不是十一月的北海。今天着实是个适合出海的好日子。

尼古拉?帕戈和芙蕾雅?拉鲁斯多蒂尔。

载着将索伦从死地救出的两人，长船朝北海进发。

我站在索伦冬日的山岗上目送他们远去。长船乘着微风逐渐加速，朝着我可能永远也到达不了的彼方，渐渐消失在我的视野中。

后记

我深深陶醉于推理小说的多样性。在各式各样的流派中最令我震惊的，应该说是特殊的背景设定。它就像捉摸不定的曲线球。

西泽保彦的《死了七次的男人》中同一时间段不断重复，山口雅也的《活尸之死》中死者昂首阔步。有天使注视的《天使的杀人》，以冥府为舞台的《死去的侦探》辻真先。兰德尔?加勒特的《魔术师太多》中魔法横溢。这些书中引入了与日常世界不同的逻辑，遵守特殊的逻辑构建了推理小说。如果这都能做到，还有什么不能的呢？为此所鼓舞，我在2001年左右，开始参考以前的资料创作长篇小说。

要写一本特殊背景设定的推理小说，该选择什么素材呢？当时的我，选择了稍微了解一些的剑与魔法的世界，并将其公布在网络上。我一点点书写着小说漫长的“问题篇”，只把写好的部分提供给读者。就这样，我和当时数量稀少但非常重要的读者们玩起了推理游戏。

最终完成的小说虽说尚显稚拙，但我却因为那部作品而确信了很多事。比如，特殊设定容易凸显出“与读者的智力游戏”这一推理小说本来的魅力。由于在要解开的谜团上加上了应该考虑的规则，论点就更容易看清楚。

不过，我没能给当时的读者们奉上“解决篇”。正确地说，是在公开之后几天就不得不全部撤回了。

因为我决定作为职业作家出道。

随着时间流逝，我已与数家出版社合作过。某天，与编辑的对话谈到了我作为业余作家时的习作。我深感怀念地谈起了以剑与魔法的世界为舞台的特殊设定推理小说。说如果有机会，自己想要把“解决篇”献给大家，并且也有些想要重写的地方。我当时说，实际上这还是很难实现。

机遇在不经意间降临了。在Mystery?Frontier的七周年纪念企划时，主办方向我提出能不能随便写点什么。我就想起了那本特殊设定的推理小说。最开始是半开玩笑的，但谈了几次后，便决定要干。也算是弄假成真。

然而一开始重写，却发现出乎意料地困难。以前我写的是完全以异世界为舞台的幻想中的推理小说。我的读者现在看到这样的书会高兴吗？选择幻想类是因为，这样似乎可以给故事设定比推理小说更为纯粹的规则。可能这作为智力游戏也确实引起了人们的兴趣。但不可否认的是，规则设定太完