蹄声彻底消失，才缓缓转过身，望着空荡荡的官道尽头，良久，对身边的董元魁道：“传令各部，即日起，加强巡查密度，尤其是那几个有异动的小国。另外，梳理各级将领、军需账目，三日后，本将要听详细禀报。”

“是！大将军！”董元魁肃然抱拳。他知道，太子的话和世子的到来，让大将军心中那根弦，绷得更紧了，而南疆边军，也即将迎来一场从内到外的砥砺。

郑莛籍策马奔出十余里，在一处高坡上勒马回望。镇南关雄伟的轮廓在朝阳中巍然屹立，如同其内那位大将军一样，沉默、坚固，守护着身后的万里河山。

他想起昨夜酒后的肺腑之言，心中那股继承父辈荣光、开创自身天地的热血，前所未有的澎湃。

“驾！”

他不再回头，催动战马，向着太子李存宁所在的利州疾驰而去。那里有他的职责，有他的伙伴，也有他即将参与其中的、大明盛世更宏大的未来画卷。

南巡的队伍，在完成乾州事务后，正朝着南疆，也是朝着归途，稳步前行。

每个人都在这漫长的旅程中收获、成长，而帝国的边疆与中枢，也在这种互动与砥砺中，愈发紧密，愈发强韧。

而此时的长安城，年味是越来越重，百姓们已经忘记了刚刚结束的那次旱灾，不过这才是最好的，过去的终究过去，所有人都要向前看。

路朝歌赶着牛车往家走，南边的消息已经传回来了，路嘉卉他们已经在回来的路上了，李存宁他们在南疆的事情也处理的差不多了，就等着他们回来过年了。

“王爷，买年货去了？”熟悉路朝歌的人纷纷和他打招呼，他在长安城的人缘还是挺好的。

“买年货。”路朝歌赶着牛车。

“府上那么多人，让他们出来买呗！怎么还自己出来。”

“在家待着也是待着，况且这是过年的时候要吃的，自己买了才安心。”路朝歌附和道：“这眼看着过年了，你们家里东西都备齐了吗？”

路朝歌一路走一路和一众人聊着，他的心情倒是挺不错的，毕竟儿子姑娘都要回来了，心情肯定好啊！

“少将军，薛沐阳好像要绷不住了。”还没到王府，赖家庆出现在路朝歌面前：“这两天，他天天都问那些给他送饭的，什么时候才杀了他。”

“送饭的人说什么了吗？”路朝歌将鞭子递给赖家庆。

“什么也没说。”赖家庆接过赶牛的鞭子：“我已经吩咐过那些送饭的人了，只送饭不说话。”

“嗯！”路朝歌点了点头：“死亡有的时候不可怕，最可怕的是等待死亡，那种感觉……想想都可怕。”

“那是不是可以收网了？”赖家庆问道。

“嗯！差不多了。”路朝歌说道：“你把牛车帮我赶回家，我去一趟锦衣卫诏狱，这个人差不多可以收入麾下了。”

“您准备把他放什么地方？”赖家庆说道：“锦衣卫各地倒是缺了不少人。”

“锦衣卫他就别想了。”路朝歌摆了摆手：“锦衣卫可是我大哥的亲军，这种人放在里面我不放心，而且你们经手的东西大多涉及机密，我也不敢赌他到底能不能改恶从善，一次机密泄露，不知道会损失多少兄弟，这可不行啊！”

“那您准备把他放在什么地方？”赖家庆问道。

“行了，你别管了。”路朝歌说道：“你先帮我把牛车赶回家，我先去诏狱那边。”

路朝歌不疾不徐的来到了锦衣卫诏狱，因为要过年了，这锦衣卫的诏狱看着都没有那么阴森恐怖了。

来到牢房外，路朝歌并没有直接进去，而是站在大门口向里面看去，这个地方看不到薛沐阳的牢房，但是牢房内的一切他都能听的清清楚楚。

他在努力的找别人说话，不管是关在他对面的人，还是关在他旁边的人，可是这些人都接到了命令，谁要是敢和薛沐阳说一句话，接下来谁就要去贺光明那里报道了。

在牢房门口站了足足一刻钟的功夫，而就是这短短的一刻钟时间，薛沐阳已经数次想和其他人搭话，甚至还想加入到别人讨论的话题当中，可是一旦薛沐阳想要插话，他们就立即转移话题，总之就是不让薛沐阳有机会和他们说话。

其实，路朝歌这就已经算是给薛沐阳机会了，若是路朝歌想做的更绝，那他在过去的一段时间内，根本就会听到任何声音，他的旁边也不会有任何人。

路朝歌是不想把他彻底逼死在诏狱内，毕竟这个人他还是想用一用的，一旦把他彻底逼入死地，这种人很有可能就死在诏狱里了。

虽然死了不可惜，但是活着对以后利用价值。

“咚……”的一声闷响，整个牢房顿时陷入了安静之中。

路朝歌拖着椅子在牢房前坐下，双腿随意岔开，手肘撑在膝盖上，打量着眼前几近崩溃的薛沐阳。牢房内的油灯昏暗，却照得薛沐阳那双布满血丝的眼睛异常清晰。

“路朝歌，你什么时候杀了我？”薛沐阳已经在崩溃的边缘了：“现在，你现在就动手。”

“想死？”路朝歌的声音很平静，平静得甚至有些冷酷：“死多容易。一刀下去，什么烦恼都没了。刑部的专职刽子手刀法好，一刀下去头就落了地，血喷了三尺高，连惨叫都都不会有，死的会很痛快。”

薛沐阳的身体剧烈颤抖起来，双手紧紧抓住囚服下摆，指节发白。

“可我为什么要让你死得那么痛快？”路朝歌身体前倾，目光如刀：“你薛家在云州道作威作福那么多年，害得多少人家破人亡？你父亲判了斩立决，那是他罪