有应得。你薛沐阳呢？你这条命就只值那一刀？”

“那你还想怎样！”薛沐阳嘶吼道，声音在空旷的牢房里回荡：“折磨我吗？像你们锦衣卫折磨其他人那样？来啊！我倒要看看你们有什么手段！”

“折磨你？”路朝歌轻笑一声，那笑声里没有任何温度：“薛沐阳，你也太高看自己了。你一个将死之人，我折磨你有什么意思？你那点痛苦，抵得上那些被你薛家害得家破人亡之人的万分之一吗？”

他站起身，走到牢房栅栏前，双手扶着冰冷的铁栏：“我今天来，是要给你一个选择。”

“选择？”薛沐阳抬起头，眼中闪过一抹警惕，“我还能有什么选择？”

“死的选择。”路朝歌盯着他：“怎么死，为什么死，死后留下什么。这就是你现在还能选的。”

薛沐阳沉默了片刻，突然笑了起来，那笑声干涩而凄厉：“路朝歌，你这是在戏弄我吗？都要死了，还在乎怎么死？死后的事情又与我何干？”

“因为你不是畜生。”路朝歌的声音陡然严厉：“你若是畜生，我现在就让人把你拖出去砍了。可你偏偏不是——你知道救父是孝，知道不该连累老仆，知道薛家对不起那些被你害过的人。你心里还有那么一点做人的底线，所以我才坐在这里跟你说这些话。”

薛沐阳的笑声戛然而止。

“我给你三天时间。”路朝歌转身走回椅子边，却没有坐下：“三天后，如果你还是只想求个痛快死法，我成全你。如果你愿意用另一种方式赎罪，用这条本该被砍掉的命，去做点真正有意义的事，那就告诉我。”

“什么有意义的事？”薛沐阳的声音低了下来。

“用你的本事，去救那些该救的人；用你的脑子，去阻止那些像你父亲一样的人。”路朝歌缓缓说道：“不是让你去战场上冲锋陷阵，那不适合你。我要你学的，是另一种本事——潜伏、侦查、刺杀、破坏、营救。你要像影子一样存在，去完成那些明面上做不到的事。”

薛沐阳的眼睛微微睁大：“你……你想让我当细作？”

“比细作更复杂，也更危险。”路朝歌毫不避讳：“我要训练一批特殊的人，他们要有读书人的脑子，有武人的身手，有猎人的耐心，有商人的机变。他们要能在深山里潜伏七天七夜不动，能混进敌人内部而不被发现，能在万军之中取敌将首级，也能在重重围困中救出人质。”

“你疯了。”薛沐阳喃喃道，“我怎么可能……”

“你怎么不可能？”路朝歌打断他：“我可是叫人调查过你，你可不仅仅是纨绔那么简单，你是薛家二房嫡子，从小读书习武，虽然没上过战场，但弓马娴熟，识文断字，懂算学，通文墨。你缺的只是经历和训练。更重要的是——”

他顿了顿，一字一句道：“你见过黑暗，知道那些蝇营狗苟的手段。你知道一个家族是如何从内部腐烂的，知道权力是如何被滥用的。这些见识，是那些在军营里长大的战兵一辈子都学不到的。”

路朝歌想用薛沐阳，自然要提前做好功课，也就是在赖家庆将薛晨阳调查的一清二楚之后，路朝歌才更坚定了要将薛沐阳招募为他这支特殊部队的人选之一。