到了约定好的日子，笑笑在厨房和宁澜忙活完之后，就去找秦大嫂了。

　　张九如依约前来，不仅带了许多礼品，还给宁磊带了一些启蒙书籍。

　　“九哥干嘛这么客气，以后不要再带这么多东西了，”宁澜招呼着张九如坐下，才想起来桌子上缺了什么，懊恼道，“呀，忘备酒了。”

　　“无妨，”张九如丝毫不在意，他平日里公事繁忙，好不容易能透透气，光看着宁澜这个简单的农家小院就很舒心，根本不在乎吃喝什么。

　　用粗陋水缸养起来的荷花，反倒有种别样的美，小菜园生机勃勃，紫色的茄子、碧绿的黄瓜，丝瓜藤上爬着黄色的小花，瓜秧下小黑和小九儿正趴着纳凉，好不怡然自得，一阵微风吹来，还能闻到淡淡的药草香气。

　　宁澜怕蚊子，院子里挂了几个驱蚊香囊，是他用艾叶、白芷、菖蒲、金银花、丁香、薄荷、香叶和藿香做的。

　　“刚一回来就听说有一样叫松花蛋的吃食，没想到是出自你手，”张九如夹起一块儿松花蛋细细品尝，这青乌色的东西意外的鲜滑爽口，“果真名不虚传，好吃。”

　　宁澜开心道，“九哥喜欢吃我家里还有，晚会儿装了给你带走一些。”

　　“那怎么好意思，松花蛋如今在京城被炒的有价无市，你这一些可值好多银子了，”张九如笑着逗宁澜。

　　“那九哥要不要吧，”宁澜对张九如的话并不在意，这些松花蛋就是他有能力运到京城，也没能力把它的价格炒这么高的。

　　“要，”张九如越来越喜欢宁澜的性格了，“你的情我自然是要承的。”

　　“快吃，”宁澜夹过去一夸儿姜堵张九如烦人的嘴。

　　吃完饭，张九如抱着小九儿和宁澜有一搭没一搭的闲聊，“没想到小九儿还记得我，这小石头戴着有点儿小了，下次给你换一颗大的。”

　　“那这个呢，”宁澜抱起小黑朝张九如凑过去吓他。

　　没想到张九如稳坐如山， “小九儿换下来的给它罢，对了，你弟弟妹妹可要我帮忙找找家人？”

　　宁澜摇头，“他俩从小就被乞丐养着，之前的事都不记得了，连自己的姓氏都不知道。”

　　“身上有什么信物吗？”

　　“什么也没有。”

　　“那确实不好找，”张九如看向不远处荷塘后面一座规整的院落，“那边就是宁磊上学的学堂？”

　　“是，一位致仕的官员回来办的。”

　　“你们村儿是山清水秀的，像世外桃源，”张九如停顿一会儿又问道，“那官员叫什么你知道吗？”

　　“宁致文。”

　　张九如实实在在吃了一惊，也是他傻了，他之前来这里找过老师一次，就是受伤那次，没见着人之后就没来这里问过了。想来应是老师中间被其他事耽误了，忙吩咐了小满回镇里备些好礼来。

　　“是我老师，”小满走后张九如才向宁澜解释，“老师致仕之后遣散家中下人，一声不响离了京，我和其他师兄弟找了好久，没想到这会儿误打误撞碰上了，真要多谢你这个福星了。”

　　宁澜也从张九如口中对宁致文多了一点了解，宁致文在朝中职位虽不高，但是专门研究学问，收了不少学生，说是桃李满天下也不为过。他和妻子一辈子无儿无女，感情深厚，妻子因病离世后，自己也心灰意冷，就向朝廷请辞了。

　　“老来多健忘，唯不忘相思，”宁澜无端端想起来这句诗，不觉说出了口。

　　张九如深深看了宁澜一眼，“你这般年纪，也知道相思了。”

　　“我这般年纪，小娃娃都可以有了，”宁澜看向张九如，“九哥呢，九哥这般年纪，怎么着也娶过亲了吧。”

　　“大丈夫不立于世，何以为家，”张九如躲开他的眼神。

　　......

　　等宁磊下学，张九如便告辞带着一车东西去拜访宁致文了。

　　宁澜也起身准备去秦大哥家把笑笑接回来，张九如带来的东西中有点心，有肉，还有两匹布。宁澜挑了一块肉和半匹布拿过去，布软和，正适合秦大嫂给婴儿裁剪里衣。

　　“这布太贵重了，可不能要，”宁澜送来过不少东西，秦大嫂心中已经很过意不去了，这布她看着喜欢，能给肚子里的娃娃裁好几身新衣了，还是拒绝了。

　　“大嫂这样说就见外了，”听了秦大嫂的话宁澜心里也熨帖，“我家的情况想必大嫂是听其他人说过的，我是打心里把你和秦大哥当亲人的。”

　　“以前苦了你了，”秦婶儿把东西收下，自此对宁磊和笑笑更上心了些，宁澜已是谈婚论嫁的年纪，她与宁澜差不了几岁，要避嫌的。

　　“秦大哥又去山里了？”

　　“是呀，怎么劝也不听，”秦婶儿摸着肚子，满脸担心，“你秦大哥想多攒点儿钱再买两亩地。”

　　“有大嫂和宝宝在，秦大哥一定会多加小心的，”笑笑忙轻声安抚。

　　因为宁致文在这里的缘故，张九如来的次数也多了起来。

　　宁澜慢慢知道了张九如是本县刚上任的知县，他考中探花之后谋了这儿的差，年前距他上任还有一段时间，他便离京出门游历。经过此地，多逗留了一段时间，打听各方关系，了解民情。

　　张九如是知县的事，宁澜没有多大的意外，也没有声张，连笑笑和宁磊都不知道。

　　“宁澜，常来找你的那俊俏后生是哪家的，多大了，可娶亲没？”

　　张九如长的好，在村里走动多了，就让很多小娘子泛起来旖旎心思，婶婶伯娘们不好去宁致文家打听，就