使威胁刘裕曰：“秦已遣十万大军屯于洛阳，若晋军不退，当长驱东进。”

刘裕冷笑曰：“吾欲灭燕之后，再取关中，今姚兴自来送死，吾求之不得！”

遂斩后秦使者，以示破釜沉舟之心。

义熙六年二月，晋军攻破广固城，慕容超被擒，南燕遂亡。

刘裕将慕容超押解至建康斩首，又清剿南燕残余势力，淮北之地尽归晋室。

义熙八年，西蜀谯纵趁晋廷内乱，僭号称帝，割据益州，屡犯荆州。

刘裕遣朱龄石率大军伐蜀，临行前，刘裕密授朱龄石计策，命其大张旗鼓，佯攻成都，实则率主力取道内水，直捣谯纵老巢。

朱龄石依计而行，蜀军果然中计，主力被牵制于外水。

晋军主力则趁虚而入，攻克成都，谯纵走投无路，自缢而亡，西蜀平定，益州重回晋廷版图。

义熙十二年，刘裕见后秦主姚兴病逝，其子姚泓懦弱无能，国内宗室相残，遂决意挥师北伐，收复关中故地。

是年八月，刘裕以世子刘义符监国，自率大军兵分四路北伐后秦。

一路由王镇恶、檀道济率领，自淮、淝入许、洛，攻克许昌、洛阳；一路由沈田子率领，自襄阳入武关，牵制后秦兵力；刘裕则亲率主力，自彭城经泗水、汴水，进至洛阳。

诸路大军进展神速，后秦守军望风而降。

义熙十三年，刘裕率主力进抵潼关，与王镇恶会师。

姚泓调集全国兵力，屯于潼关之下，欲与晋军决一死战。

刘裕巧用计策，命王镇恶率水军自黄河入渭水，直捣长安；又命沈田子率轻骑袭扰后秦后方。

姚泓分兵抵御，兵力分散。

王镇恶率水军突破渭水防线，直抵长安城下。

姚泓率军出城迎战，被王镇恶击败，逃回城中。

晋军乘势攻城，长安守将开城投降。

姚泓束手就擒，后秦覆灭。

刘裕率军进入长安，关中父老箪食壶浆以迎王师，哭曰：“不图今日复见汉官威仪！”

刘裕下令安抚百姓，整顿吏治，关中之地民心归附。

若乘势北进，收复故土亦非难事。

然就在此时，留守建康的刘穆之猝然病逝。

刘穆之乃刘裕心腹，总揽朝政，一旦离世，朝局恐生变故。

刘裕深知“根基在江左，不可久留关中”，遂决意东归。

临行前，刘裕命其子刘义真为安西将军，镇守长安；又命王镇恶、沈田子等人辅佐。

然刘义真年少无谋，诸将又互相猜忌，矛盾丛生。

刘裕东归之后，夏主赫连勃勃趁机率军南下，攻打长安。

沈田子忌恨王镇恶之功，竟诬其谋反，将其斩杀。

刘义真又误杀沈田子，军心大乱。

赫连勃勃率军攻破长安，刘义真单骑逃回建康，关中复失。

刘裕闻之，痛心疾首，却也无暇再顾，转而经营江南，为代晋自立铺路，而整顿吏治的举措，也自此全面铺展。

自平桓玄以来，刘裕权倾朝野，晋室形同虚设。

义熙十四年，刘裕缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，是为晋恭帝。

元熙元年，刘裕进爵宋王，加九锡，位在诸侯王之上，礼仪仪仗皆如天子。

元熙二年，刘裕见时机成熟，遣使劝晋恭帝禅位。

恭帝无奈，只得颁下禅位诏书，退居琅邪王府。

刘裕登基称帝，国号宋，改元永初，是为宋武帝。

登基之后，刘裕以亡晋为鉴，将整顿吏治作为改革核心，雷厉风行推出数项举措，以固社稷。

其一，罢黜冗官，精简机构。

东晋以来，门阀士族凭借九品中正制，世代占据官位，致使官僚体系臃肿不堪，诸多职位形同虚设，耗费国家钱粮无数。

刘裕登基后，即刻下诏裁撤冗余官府，废除闲散职位，规定“州郡县官吏，皆依户口多寡定员数”，凡无实职、不理事者，一律罢归乡里。

他尤其严厉打击“尸位素餐”的门阀子弟，规定“凡士族子弟未经考核、无寸功者，不得任县令以上官职”，一举打破了世家大族垄断官场的局面。

其二，严格考核，擢升寒门。

刘裕废除了以门第为核心的选官旧制，推行“唯才是举”的考核之法。

他下令在全国范围内察举贤才，无论出身贵贱，只要有真才实学、品行端正，皆可入朝为官。

为确保考核公正，刘裕亲自选派清廉官员担任中正官，严禁中正官与士族勾结，规定“考核不实者，以徇私枉法论处”。

彼时，寒门出身的檀道济、王镇恶等人，皆因战功与才干被委以重任；而像谢晦等虽出身士族，却有真才实干者，也得以留用，真正做到了“能者上、庸者下”。

其三，严惩贪腐，整肃风气。

刘裕深知贪官污吏乃百姓之害，遂颁布《惩贪律》，规定“凡官吏贪墨满五十匹者，处斩”，且“不避亲贵，一视同仁”。

他在位期间，查处了大批贪腐官员，其中不乏宗室子弟与前朝旧臣。

有宗室官员刘遵考，借督办军需之机克扣粮饷，中饱私囊，事发后，刘裕不顾宗亲求情，依律将其罢官抄家，流放边疆。

此举震动朝野，一时之间，官吏皆不敢肆意妄为，官场风气为之一清。

其四，整顿地方，强化监察。

针对地方官吏鱼肉百姓的乱象，刘裕设立“典签”一职，派往各州郡，负责监察地方官员的施政情况。

典签直接对皇帝负责，可随时奏报地方官的不法行为，权力极大，被称为“刺史之喉舌”。

同时，刘裕下令“地方官任期不得超过六年”，防止官员在一地久居形成势力，勾结豪强