蜀王府、刘夔、幽泉长老、金牛栈道的圣物……

这几条线隐隐串联，却总觉得还缺了最核心的一环。

我脑中忽然一闪：对了，是钱！

如此庞大的计划，调动长老，运输“圣物”，打通关节，必然需要巨量的金钱往来。

这绝不会无迹可寻。

我当即下令，“沈默，重新查账！重点查去年，通源钱庄与金牛栈道的大额异常往来！”

“是！”

沈默领命而去，带着账房一头扎进如山的卷宗里。

直到第二天下午，他才拖着疲惫的身躯回来，脸上带着一丝困惑。

“大人，通源钱庄与金牛栈道的明面往来账目很干净，几乎找不到破绽。但我们换了个思路，核对所有‘长期挂账’和‘异常核销’项目时，发现了一条线索……”

他深吸一口气，“去年腊月，通源钱庄与金牛栈道名下的一家丰隆货栈，有一张面额八十万两的巨额兑票往来，至今没有兑付记录，就这么悬在了账上！”

八十万两！

一笔足以支撑一场小型战争的巨款，就这么悄无声息地躺在账本里？

“传令渝州周青，”我立刻对陈岩道，“以常规税务核查为由，秘密调查丰隆货栈。记住，绝不可打草惊蛇，我要知道这张兑票的底细。”

周青的动作比预想的更快。

两日后，尘微台传来了他的密讯，并附上了一张票据摹本。

沈默拿着密训，情绪有些激动：“大人，已查实。这张兑票，是蜀王府开出的！”

他用手指着那熟悉的花押，正是查抄通源钱庄时，在秘库账本中的那个鸟喙祥云的私印！

“私人花押的主人，正是蜀王府大总管刘夔！”

刘夔！果然是他！最后的拼图，吻合了！

不止如此，周青在密函最后补充了一条至关重要的情报：

“另，据丰隆货栈账簿显示，六月初三，一批价值八百两、标注为‘滇南药材’的货物，由一队精干护卫押送，发往成都。”

全部对上了！

八百两的货物，需要动用一队护卫？其中必有猫腻！

时间、地点、人物、金额、货物……

一条由金钱编织，连接着九幽教、蜀王府和那批致命“圣物”的暗线，彻底浮出水面！

“姐夫哥！”杜清远兴奋地凑过来，“证据确凿，可以动手抓人了吧？”

我缓缓摇头，“还不到时候。抓几个虾兵蟹将毫无意义。现在最关键的是，必须弄清楚，那批‘圣物’……究竟是什么？”

这笔交易发生在半年前，那正是我与九幽教斗得最激烈的时候。

原来从那时起，他们就已经在蜀王寿宴这个终极杀局上落子了！

所图必然极大！

……

我独自来到青羊宫偏院，找到了胡老道。

“胡道长，请教个问题。”

我开门见山，“杀死我，用什么办法最是狠毒隐蔽，又难以防范？”

胡老道猛地抬起头，瞪着我：“哪个不开眼的活腻味了？敢动你小子？”

“我只是假设。”

“哼！”胡老道嗤笑一声，“最简单的？让你背负无法偿还的巨额真气税，引动税虫噬体，自爆而亡，干干净净。”

“我是镇武司官员，自有真气配额，此路不通。”

“若是对方……能劫持乃至篡改你所在区域的天道大阵核心权限呢？”

胡老道眼中闪过一丝精光，“此乃镇国之基，一旦被邪力侵蚀，轻则一城之地真气逆流，武力崩坏，生灵涂炭；重则……阵法倒转，乾坤易位！届时，他让你生便生，让你死便死，甚至能调动一城之地的天道之力反噬于你，你如何抵挡？”

我心中猛地一凛！

这招确实狠毒！简直是釜底抽薪！

我不再隐瞒，将心中的疑惑和盘托出：“据可靠情报，九幽教正有一批所谓的‘圣物’，被运往蜀王府。我怀疑，与此有关。”

胡老道捋着胡子：“蜀王那厮过寿，各方献宝，收点东西不稀奇。”

“但我对那批‘圣物’很感兴趣。”我皱眉道，“可惜我不精阵法，马三通又尚未抵达……”

胡老道不耐烦地打断我：“有屁快放！拐弯抹角的，找老夫到底作甚？”

我微微一笑，躬身一礼：“小子想请胡道长，与我走一遭，去‘看看’那批货。唯有您的眼界，能辨其真伪虚实。”

“让你镇武司直接去扣下不就完了？”

“我不想打草惊蛇。”

胡老道小眼睛滴溜溜一转，搓了搓手指：“让道爷出手，可以啊！好处呢？”

“咱们的关系，还要什么好处？”

“亲兄弟明算账，更何况，道爷跟你们镇武司又没什么交情！给道爷个出马的理由！”

我思索片刻，旋即有了计较。

我慢条斯理道：“道长，那万瘟鼎，您也研究有些时日了，是不是……该物归原主了？”

胡老道一听，差点跳起来，“好你个江小白！当初可是你亲手送给道爷我的！送出门的东西还想往回要？”

我面露“诧异”：“道长怕是记错了？我当时说的是‘借’给您参详，可从未说过‘送’字啊。”

“你……你耍无赖！”胡老道气得胡子都翘了起来。

最终，经过一番“友好”协商，我们立下字据：

“今有江小白，请托青羊宫胡道长出手鉴别‘圣物’。事成之后，万瘟鼎永久归胡道长所有，绝不追讨。立字为据，天地共鉴。”

胡老道吹胡子瞪眼地按了手印，嘴里嘟囔着“亏大了亏大了”。

但眼里那抹藏不住的得意，却暴露了他真实的想法。

……

为了彻底摸清蜀王的底牌，此行我没有动用镇武司