我屏住了呼吸，声音干涩：“我……再做一份。”

二师兄没有抬头。

他甚至没有停顿，只是继续夹起一筷子面，送入口中。

咀嚼，吞咽。

动作平稳得像在完成某种仪式。

一场为“小师弟”举行的、无声的葬礼。

终于吃完了。

最后一根面条，最后一口汤。

他把筷子并拢，轻轻横放在碗沿上。

这是青州吃饭的规矩，意思是“吃好了，谢款待”。

然后，他抬起右手，用食指沾了沾碗底残留的面汤。

在桌面上，缓缓画出一道线。

从桌沿到桌心，笔直，清晰。

“滋！”

白烟腾起，刺鼻的酸腐味瞬间弥漫开来。

“这道线，是你我从此的界限。”

他抬起眼，第一次真正看向我。

“跨过来，我杀你。”

“留在那边，你我……”

他顿了顿，吐出最后四个字：“再无瓜葛。”

他的心，在那一瞬间，死了。

不，不是“死”，是某种更彻底的东西，被那道线，从存在层面上切割、剥离。

从此以后，我是江小白，是江主簿，是背叛师门的逆徒，是新天道的锚点，是朝廷的走狗。

唯独，不再是他的小师弟。

那个会偷他毒经、会煮面少放盐、会在他试毒后偷偷塞糖的小师弟……

已经在那碗面里，被他一口一口，吃掉了。

他起身。

椅子发出短促刺耳的声音。

他向门外走去。

一步，两步。

背脊挺得笔直，却透着一种我从未见过的疲惫。

就在这，我动了，伸出手，想要去拦住他！

手臂越过桌面，越过了那道焦黑的线。

“嗤——”

一道炽热，比烙铁更烫，比刀锋更利，瞬间划过我的右小臂。

没有血。

皮肤表面甚至没有破口。

但皮下的血肉、经脉、骨骼，像被某种无形的毒火灼穿。

钻心剧痛。

我闷哼一声，额头瞬间沁出冷汗。

右臂不受控制地痉挛，垂落，再也抬不起来。

二师兄在门口停下脚步。

没有回头。

“这是，活着的惩罚。”

然后，他一步踏出门槛，消失在院子里。

……

我站在原地，右臂的剧痛令我几乎站立不稳。

但我没动，只是盯着门外。

院子里，暗金色的天光均匀洒下，没有他的影子。

他走了。

真的走了。

就在这时，“扑棱棱！”

院墙上空，一道黑影疾坠而下！

“啪”的一声闷响，砸在石板上。

是一只夜枭。

通体漆黑，羽毛凌乱，喙边渗出暗红的血。

它的眼睛还睁着，颈骨断了。

我缓缓走出房门，走到那只夜枭的尸体旁。

翼根处，有一个极小的金属环，上面刻着镇武司暗影阁的编号。

原来如此。

镇武司知道。

秦权知道。

他们一直知道二师兄来了，知道他在我这儿。

他们故意放他进来的。

……

我站起身，用左手提起那只夜枭的尸体，扔在角落。

我走回房内，关上门，然后坐回桌前，看着桌面上那道腐蚀线。

线的那边，是空的碗，横放的筷子，和再也回不去的过去。

线的这边，是我，和一条正在被毒火焚烧的手臂。

我伸出左手，轻轻按在右臂的灼伤处。

皮肤滚烫，但底下是刺骨的寒。

二师兄说得没错。

这确实是活着的惩罚。

不是要我的命。

要我在每一次痛的时候，都记得：这道伤，是我自己伸手去拦，才得来的。

是我亲手，斩断了最后那根线。

外面，声音震天。

是天道大阵的嗡鸣，是镇武铁卫的刀戈。

这一切，与我无关。

……

次日一早，推开院门。

石板路上的血迹已经干涸成暗褐色，几处凹陷处还积着发黑的血水。

两个镇武司的杂役正提着木桶，用刷子费力地刷洗着。

“江主簿。”

我转过头，看见陈志和李冒站在巷口。

两人身上都带着伤，陈志的左臂用布条吊着，李冒额头上缠着渗血的绷带。

他们冲我拱手。

我点点头，目光扫过他们身后的街道。

“昨夜……”陈志开口，“死了，一百多个兄弟。秦掌司，很生气。”

我“嗯”了一声，表示知道了。

我不担心二师兄。

昨夜那种规模的搜捕，只能说明一件事：

他们找到了他，围住了他，然后……被他杀穿了。

除非秦权亲自出手，否则京城里没人留得住一个一心要走的唐门毒道八品。

而秦权不会亲自出手。

他在等。

等我自己去“解决”这些麻烦。

用他给我的、最后的三天时间。

……

我点点头，没再说什么，转身往百工坊的方向走。

大阵升级之事，已进入尾声。

有孙墨和徐莹在，那些技术性的收尾工作他们能处理。

我需要做的，只是在最终报告上签个字，然后等着去领那份“新序首功”的封赏。

但我脑海中盘算的，是另一件事。

还有两天。

还剩两天，我必须完成那件“让旧天彻底成为历史”的事。

但我不能问，不能查，不能表现出一丝一毫的“关心”。

因为天道大阵在看着我。

后颈的植入点，此刻正传来平稳的律动。

它在记录我走过的每一步，每一次呼吸，每一次心跳的微小变化。

所以我得像一个真正的“新贵”那样，走在沾满血的街上，心里只想着自己的前程。

我走到一条相对干净的街道，停下脚步。

这里离百工坊还有一段距离，街边有几个早点摊子