大师兄脸上的表情第一次出现了变化。

一种近乎嘲讽的了然。

“路是自己走的。”他转过身，面向洞内无边的黑暗，“下次见面，或许是敌非友。”

他没再劝，没阻拦。

我收回目光，转身，踏入甬道。

身后，是他融于黑暗的孤绝轮廓。

尽头，一个星祷者静静等候。

身后传来急促的脚步声。

李长风追了出来。

他手中托着那枚灰扑扑的石头，递到我面前。

“他说，”他看着我，眼神复杂，“在你手里，比在我们手里更有用。”

我看着他掌心那枚黯淡的石头，沉默了一瞬。

没有矫情，伸手接过。

石头冰凉、粗糙。

然而，就在指尖与之接触的刹那，双蛇玉佩骤然传来一阵滚烫！

几乎同时，一股极致的寒意，毫无征兆的自眉心祖窍刺入！

某种庞大、精纯、超越常规定义的“秩序”本身，冰冷而纯粹。

这股寒意顺着经脉，直坠丹田！

我闷哼一声，眼底瞬间掠过一片银蓝色的星芒幻影，又迅速隐去。

掌中灰石，无声化为齑粉。

仿佛完成了最后的使命，释放了所有实质。

内视之下，我丹田那片混沌星云深处，一个之前极其隐秘的“暗格”悄然打开。

那股精纯的寒意涌入其中，迅速凝聚、坍缩，最终化为一枚缓缓旋转的银色星核。

米粒大小，它并不耀眼，却无比沉重，仿佛将一片星空的密度压缩于此。

星核开始随着我的呼吸，以一种玄奥的节奏微微吞吐。

每一次吞吐，都与夜空中的群星的闪烁，产生了微弱共鸣。

这是师父……留给我的。

不是武器，不是工具。

是一颗种子，一个坐标，一扇……通往未知的门。

李长风指了指洞口外，百里之外那片幽蓝的谷地。

“希望，你真能找出那条‘第三条路’。”

我没有回答，只是将手中的残渣轻轻洒落。

感受着丹田内那颗新生“星核”，抬头望向洞外深邃的夜空。

心中，已有了决断。

“我会的。”

星祷者无声地靠近，幽蓝的手指点向岩壁。

强光骤起，吞没视野。

下一刻，感官恢复。

脚下是熟悉的晶化地面。

我回到了星坠谷，就在那伪星萃石力场边缘的不远处。

时间，仿佛在这里被偷走又还回。

前方，老刀把子、熊奎、谢七三人，那凝固了许久的姿态骤然解冻。

熊奎的脚落下，谢七的手探出，老刀把子捧着容器，微微前倾。

仿佛刚才那漫长的对峙、传承与抉择，于他们而言，仅仅是一次微不足道的走神。

连一息都未曾过去。

“咔嚓。”

一声轻响。

老刀把子手中古铁容器，严丝合缝地盖上了。

里面装着的，正是那块流光溢彩、吸引了一切目光与危险的伪星萃石。

“挖到了！”熊奎爆出一声狂喜的低吼，“妈的，发财了！真的发财了！”

老刀把子脸上也掠过一丝如释重负：“东西到手，撤！”

另外二人如梦初醒，慌忙开始收拾。

我站在原地，没有动。

手掌轻轻按在小腹丹田的位置。

那里，一片冰凉，却又仿佛孕育着整个星海的温度与脉动。

真正的“星萃”，师父遗泽的核心，已然无声无息的，融入了我的丹田。

而眼前这星坠谷，不过是一个华丽的、注定了要被牺牲的……外壳。

……

回去的路，异常顺畅。

沿途那些扭曲的光影、错位的空间、甚至窥视的星祷者，都消失不见了。

仿佛随着那枚核心的消失，这片谷地也失去了维持“异常”的某种枢纽。

只有来时倒毙的尸体，以各种扭曲怪异的姿态凝固在晶簇之间，提醒着不久前的凶险。

半炷香后，我们与守在谷地边缘的剩余队伍汇合。

老刀把子没有解释，只说出一个字：“撤。”

众人沉默着，将沉重的背囊勒紧。

里面装着的，是足以改变普通人命运的星辰石碎块，每一块都价值不菲。

而那个“星萃石”，则被老刀把子用特制容器封好，贴身携带。

半个时辰后，队伍彻底脱离了星坠谷核心区域。

“刀爷！”他拦在老刀把子面前，“兄弟们把脑袋别在裤腰带上，东西也到手了。按道上的规矩，是不是该……先分分？也让大伙儿踏实踏实！”

老刀把子眼神一厉：“出了阴山，自然按约定分配。现在分，你是想带着石头自己飞出去？”

“我……”

熊奎语塞，但眼中的贪婪和焦躁几乎要溢出来。

谢七拢着袖子站在一旁，冷眼旁观，嘴角挂着一丝讥诮。

重返那道深渊索道。

老刀把子显然已信不过熊奎。

他命老算盘第一个过，自己紧随其后压阵，却指着熊奎：“你，最后一个。”

熊奎脸色顿时变得极为难看，却不敢明着违抗。

待老刀把子安全抵达对岸，熊奎立刻抢上索道，几乎是荡了过去。

我们剩下的人才依次跟上。

我落在最后，与谢七几乎同时踏上对岸实地。

脚刚沾地，异变突生！

早已守在索道锚点旁的熊奎，眼中凶光暴涨！

毫无征兆地挥起手中厚背砍刀，朝着正解开安全锁扣的谢七后颈狠劈下去！

这一下又快又毒，显然是蓄谋已久，要趁乱先除掉这个潜在的竞争对手！

“铛——！”

一声轻响。

我屈指一弹，一缕凝练的离火真气后发先至，打在刀身侧面。

刀锋一偏，擦着谢七的衣襟划过，斩落一片布料。

谢七反应极快