…

阿利舍尔停下吉普车，关闭了发动机。突然降临的寂静让人无法适应。

“看来，我们到了，”阿利舍尔说。他摸了摸方向盘，赞许地说：“好车。没想到我们能安全抵达。”

我转向阿方基，他已经醒了。此时他正紧闭双唇，看着前方零乱、分散的怪异石像。

“他们还这么站着。”我说。

阿方基面露惧色地看了看我。

“我知道是怎么回事。”我说。

“发生了不幸的事，”阿方基叹了口气。“一件不光彩的事。有损光明使者的形象。”

“阿方基，你就是鲁斯塔姆？”我直截了当地问。

阿方基摇摇头说：

“不，安东。我不是鲁斯塔姆。我是他的学生。”

他打开车门，跳下吉普车。沉默片刻，他嘟囔了一句：

“我不是鲁斯塔姆，但我将会是鲁斯塔姆……”

我和阿利舍尔彼此对视一眼，走出汽车。

外面很安静，带着丝丝凉意。山里的夜晚总是很凉爽，即使夏天也如此。天色刚刚蒙蒙亮，我从格谢尔的往事当中了解到的高原几乎没有发生什么变化。只是由于风雨的侵蚀，石像被磨平了许多，显得有点儿模糊，但还能辨得出轮廓。他们当中有一群高举双手祈求咒语显灵的魔法师，有变形人，还有一个奔跑的魔法师……

我感到浑身发冷。

“这……”阿利舍尔喃喃而语。“发生什么事了……”

他把手伸进口袋，摸到了香烟和打火机。

“也给我来支烟。”我说。

我们点着香烟。周围的空气异常清新，刺鼻的烟草味让人感到亲切，有点像久违的城市空气中的雾霾。

“他们……他们是普通人？”阿利舍尔指着石块问。

“是他者。”我纠正道。

“他们已经……”

“他们没有死。他们石化了。他们失去了所有的感觉，但留下了理智，附着于石块之上。”我看了看阿方基，但他此刻正若有所思地站在一边，或许在凝视曾经烽火硝烟的战场，或许在遥望东方，那里的天空呈现出淡淡的红色。

于是我透过黄昏界看了看高原。

景象确实奇特。

两千年前格谢尔看到的景象引发的是恐惧和反感。今天我看到的景象唤起的却是怜悯与痛苦。

几乎所有被“白色蜃气”变成石头的黑暗使者都精神错乱了。失去了所有的感官，他们的理智也无法做出判断。岩石四周若隐若现的彩色光晕似乎是熊熊燃烧的褐色火焰。如果要打个比方——这看上去就像上百名疯子漫无目的地在原地打转，或者恰好相反，似乎他们一动不动地站在原地；他们在叫喊、嬉笑、呻吟、哭泣、嘟囔、流口水、挠自己的脸颊，或者企图抠出眼珠。

只有几个生物电场还残留着理智的影子。也许是石像的主人拥有超凡的意志力，也许他们充满了复仇的怒火，但他们的理智已所剩无几。留下的是无尽的愤怒、仇恨以及毁灭一切的愿望。

我从黄昏界收回目光，转眼看了看阿利舍尔。魔法师还在吸烟，全然没有注意到已经燃着了的过滤嘴，直到烫疼了手指，他才扔掉烟头。

“黑暗使者罪有应得。”他说。

“你一点也不可怜他们？”我问。

“他们在利用我们的怜悯。”

“但如果我们也失去怜悯之心，那和他们还有什么区别呢？”

“有本质的区别。”阿利舍尔看了看阿方基。“我们在哪儿能找到鲁斯塔姆，阿方基？”

“你已经找到他了，铁石心肠的光明使者。”阿方基轻声说道，接着向我们转过身来。

转眼间他已完全变了一副模样。他比我们高出了一头，身材也更加魁梧。他的衬衫开始发出噼啪的撕裂声，连布一起撕下的第一颗扣子也迸飞了。令我惊讶的是，他的肤色开始变淡，眼睛也变得蓝盈盈的。我不得不告知自己，两千年前亚洲居民的相貌与今天完全不同。今天，如果亚洲人告诉你他们的祖先长着淡褐色的头发和浅蓝色的眼睛，俄国人一定会笑出声来，而欧洲人会有分寸地保持沉默。但这些话远比我们当代人所能理解的更为真实。

不过鲁斯塔姆的头发还是黑色的。他的面容也带有东方人的特征。

“你到底还是鲁斯塔姆，”我低头向他致意。“欢迎你，大魔法师！谢谢你回应我们的请求。”

阿利舍尔像英勇的骑士面对自己的统治者那样，既尊崇又高傲地在一旁单膝跪下。

“阿方基不是鲁斯塔姆，”年迈的魔法师说。他的眼神模糊暗淡，好像正在倾听某人的声音。“阿方基是我的学生、朋友，我的护卫者。我已不在人间。我的家园是黄昏界。如果我有必要来到人间，就借用他的身体。”

原来如此……我点头认同，然后说：

“大魔法师，你知道我们为何而来吗？”

“知道。我愿意回答格谢尔的问题。”

“格谢尔说，你……”

“我欠格谢尔的情。这是我应该还的。”鲁斯塔姆的眼中闪出怒火。“我记得我们的友谊，也记得我们的仇恨。我曾请求他离开巡查队，请求他停止为人类而战……这正是出于我们的友谊，也是为了人类自身。但格谢尔跟这个年轻人一样……”

他看着阿利舍尔，不再说话。

“你会帮助我们吗？”我问。

“我只回答问题，”鲁斯塔姆说。“回答一个问题。这样我欠格谢尔的人情也会一笔勾销。问吧，可别说错。”

好在我没脱口而出，提一个类似“你确实认识梅林吗”这样的问题。这都是些圈套……什么提一个问题，许三个愿望……

“什么是‘万物之冠’，怎样才能在黄昏界第七层得到它？”我问。

鲁斯塔姆的脸上露出一丝