毕竟他向来只制定大方向上的政策，真正落地办事、处理具体事务的，一直都是兰兰他们这些人。

姜平继续缓步走着，跟随着那群孩子，一路朝着学校的方向前行。

路上，他看到了熟人，米乐乐的父亲，米叔。

米叔还是老样子，依旧守在街道上疏导交通，满脸和善地对着来往的孩子笑着。

这时，一名年轻的执勤队员快步上前拉住米叔，面露无奈开口。

“领导，这点小事交给我们就行了。您何必每天大清早都亲自过来呢？我们肯定能妥善办好的。”

米叔笑着轻轻摇了摇头。

“你们啊，还差得远，不懂这里面的门道。”

队员们确实无法理解米叔的坚持。

就在这时，米叔忽然察觉到背后有道熟悉的目光正注视着自己，当即转头回望。

只这一眼，就让米叔险些喜极而泣。

他立刻迈开脚步，三步并作两步朝着前方快步走去。

姜平面带温和笑意，也主动上前迎了几步。

看着米叔略显蹒跚的脚步，姜平心底不由得泛起一阵心酸。

岁月不饶人，人上了年纪，一举一动之间，总能让人生出几分感慨。

米叔情绪格外激动，上前一把紧紧拉住姜平。

“瓶子，你终于回来了。”

简简单单一句话，让姜平也不免触景生情。

他笑着轻声回应。

“米叔，好久不见了。”

姜平顿了顿，继续问道。

“是啊，好久不见了。这些年，您过得还好吗？”

米叔用力重重点头。

“好，过得再好不过了。”

“我们这些老家伙，这些年都是踏踏实实享福。”

“这么多年下来，不愁吃不愁穿，日子安稳又踏实。”

“要不是一直惦记着等你回来，你米叔我早就安心退休养老了。”

“现在你总算回来了，我也能彻底放心退休了。”

说完，米叔随口问道。

“瓶子，怎么就你一个人？兰兰他们没和你一起吗？”

他下意识以为，姜平归来后，定然已经和兰兰一行人碰面相聚。

姜平却缓缓摇了摇头，轻声开口。

“还没有见过他们。”

米叔微微一愣，随即轻轻叹了口气。

“这么多年，你究竟去了什么地方？”

“你爸妈，这么多年一直守在老院子里，日日盼着你，你快去看看他们吧。”

姜平神色一怔。

“我爸妈又搬回老院子了？”

那处老院子，正是从前的火葬场旧址。

米叔应声点头。

“最开始，二老怕频繁有人上门拜访打扰你，特意搬到了新房居住。”

“后来众人渐渐平复心绪，日子回归平常。”

“自从你失踪的那天起，他们就执意搬回了老院子常住。”

“赵一天那小子，隔三差五就会过去探望劝说，想接二老去更好的地方安养，可每次都被婉拒了。”

姜平心中五味杂陈，满是愧疚。

赵一天时常前去探望，无非是心疼两位老人，想让他们过得舒服一些。

可父母始终守在旧院，默默等候。

他心底生出几分自责，或许，自己早就该动身回来一趟，至少能让家人安心。

察觉到姜平神色低落，米叔适时止住话题，抬手轻轻拍了拍他的肩膀。

“行了，别多想，赶紧回家去吧。”

“我这老头子，也算完成这么多年的牵挂了。”

姜平缓缓点头，转身朝着火葬场老院子的方向走去。

一旁几名执勤队员看着自家领导，纷纷揉了揉眼睛，满脸茫然，神色懵懂。

一人忍不住小声问道。

“领导，刚刚那个人是谁啊？我怎么看着格外眼熟，一时想不起来。”

米叔仰头哈哈大笑，背着双手，慢悠悠迈着四方步，语气轻快。

“你们这群小子，眼睛都该好好练练了。”

“行了，不和你们闲聊了，老子今天正式退休！”

几名队员瞬间全都愣住，满脸难以置信。

退休？

自家领导可是出了名的硬钉子，无数人轮番劝说退休休养，全都被他一一回绝。

就连市长赵一天亲自上门劝说，都被领导直言怼了回去。

谁也想不到，今日领导竟会主动提出退休。

队员们满心疑惑，纷纷猜测缘由。

米叔全然不在意众人的目光，哼着轻快的小曲，慢悠悠踱步离开，心情格外愉悦。

就在这时，其中一名队员猛然想起什么，猛地用力拍了下大腿，失声惊呼。

“卧槽！我想起来了！刚刚那人看着眼熟，分明是瓶皇！”

此话一出，其余几人瞬间集体僵住，满脸震惊。

瓶皇。

已经销声匿迹多年。

当年大战的画面，不少人亲眼目睹，世人皆以为瓶皇已然陨落。

即便所有人都嘴上说着瓶皇尚在世间，可岁月流逝，多数人早已默认这位偶像只存在于众人的回忆与敬仰之中。

“你别胡乱瞎说。”旁边一人连忙开口。

最先反应过来的队员立刻反驳。

“绝对没错！不然领导怎么会突然直接退休，只有瓶皇回来，才会让领导这般失态又欣喜！”

一瞬间，几名队员尽数激动起来。

在所有人心中，姜平早已是如同神明一般的存在，支撑着整片原初之地的安稳。

姜平全然不知身后几名年轻队员已经认出自己，依旧沿着熟悉的上学老路缓缓行走。

走着走着，他忽然停下脚步，目光望向街边一处招牌，嘴角缓缓勾起一抹笑意。

老约翰中药店。

招牌历经多年风雨，已经染上几分褪色的痕迹。

隔着老远，姜平就看见一个佝偻的老头，正弯腰埋头，不知道在药店里鼓捣着