贺岱岳到家时堂屋与卫生所的大门锁着，屋檐下不见装菜的小背篓，估计是褚归给长栓送家里去了。

　　正如褚归当初招架不了热情的大娘大爷，未满九岁的长栓同样拒绝不了褚归送菜。

　　白菜莴笋耐放，褚归让长栓今天中午把苋菜炒了吃。

　　摘菜用不着教，褚归顺道参观了下长栓的新家，用两个成语概括：家徒四壁，井井有条。

　　里里外外瞅不见几样东西，能不井井有条么。

　　厨房的案板上摆了套缺口的大碗小碗，沈家良赶集时买的处理货，约等于白捡的。案板下是一个大肚的泡菜坛，坛沿水清清亮亮，褚归问了句泡的啥，长栓答酸萝卜。

　　全是酸萝卜。

　　褚归想起了去年冬天吃的那口鲜灵的萝卜苗，彼时长栓家没自留地，老院子周围的地全是有主的，种远了又会被耗子之类的糟蹋，彭小燕用碎瓦片和黄泥硬生生堆出了一块菜地，见缝插针地种了些小菜。

　　其中萝卜种得最多，煮萝卜、炒萝卜、拌萝卜、萝卜丸子，长栓吃了一个冬天连半个春天。照这样的吃法，即使是成年人也会吃得谈萝卜色变，长栓却从不曾抱怨过。

　　褚归参观完了新家，贺岱岳已经在淘米做饭了：“去长栓家了？”

　　“嗯。”褚归坐到灶前烧火，“沈哥他们比我们上辈子难多了。”

　　“他们的难跟我们的难不是一个层面的。”贺岱岳转身端了一个碗递给褚归，“今年的第一波桑葚，尝尝甜不甜。”

　　褚归觉得沈家良一家难，孩子生病、父母不慈，他们的难，归根究底难在一个穷字，而褚归与贺岱岳的难，说白了跟钱并不沾边。

　　从前的褚归和贺岱岳，一个医一个军，人人尊敬、前途光明、家庭幸福，眨眼之间，亲人亡故、身体残疾、地位一落千丈。

　　换做沈家良的角度，若他了解二人上辈子的经历，他定会认为自己一家吃的苦根本算不得什么。

　　每年栽秧后麦收前是桑葚的成熟期，贺岱岳总能找到小孩们遗漏的宝地，紫黑的桑葚个头饱满味道清甜，唯一的缺点是吃多了黑舌头。

　　贺岱岳让他尝尝甜不甜，说明自己一口没吃过，褚归挑了粒大的喂他，迸裂的汁水顺着指尖流到手腕，紫一块白一块的，幸好肥皂能洗掉。

　　分食了一碗桑葚，褚归取了挂在墙上的筲箕同贺岱岳并肩摘菜，饭做好仍是先给潘中菊送。

　　今天潘中菊跟彭小燕一处干活，褚归送饭时特意叫上了长栓，小孩人小力气小，提两个人的饭菜送了彭小燕送沈家良，怪费劲的。

　　褚归帮他分担了一部分：“你吃过了吗？”

　　“没。”长栓双手抓着背篓的带子，一步一步走得极稳，万一摔了饭菜，沈家良他们可得饿肚子了。

　　路过道边的桑树，长栓抬头瞅了两眼上面的果子，红的红青的青，他低下头，默默咽了咽口水。

　　褚归注意到了长栓的动作，吃桑葚时贺岱岳恰巧说

　　了摘桑葚的地点，他空手去的，摘了一股枝丫，剩了不少。

　　彭小燕他们蹲坐在地垄沟里拔草，春天的草生长速度远超作物，土地是非常公平的，多一分勤劳多一分回报。以前未集体化时，谁家地里草盛豆苗稀，准是一家子懒汉。

　　长栓喊了声妈，地里的人齐刷刷扭头看向他。

　　“长栓做了什么好吃的啊？”彭小燕旁边的女人好奇打探，潘中菊吃的必然不会差，他们羡慕习惯了，唯有在彭小燕身上找点优越感。

　　彭小燕坐草垫上揭开扣碗，表面赫然是半块留到中午的鸡蛋饼，另外半块不用想，指定是在沈家良的碗里。

　　挨着鸡蛋饼的是加蒜末干辣椒炒的苋菜，红艳艳的汤汁渗入底下的杂粮饭里，彭小燕一口米饭一口苋菜，闻着鸡蛋饼的油香，眼眶热得发胀。

　　“长栓烙的鸡蛋饼吗？”搭话的女人看了眼自己碗里没啥油花的菜饭，故作好奇的脸上闪过一丝扭曲的嫉妒。

　　彭小燕一家三口去年初到困山村时跟逃荒似的，可怜地借住在老院子，当了好长一段时间村里人的谈资，他们饱含同情，唏嘘其悲惨的遭遇。

　　然而短短半年，人建了新房，吃上了鸡蛋饼，日子一下超过他们了，那怎么行！

　　“不是，是潘大娘早上给长栓的，他呀有什么好东西非得让我和他爸一起吃。”彭小燕笑得格外满足，不是她自夸，长栓除了身体弱些，其他处处不输别的孩子，“我们建房欠了一屁股债，哪吃得起鸡蛋饼。”

　　是潘大娘给孩子的啊，女人平衡了，虽然没有鸡蛋饼，但她的杂粮饭里掺的大米明显多于彭小燕，吃着不剌嗓子。

　　嫉妒消失，她重拾了善良：“你们两口子勤快，总能还完的。”

　　类似的对话沈家良那边也发生了，他囫囵刨完了饭，全过程仅用了不到五分钟。

　　沈家良吃得噎了，仰脖灌了两口水，他拧紧瓶盖，拎起长栓的背篓帮他背到肩上。

　　陪着长栓折返了彭小燕干活的山坳，褚归收了潘中菊的碗筷，将长栓的手一牵：“想吃桑葚么？”

　　长栓的眼睛霎时睁得圆溜溜的，诚实且期盼地点头：“想。”

　　褚归带着长栓改道往桑葚地走，斜上坡，穿过一丛树林，向左拐，贺岱岳说的桑葚藏在一棵高大的桉树后面，果实缀满枝条，长栓惊喜地哇了出来。

　　长栓第一次见果实如此丰茂的桑树，眼前的景色仿佛做梦一般不可思议。在他的印象里，桑树要么光秃秃的，要么全部是青疙瘩。