来着？“你是他的好兄弟，他跟产科医生才没仇没怨呢。”他把这句话都忘了，直到现在才想起来。现在他品出这句话酸溜溜的味道来，他有点儿过意不去，巴特利特其实是一个很好的医生。他暗暗记在心里，提醒自己下次碰到巴特利特时要格外客气一些。

但是，他自己的问题要怎么办呢，退不退休，这是个问题。如果他真的不干了，什么时候退？尽管他已经很小心地保重身体了，可就在最近他发现自己有些累了。虽然已经接了一辈子的夜班电话，但是最近感觉有些吃不消了。昨天吃午饭的时候，他听到皮肤科医生克什对一个新来的实习生说，“来加入我们皮肤科吧，小伙子，15年啊，从来没有接过夜班电话。”道恩伯格和其他人一起笑了，但是要说内心没有一丝羡慕那是假的。

有一件事他很肯定，一旦他发现自己不行了，绝不会硬撑。现在，他知道自己还一如既往地稳健，头脑清晰，手不抖，眼不花。他时刻留意自己的身体状况，明白一旦出现任何身体衰退的迹象，便绝对不能犹豫，要立马收拾东西离开。他见过很多医生勉力坚持，他绝对不会如此。

至于现在，先走一步看一步，三个月之后再说。

当他刚把烟丝压实，伸手拿了根火柴，刚准备点火时，电话响了。他放下烟斗和火柴，应道：“我是道恩伯格医生。”

是他的一个病人。一个小时前，她就已经开始出现阵痛，现在羊水已经破了。她是个20岁出头的年轻女孩，生第一胎。听起来她已经上气不接下气，虽然尽量保持镇静，但似乎还是很紧张。

就如同既往的千百次一样，道恩伯格轻声问道：“你丈夫在家吗？”

“在的，医生。”

“那么把你的东西带好，让他开车送你来医院。你一到医院，我就去看你。”

“太好了，医生。”

“告诉你的丈夫开车小心，不要闯红灯，你会发现，我们的时间是很充裕的。”

即使是隔着电话，他也感觉到女孩子没有那么紧张了。这是他经常做的事情，他认为这和治疗一样，是日常的工作的一部分。尽管如此，他感觉自己倒有点儿紧张了，每一个新病人过来，他都会有这种感觉。照理说，很早之前他就应该已经失去这种感觉了。随着行医时间渐长，你就应该泰山崩于前而面不改色，甚至要凡事都做到滴水不漏，无动于衷才像话。但是，他却一直没有变成那样，也许是因为，时至今日，他为之奋斗不辍的工作仍旧是他最热爱的事业吧。

他伸手去拿烟斗，然后又改了主意，转而拿起电话。他要通知产房，他有个病人要来了。

8

“我在怀疑战胜小儿麻痹症是否是一件好事，甚至这到底有没有必要。”

说话的人是尤斯塔斯·思韦恩，百货公司集团的创始人、慈善家、百万富翁、三郡医院董事会董事。说话的地点是他豪宅里镶嵌着深色橡木护墙板的私人图书馆。豪宅坐落在伯灵顿东区，年代久远但气势恢宏。外面则是占地约三百亩的草坪。

“不会吧，您一定是在开玩笑。”奥登·布朗淡淡地说。医院董事会主席向房间里的两个女人笑了笑，一个是他自己的妻子阿梅利亚，另一个是尤斯塔斯的女儿德妮丝·宽茨。

晚饭后，肯特·欧唐奈随着大家一起来到这个房间，佣人轻手轻脚地端上了白兰地，他抿了一口，往软皮椅里靠了靠。周围的场景有点儿中世纪的味道。房间里灯光柔和，依靠着四壁而立的高大书橱高到接近木制的天花板，里面摆满了一层层皮面的书籍。房间里一色是色调沉暗的橡木家具。石头砌成的壁炉里面摆满了大圆木，在炎热的7月的晚上自然是用不着的，但是依然如此准备着。只要佣人拿过来一个火把，随时可以升起一团温暖的火焰来。在欧唐奈的对面就是尤斯塔斯·思韦恩，他如同君王一样高高坐在高背翼状椅上，而另外四个人如同下臣一般呈扇形围立在他身旁。

“我是说真的。”思韦恩放下他的白兰地酒杯，倾身向前说道：“哦，我承认，如果让我看到一个装着下肢支具的小孩，我也会心生恻隐，马上开张支票给他。但是，我现在说的是牵涉千秋百代的大事情。事实上，我们正忙着削弱整个人类种族，这一点是谁也反驳不了的。”

这不过是老生常谈了。欧唐奈客气地说：“您是说我们应该停止所有的医学研究，冻结我们的知识和科技，不要再去试图和任何疾病进行斗争了吗？”

“你做不到的，”思韦恩说，“你做不到这一点，就像你阻止不了加大拉的猪[1]从山崖上坠落一样。”

欧唐奈笑了起来。“我不知道这个比喻是不是顺耳，但如果是这样的话，那还有什么好争的呢？”

“争什么？”思韦恩一拳砸到他座椅的扶手上。“因为即使有些事明知不可为，不可争，也做不出改变，我们也要表达出我们的谴责之意。”

“我明白了。”欧唐奈不是很想进一步讨论这个问题，另外，此行的目的是和尤斯塔斯搞好关系。若继续争下去，对他，对奥登·布朗都没好处。他看了看房间里的其他人。阿梅利亚·布朗一接触到他的眼神，便对他微微笑了一下。他经常去主席家造访，和主席的妻子很熟，她时刻了解自己丈夫的每一个动向，对医院上层的那点儿事十分清楚。

尤斯塔斯已婚的女儿德妮丝·宽茨，正微微向前倾着上半身，聚精会神地听着。

在晚宴上，欧唐奈好几次发现自己的视线，几乎是不由自主地，往德妮丝·