宽茨夫人的方向转过去。他发现自己实在难以把她和餐桌主位上的那个油盐不进的老头儿联系在一起。78岁高龄的尤斯塔斯依然是一副当年在大型零售商业链中摸爬滚打时的强硬模样，时不时倚老卖老，对客人说些夹枪带棒的话。欧唐奈怀疑他其实只是闲来无聊，就是想找个话题来与人争论一番。欧唐奈发现，老头子就是喜欢挑起争端，即使最终不过只是能逞点口舌之快。同时，他直觉地感到现在老头子在夸大其词地攻击医疗工作。就目前这个问题看，他纯粹就是为了耍脾气。暗暗地观察着这位老人，欧唐奈猜痛风和风湿性关节炎估计也是他这么难以打交道的原因之一。

相比之下，德妮丝·宽茨总是和风细雨的。她总是巧妙地在父亲的原话里添补上三言两语，这样便把其中的锋芒尽数抹去。另外，她也很漂亮。欧唐奈想，她有着一个40岁女人罕见的成熟风韵。他了解到她这次是过来看望尤斯塔斯·思韦恩的。她时常来伯灵顿，估计就是为了照看她的父亲，思韦恩的妻子已经去世多年了。从谈话中明显能听出，大多数时候，德妮丝·宽茨住在纽约。有好几次听到她提起自己的孩子，但是却没听到她提及丈夫。他对她的判断是，这个女人要不是分居就是离婚了。内心深处，欧唐奈发现自己在把德妮丝·宽茨和露西·格兰杰做比较，这两个人完全不是一个世界的人。露西有她的职业追求，在医疗行业得心应手，和像她这样的人相处，知识背景类似，有共同语言。而德妮丝·宽茨是个富贵闲人，当然她在社交圈里也是个人物，而且，他可以感觉到，宽茨是个能与之组建宁静温暖的家庭的人。欧唐奈不知道哪种女人更好：一个在事业上和自己联系紧密的人，还是一个与事业毫不相干，并且有着迥异于自身生活圈的人。

他的思绪被德妮丝打断了。她探过身去对欧唐奈说：“当然，你不会那么轻易就放弃的吧，欧唐奈医生，麻烦您不要就这样让我父亲绕过这个问题。”

老人哼了一声。“这没什么好绕的。显而易见，长久以来，自然界的平衡限制着人口的过剩。如果出生率太高，自然会引发饥荒来消灭多余的人口。”

奥登·布朗加入话题：“我同意是有这种情况，但是有时候饥荒是由政治动乱导致的，也不全是大自然的力量。”

“我同意是有一些这样的情况，”尤斯塔斯·思韦恩随意地摆摆手，“但是，在优胜劣汰方面可没政治什么事。”

“您指的是那些弱者还是那些不幸的人呢？”很好，欧唐奈想，你要辩论，我们就辩一辩。

“就是我刚刚说的那些，弱者。”老人的话锋更锐利了，但是欧唐奈感觉其实他就是要这样做才觉