仁寿宫的烛火。

比往日亮了三倍。

把整个宫殿照得跟白昼似的。

这是不同寻常的信号。

张太后坐在梳妆台前。

铜镜里映出她憔悴的脸。

鬓角新添的白发。

刺眼得很。

她盯着镜中的自己。

一肚子的苦水。

指甲狠狠掐进掌心。

疼得她越发清醒。

刚才朱厚照的话。

像一把冰锥。

直直扎在她心窝最软的地方。

那话是关于皇孙的。

是啊。

她得有皇孙。

得让张家的血脉。

继续跟朱家绑在一起。

这是她维持地位和家族荣耀的希望。

可那两个弟弟。

是她的根啊。

根断了。

她这朵花。

再鲜艳也撑不了多久。

家族的兴衰与她息息相关。

“红芍。”

张太后忽然开口。

声音带着一丝不易察觉的沙哑。

她在寻求身边人的支持。

侍立在旁的贴身宫女连忙上前：

“奴婢在。”

红芍时刻准备着听从太后的吩咐。

“去。”

“把这个交给内阁首辅刘健。”

张太后从发髻上拔下一支金步摇。

塞进红芍手里。

她要借助这支步摇传递重要的信息。

“告诉他。”

“哀家…… 求他救救鹤龄和延龄。”

这是她无奈之下的恳求。

金步摇上的珍珠。

随着她的动作轻轻晃动。

折射出冰冷的光。

这光如同她此刻的心境。

这是当年弘治皇帝赐的。

刘健认得。

这支步摇有着特殊的意义。

红芍看着那支步摇。

又看看太后苍白的脸。

嘴唇动了动。

终究没敢多问：

“奴婢这就去。”

她知道此时不是多问的时候。

“等等。”

张太后叫住她。

眼神锐利。

她还有重要的话要交代。

“告诉刘大人。”

“就说…… 太子刚要登基就动皇亲。”

“于国本不利。”

“若他能保住张家兄弟。”

“将来…… 哀家记他一份情。”

她在与文官集团做交易。

为了家族的利益。

红芍心头一震。

她意识到了事情的严重性。

太后这是要跟文官集团做交易啊！

这将掀起朝堂的波澜。

“奴婢记住了。”

红芍握紧步摇。

转身快步走出仁寿宫。

她要尽快完成太后的嘱托。

夜风吹起她的裙摆。

像一只慌不择路的鸟。

她的心情也如这被风吹起的裙摆般慌乱。

同一时间。

内阁首辅刘健的府邸。

书房里正烟雾缭绕。

这是一个不寻常的夜晚。

七八盏油灯将房间照得亮如白昼。

十几个身穿绯色官袍的文官围坐在一起。

面前的茶早就凉透了。

他们在等待着一个时机。

商议着一件大事。

刘健坐在主位。

手指捻着花白的胡须。

眉头拧成一个疙瘩。

他在思考着当前的局势。

“诸位。”

他清了清嗓子。

打破了沉默：

“太子登基在即。”

“可这几日的所作所为。”

“诸位怎么看？”

他希望听听众人的意见。

坐在他下首的。

是次辅谢迁。

一个以刚直闻名的老臣。

他是朝堂上的一股重要力量。

他端起凉茶喝了一口。

重重放下茶杯：

“首辅大人。”

“依老夫看。”

“这位太子。”

“怕是比先帝难伺候多了！”

他对太子的印象不佳。

“蒙古小王子入侵。”

“他不召集群臣商议。”

“直接跳过内阁。”

“任命杨一清和一个名不见经传的江彬！”

他对此事感到愤怒。

“江彬是什么东西？”

“不过是个京营副总兵。”

“凭什么统领精锐？”

他对江彬的任命十分不满。

“这不是架空我等。”

“是什么？”

他认为太子在挑战内阁的权威。

话音刚落。

户部尚书韩文立刻附和：

“谢大人说得对！”

“先帝在时。”

“凡事都要与内阁商议。”

“可太子呢？”

他也感受到了太子与先帝的不同。

“昨天在奉天殿。”

“几句话就把我们怼得哑口无言。”

“还当场下旨处理边患。”

“根本没把我们这些顾命大臣放在眼里！”

他对太子的态度感到不满。

“更可气的是。”

“他竟然说要学太祖、太宗！”

礼部侍郎王鏊冷笑一声。

他对太子的言论不屑一顾。

“太祖爷杀功臣如割草。”

“太宗爷更是……”

“哼。”

“他想做那样的皇帝。”

“我们这些文官。”

“怕是迟早要掉脑袋！”

他担心太子会效仿太祖、太宗的强硬手段。

书房里的气氛。

瞬间变得凝重起来。

众人都感受到了压力。

他们都是弘治朝的老人。

习惯了皇帝温和纳谏。

习惯了内阁掌控朝政的日子。

过去的朝堂格局让他们感到安心。

可这个太子。

才十五岁。

就像一匹脱缰的野马。

浑身是刺。

根本按不住。

太子的年轻气盛让他们感到担忧。

“诸位稍安勿躁。”

刘健抬手。

示意大家安静：

“太子年少。”

“刚掌权。”

“想做点样子出来。”

“也情有可原。”

他在试图安抚众人的情绪。

“等过些日子。”

“他知道治国的难处。”

“自然会倚重我等。”

他对未来还有一丝期待。

嘴上这么说。

刘健心里却没底。

他深知太子不简单