刘瑾的蟒袍消失在回廊尽头。

内阁值房里的檀香仿佛都凝固了。

马文升猛地将手里的茶盏掼在案上。

青瓷碎裂的脆响惊得众人一哆嗦。

茶水溅在《大明律》的书页上，晕开一片深褐。

“岂有此理！”

“一个阉竖也敢在六部九卿面前耀武扬威！”

“这要是传出去，我等还有何面目立足朝堂？”

马文升花白的胡须抖得像风中残烛。

刑部尚书周经捂着胸口，脸色比宣纸还白。

“马大人慎言！”

他往门口瞥了一眼，声音压得像蚊子哼。

“没听见刘公公说吗？他手里有本账……”

“谁知道咱们那些陈年旧事，是不是都记在上面了？”

这话像一盆冷水，浇得马文升瞬间蔫了。

他何尝不知道谨言慎行？

可刚才刘瑾那副小人得志的模样，实在让他咽不下这口气。

想当年弘治爷在位时，别说司礼监秉笔，就是掌印太监见了他，也得规规矩矩行礼问安。

“周大人说得是。”

礼部尚书毛澄叹了口气，捡起地上的瓷片。

“现在不是争面子的时候。”

“刘健、谢迁还在诏狱里等着定罪，咱们要是再触怒皇爷，怕是连给他们求情的机会都没了。”

“求情？”

兵部尚书刘大夏咳了两声，帕子上沾了点血丝。

“毛大人还没看明白？”

“皇爷根本没打算给他们活路。”

“御门听审把旧账翻得底朝天，又让刘瑾来牵头定罪，这分明是要把文官集团往死里整！”

众人沉默下来。

值房里只剩下窗外风卷落叶的沙沙声。

刘大夏的话像根针，刺破了他们最后一点侥幸。

是啊，新皇登基不过月余，又是锁城抓人，又是御门听审，现在还让太监主持定罪，哪一步不是冲着他们来的？

“可……可先帝待咱们不薄啊。”

户部侍郎颤巍巍地开口。

他是弘治六年的进士，靠着先帝的恩荫才爬到今天的位置。

“皇爷就算要立威，也不该拿三朝元老开刀……”

“先帝？”

马文升冷笑一声，声音里裹着化不开的苦涩。

“先帝要是还在，刘健怎会落到这般田地？”

“就是因为先帝太宽厚，才让这些文官觉得朝廷离了他们不行，才敢勾结藩王、贪墨军饷！”

“现在皇爷是要把先帝没做的事，一股脑儿都做了！”

他这话戳中了众人的痛处。

弘治朝的宽仁，既是恩典，也是纵容。

他们习惯了在“稳定”的幌子下互相包庇。

他们习惯了把皇帝的旨意当耳旁风。

直到朱厚照的刀子架在脖子上，才猛然惊觉。

这届皇帝，不按常理出牌。

“你们说……皇爷是不是早就想收拾咱们了？”

周经的声音发飘，手里的象牙板在案上磕出轻响。

“御门听审时，刘健的旧账翻得那么细，连成化年间给汪直的信都挖出来了……”

“那可是藏了二十多年的东西啊！”

“何止是旧账。”

刘大夏放下帕子，眼神凝重。

“你们没发现吗？京营的王守仁，锦衣卫的陆炳，这几天蹦得有多欢？”

“皇爷是在培植自己的势力，用武将和太监，来压咱们文官！”

这话一出，值房里的空气仿佛都冻住了。

他们一直以为，文官集团是大明的根基。

就算皇帝再不满，也得倚重他们治理天下。

可现在看来，朱厚照根本没打算给他们留位置。

京营士兵在学吏治，锦衣卫在查旧案，连太监都能牵头议罪，这不就是要把他们彻底架空吗？

“那……那咱们怎么办？”

毛澄的声音带着哭腔。

他是刘健的门生，老师倒了，他这条线也岌岌可危。

“真要眼睁睁看着刘首辅他们……”

“不然还能怎么办？”

马文升打断他，往椅背上一靠，闭上了眼睛。

“皇爷的性子，你们还没看出来？”

“说一不二，狠辣决绝。”

“当年太宗爷靖难，杀得血流成河，也没像现在这样，连一点转圜的余地都不留。”

提到太宗爷，众人心里又是一沉。

永乐大帝的铁血手腕，史书上写得明明白白。

当年那些建文旧臣的下场，比死还难受。

现在朱厚照这架势，分明是要学太宗爷，用雷霆手段清理朝堂。

“依我看，还是照刘瑾说的办吧。”

周经叹了口气，拿起案上的定罪章程。

“刘健、谢迁赐自尽，给个体面；家人流放三千里，别去烟瘴之地；涉案的小官革职抄家，也算给皇爷一个交代。”

“交代？”

马文升猛地睁开眼，眼里布满血丝。

“周大人是要咱们卖友求荣？”

“刘健跟咱们同朝为官几十年，就算有错，也不该落得如此下场！”

“不卖友求荣，难道等着被一锅端？”

周经也来了火气，将章程拍在案上。

“马大人要是有本事，现在就去诏狱把刘健捞出来！”

“要是没本事，就别在这儿说大话！”

“昨天御门听审，你也看见了，皇爷连太宗爷的内阁都敢动心思，还有什么事做不出来？”

两人你一言我一语吵了起来。

其他官员想劝，又不知道该帮谁。

值房里的气氛越来越紧张。

檀香燃尽的灰烬落在地上，像一层薄薄的雪。

就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。

吏部文选司郎中气喘吁吁地跑进来，手里举着一封密函。

“大人！不好了！”

“锦衣卫刚才抄了谢次辅的家，从地窖里搜出不少跟藩王往来的书信，还有……还有给