一到，布兰达母亲就抬起一条臂膀，把这女孩拉进自己温暖的怀里，这儿正是布兰达想要偎依的地方。哈莉特的体格和布兰达相像，只是胸脯更丰满一点。每当别人说话时，她总是一味地点头，有时甚至重复你跟她讲的那句话的最后几个字，当然这种情况不是经常有的。大部分情况是她点着头，双手交叉着。晚上，帕丁金一家人计划着新婚夫妇将在何处下榻，购置何种家具，小宝贝何时出世——对于这一切，我总是认为哈莉特应体现出少女应有的羞涩和清高，但她并非如此。

布兰达跟我不讲一句话，也不交换一下眼色，我们惟有静坐旁听，布兰达似乎比我更不耐烦。未了，哈莉特开始叫帕丁金太太为“妈妈”，有一次还叫“帕丁金妈妈”——这时布兰达已离席去就寝了。我继续待在那里，对周围的一切加以解剖、分析、思索琢磨，最后加以归纳，搞得自己几乎要昏昏欲睡。最后，当帕丁金夫妇也去睡觉时，朱丽叶早已在椅子上睡着了，罗恩把她抱进卧室。这样就只剩下我们两个非帕丁金家庭人员在一起了。

“罗恩告诉我你的工作挺有意思。”

“我在图书馆做事。”

“我向来爱读书。”

“嫁给罗恩挺不错。”

“罗恩喜欢音乐。”

“对的。”我说。我在说什么？

“一有畅销书，你一定能近水楼台先得月。”她说。

“有时候是这样。”我说。

“嗯，”她说着用双手轻轻拍着膝盖，“我们在一块一定很愉快。罗恩和我希望布兰达和你也能很快像我们一样成为眷属。”

“今晚不行了，”我笑着说，“很快。请原谅，我要去休息了。”

“晚安，我非常喜欢布兰达。”

“谢谢你。”我边说边上楼。

我轻轻敲了下布兰达的房门。

“我已睡下了。”

“我能进来吗？”我问。

她把门开了一点，说：“罗恩马上会上楼来的。”

“我们把门开着，我只是要跟你聊聊。”

她让我进去了，我坐在她床对面的椅子上。

“你觉得你的嫂嫂怎样？”

“我以前见到过她。”

“布兰达，你不必如此寡言。”

她不回答，我干坐着，把遮阳窗帘的绳子拉上拉下。

“你还生我的气吗？”我终于问道。

“是的。”

“不要这样，”我说，“你可以忘掉我的建议。事情闹到这个地步不值得。”

“你原来以为会闹到啥地步？”

“我根本没料到会闹出事来，没想到会到这么不可收拾。”

“那是因为你不从我这方面想一想。”

“或许是的。”

“不要说或许。”

“好吧，”我说，“我只是希望你能意识到你为什么生气。不是为了我的建议，布兰达。”

“不是？那是什么？”

“是我。”

“哎哟，不要又这样开始了，好不好？我没法赢你，不管我说什么。”

“不，你能赢的，”我说，“你已经赢了。”

我从她房间走了出来，关好门让她休息。

第二天早晨我下楼时，下面是一派热闹场面。在起居室里我听到帕丁金太太在对哈莉特念着一张单子，这时朱丽叶在房里走进走出寻找蹓冰鞋销，卡乐塔在用吸尘器打扫地毯，厨房中的一切器具在起着泡，旋转着，摇晃着。布兰达满面笑容地在餐厅里跟我打招呼，从这里我走出去看后草坪和天气，她在我肩上吻了一下。

“你好，”她说。

“你好。”

“今天上午我要跟哈莉特出去，”布兰达告诉我，“我们不能去跑步了，除非你想一个人去。”

“不，我要看看书，或干点别的什么。你们要上哪儿？”

“我们去纽约，买东西。她要买一套结婚礼服，准备婚礼后旅行穿的。”

“你准备买什么？”

“一套女傧相礼服。如果我跟哈莉特走，我可以到伯格道夫商店去，而不必和妈妈去奥哈巴奇商店去买东西。”

“你给我捎样东西好吗？”

“啊唷，尼尔，你又要提那件事了吗？”

“我只是想开个玩笑，我甚至还没想到那事儿上去呢。”

“那么你干吗说这个？”

“哟，耶稣！”我说着，就跑到外面，将我的汽车开到米尔伯恩镇，在那里吃了些鸡蛋，喝了点咖啡。

当我回来时，布兰达已经走了，屋里只剩下卡乐塔、帕丁金太太和我。我试图待在她们所不在的房间里，但最后我还是和帕丁金太太面对面地坐在电视室中。她正在查对手中的一张长长的名单，身边的桌上放着两本她时时翻阅的薄薄的电话簿。

“越累越不得空闲，”她对我说。

我会心一笑，玩味着这句谚语，仿佛是帕丁金太太剐刚把它发明出来似的。“是的，当然，”我说，“要我帮忙吗？或许我能帮你查对些什么。”

“哦，不，”她微微摇头以示谢绝，“这是替哈大沙干的事。”

我坐着注视着她，直到她问：“你的母亲也是哈大沙的吗？”

“我不知她现在是否还是。她在纽瓦克时是的。”

“她是个积极的会员吗？”

“我想是的，她总是在以色列为别人植树。”

“真的吗？”帕丁金太太说，“她叫什么名字？”

“埃丝特·克勒门。她现在在亚利桑那。那里有哈大沙吗？”

“凡有犹太妇女的地方就有这组织。”

“那么我猜她是的。她和我父亲在一起。他们到那儿去治气喘病。我和我纽瓦克的舅妈一起住。她不是哈大沙的。我的婶婶西尔维亚是的。您认识她吗？阿伦·克勒门和西尔维亚，他们属于你们的俱乐部。他们有个女儿，我的堂妹多丽丝——”我的话煞不住了，“——他们住在利文斯顿，可能我婶婶西尔维