“你不知是什么东西杀死了小皇帝，却知道脑袋被贯穿？”

　　“你在怀疑我？”

　　“啊，我不是这个意思，”叶连城一怔，没想到他会误解自己的意思，“这难道不奇怪吗？既然是贯穿脑袋，无非是弓箭、小刀这类锐利之物，应该很容易沿着射入的方向找到凶手吧？就算找不到凶手，也应当能证明你的清白——前提是，你并非凶手。”

　　“的确……”

　　张克钊对后半句话没有反应，而是在思考真凶究竟用了什么武器，这让叶连城确信：他是含冤入狱。

　　其实，在被关入深水地牢时，张克钊便认真思考过是何人下手，用了什么方法，目的是何，以便尽快洗清冤屈，但他最终来到炼狱。

　　这儿没有伸冤之处，就算找到真凶也是徒增烦恼，于是他很少再回忆揽月亭的弑君之日，那天死的不是他，可对他而言，自己在那天就葬身火海了。

　　“我看到有东西从小皇帝脑袋里飞出去……”他努力回忆当时的情景。

　　揽月台非常高，他只能仰视很小的一块场地。小皇帝后脑勺绽放鲜血杜鹃，随后整个人像慢动作一样在空中划出弧线缓缓倒下——这是他永生难忘的场景，绝对不会有错，有东西从小皇帝的脑袋里贯穿了，从前到后。

　　“一个非常小的东西，我记得……”他苦思冥想，“那东西和鲜血绽开的花朵融在一起，非常相称。”

　　“花朵？”

　　“只是打个比方。”

　　“不，这点相当重要。”叶连城的直觉告诉他，“花朵”是这场暗杀的关键，“既然与花相称，那便是花蕊。”

　　“花蕊？不可能，那东西太软了，除非用泽气包裹住它，才能将脑袋贯穿。可现场的武者都没有嫌疑。”

　　“现场的武者？皇帝在揽月台，为什么会有武者？那不是祭祀之处？”叶连城还记得那些仪式。

　　“是武林大会，”张克钊解释，“这次不同以往，小皇帝决定在揽月亭为魁首戴上青铜石冠。”

　　“这次的魁首是？”

　　“武当的一个丫头。”

　　“……沈以乐。”

　　“是这个名字，掌门还记得？”

　　“武当的所有弟子我都记得，何况她出类拔萃，能夺得魁首，我并不意外。”叶连城和蔼地叹息，“不过时间过得真快！我当初教导过她一段时间，那时还是个寡言少语的丫头。哈——”他露出只会出现在上年纪老者脸上的笑容。“真快啊！”

　　“是啊。”张克钊有感而发。

　　“也就是说，你被误认为刺杀皇帝的真凶，被打入了炼狱。”叶连城点头，“这可真是不走运。”

　　“何止是不走运，有时候我在想，有人早预谋这么做了。”

　　“此话怎讲？”

　　“从小皇帝被刺杀到我入炼狱，不过一周时间。”

　　“怎会如此之快？”

　　张克钊摇头，话语中带着怒火：“有人早安排好了一切，我被当成替罪羊了。”

　　“……说起来，从我那时开始，已有炼狱刑成为皇室私刑的征兆了。”叶连城说道，“好在深越王逃过一劫，只是被发配边疆——他现在还活着吗？”

　　“没听说他死了。”

　　“生死未卜喽？”

　　“差不多。”张克钊说，“你是不知道，自从倾莲公主把持朝政，整个西朝都变了。最让我觉得奇怪的是，公主看上去并不贪图皇权，她要么另有目的，要么——”

　　“被控制了。”

　　“没错。”

　　“我见过公主几面，怎么说呢，她是个无法看透的女子。不过没想到她竟然会成为摄政王。我有个想法，这种野心放在任何人身上都可以理解，唯独不适合她。”

　　张克钊微微点头表示赞同。

　　叶连城最后一次见到公主是在大言绝帝丧葬上——

　　“她当时在场。大言绝帝突然崩殂，她看上去跟没事人一样……怎么说呢，给人极冷漠之感。就算她是皇室，与我们身份有着天壤之别，可再怎么说死的也是她的生父，难道连亲情都感受不到吗？

　　“她带着天子跪在先帝墓前，一动不动，小皇帝哭得很伤心。她像参加一场无聊却不得不出席的祭祀，带着他走完流程就万事大吉了。

　　“先是按着小皇帝跪在墓前，又在小皇帝悲痛欲绝之时托着他的身体将他拉走，他们明明呆多久都无关紧要，就算小皇帝要从早哭到晚，大臣们都会毫无怨言地站在一旁。”

　　叶连城也是那时下定决心，绝不能让如此没有主见、没有威严的小皇帝继承王位。

　　但他没想过倾莲公主会在之后垂帘听政。他当时只觉得这两个孩子都太稚嫩，公主死板而略显呆滞；小皇帝则孱弱无比，与他的父亲大相径庭。

　　他不由得想：或许到他们血脉终结的时候了，这是所有王朝的宿命。扶持同姓的深越王徐忠衡登基，说不定能兵不血刃地将西朝偷梁换柱——它还是西朝，只不过是另一个更有能力的徐家王朝。

　　如果顺利，一切变故都不会发生。

　　叶连城看向张克钊，这位左卫率也有话要说。

　　“公主的确是这样。她对什么都漠不关心，且从不加以掩饰，一般人就算对父亲之死无动于衷，也会在众人面前稍微掩盖一下，何况是皇帝驾崩……她还真不是常人。”张克钊感慨。

　　他随即想起在东宫排班禁卫军时发生的一件琐事——

　　“不记得当时发生何事，总之皇室增加了禁卫军人数，所有调动都需进行微调。我那段时间非常忙碌，有天清晨恰好遇上公主，