向读者报道这一空前远征的筹备情况。”

“半身像很沉吗？”

“斯杰帕诺夫，你来说！”政治指导员命令道。

“24. 74公斤……”

“那您，指导员，也要搬你们的半身像？”

“不，根据计划，我将从营地协调登顶。”

“明白了！谁来搬呢？”

“斯杰帕诺夫！”

“那其他人呢？”

“我们是攀登的负责组织的人员，”政治指导员解释说，“我们负责活动的宣传。要知道这是最高难度的远征！嗯，至于政治意义……”

“我都明白了！”拉伯波尔特鼻子里发出了喘息声。“我欢迎你们的创举，年轻人！只是，孩子们，我们这样说定吧。我已经完全站在你们这边了。可万一你们搬不上去半身像呢？你们干嘛要陷进去？我相信，一切都会好的。你们搬上去后，我们立刻报道……我以苏联报纸工作者的名义保证！”

不等到三人想出反驳的办法，他站起来并开始亲切地拉着他们的手摇晃。

“祝你们成功！共青团想出了件好事！真了不起：24.74公斤，啊？……”

拍打着登山者们的肩膀，他把他们推到了门外。

“听说了吗，雅科夫·马尔科维奇？”工业部编辑阿列克谢耶夫跑过去时问道。“马卡尔采夫心肌梗塞发作了！”

“你开玩笑！”

“他从中央出来时摔倒了。但是爬着返了回去。毅志真坚强！就是这样，活得好好的，也不知道在哪儿会突然碰上……”

关于主编的消息以电波的速度传遍了编辑部。员工从各部里拥到走廊中打听详情。每个人都有了消息、推测、对未来的担心。不过，恰恰是消息不足。有人已经听到了什么，通过多次的转述得知了细节。

“负责任要以健康为代价，”阿列克谢耶夫富有哲理地说道，“国家是不会白给钱的。”

“这和责任有什么关系？恐怕，是因为《香杰克勒的女王》34狠批了他一顿，于是他就受不了了。”摄影记者萨沙·卡卡巴泽说道。“还记得电话吗？我们发表了批评性评论，可瘦削的同志喜欢上了这部电影……难道主编能预料到这个？”

“到底喜欢上什么了？”

“里面女主人公的乳房大，符合他的口味。”

“符合他过去的口味。”秘书处的特约通讯员伊弗列夫冷冷地补充道。

“小声点，斯拉维克，”雅科夫·马尔科维奇制止了他并回头看了一下，“喜欢的不是乳房，而是导演是西班牙的共产党员。”

“可我觉着，”副责任秘书叶吉科夫说道，“马卡尔采夫自己有责任。他总是缓和：两面讨好。车厢间的缓冲器经常坏——它们承受的负荷大……”

拉伯波尔特在听着。他向来不喜欢对着如此众多的耳目说话。他打量着站着的人们。谁会偷偷放进文件夹呢？谁把一个好人弄到了心肌梗塞发作？

“你说，是他自己的错？”拉伯波尔特靠近了叶吉科夫。“那你指责他什么呢？指责他心肠软？”

“我没有指责他！”叶吉科夫退缩了。“什么心肠软啊？可笑！”

“你感到可笑，”女打字员斯威特罗泽尔斯卡雅插嘴道，“你心肠不软，永远也不会软。可马卡尔采夫是个好男人！没有成功不是他的责任。”

“什么没有成功？”叶吉科夫追问道。

“没什么！你们记得食堂的事吗？”

“当然记得！”卡卡巴泽说道。“我自己参加了共青团委的突击检查。”

有一次马卡尔采夫在碰头会上问道，为什么阿列克谢耶夫不在。“他中毒了，”人们回答他说，“他在编辑部食堂吃了什么东西。”白天马卡尔采夫亲自下到了食堂。他拿着托盘排了会儿队，在小桌子后面坐了下来，闻了闻汤，把它推到了一边，用叉子戳了戳肉饼。他差点吐了出来，可要知道他为了事业必须爱护自己。他叫来了卡申。

“真是天晓得！为什么那么难吃？”

“看来是在偷窃。”卡申猜测道。

“为什么我们不说话？还是记者呢！我们自己这里都搞不好，还要求别人什么呢？”

“您是主编，伊戈尔·伊万诺维奇。您可以试试。”

“我连试也不会！我就是说做就做！”

主编给反盗窃国家财产和投机行为局局长打了电话。当天，《劳动真理报》编辑部出口处出现了一位穿着朴素，彬彬有礼的年轻人。他礼貌地问每一个拎着沉重的手提包从楼梯走下来的妇女：

“对不起，您在食堂工作吗？”

她没有否认，于是他请她到旁边的房间去。那里有两个民警和人民监督代表守在秤旁边。他们从包里拿出偷盗的食品，称重量并开具证明。第二天，食堂的全体员工，从女洗碗工到经理，全部被撤换，之后编辑部人员两次或三次地去吃午饭，一切是那样的干净和可口。一天过后，汤变得不那么好吃了，两天过后，第二道菜也是。一周过后一切变得照旧。马卡尔采夫去的是中央的食堂，因此再也没有回到这个问题上来。

“我们的事是鸡毛蒜皮，”伊弗列夫说道，“喔喔叫完了，哪怕天不亮也没关系！”

“伊戈尔·伊万诺维奇没有责任。”安涅奇卡生气了。

“当然了！”拉伯波尔特安慰他说。“为什么要怪罪一个人说他有美好的热情呢？其他人连热情也没有。”

“争论什么呢，同志们？”

卡申出现在了走廊中。

“是这样，瓦连京·阿法纳西耶维奇，”叶吉科夫说道，“我们在想，没有领导该怎么工作。”

“领导也在为此操心。”卡申环视了一下所有人。“我给医院打过电话。两个月内指望不上伊戈尔·伊万诺维