彩色嫩芽在缓冲带的夜色中摇曳，七十四种颜色的微光将荒地点缀成一片小小的星图。而荒地边缘，更多的人群正在聚集——不仅是缓冲带的居民，还有从慢速区闻讯赶来的等待者，甚至有几个来自加速区的边缘居民，他们的义眼在黑暗中闪烁着复杂的扫描光束。

渡边真纪子站在人群最前方，银色纹路从她的双手延伸到脖颈，像某种发光的刺青。她的眼睛没有看向嫩芽，而是看向人群——她在数，在分类，在评估。

“三百二十七人，”她低声对身边的叶知秋说，“其中九十一人来自等待名单，六十八人有轻度存在怀疑倾向，其余大多是好奇的旁观者。能量消耗……单是维持这片嫩芽的光合作用增强效应，每小时就需要消耗0.003单位的时间储备。”

叶知秋转过头看她：“你在计算成本？”

“我父亲教我的。”真纪子苦笑，“效率思维就像呼吸，一旦学会，就忘不掉。即使我现在相信这片嫩芽代表的可能性价值，我的大脑还是会自动计算它的资源消耗、管理成本、潜在风险。”

“那计算结果呢？”

真纪子调出一个虚拟界面——只有她能看见的银色纹路投影，“根据现有模型，维持这片‘可能性花园’运行一年，需要消耗的时间储备足够治疗三百六十五个伪自我算法感染者。如果按总审计长-3的‘社会贡献值算法’排序，花园里没有任何一株植物能通过成本效益评估。”

叶知秋沉默了几秒。

然后她蹲下身，指尖轻触那株银色嫩芽。叶片温热，纹路在她的触摸下微微发亮。

“你刚才说‘根据现有模型’，”她问，“但如果模型本身就不适用于衡量可能性的价值呢？”

“那我们就需要新模型。”一个声音从人群后方传来。

渡边健一郎穿过人群，走到荒地中央。他的义体表面没有发光的纹路，只有金属和复合材料的冷光，但那双保留着生物组织的眼睛里，有种深刻转变后的清晰。

“父亲。”真纪子惊讶道，“你不是在准备存在伦理论坛的启动吗？”

“论坛延期了。”渡边健一郎在女儿身边蹲下，他的金属手指悬在彩色嫩芽上方，但没有触碰，“因为就在二十分钟前，效率审计委员会撤回了对叶知秋的‘预防性干预’指令。理由没有说明，只是单方面终止了行动。”

叶知秋抬起头：“为什么？”

“我不确定。”渡边健一郎的声音里带着罕见的困惑，“但监控显示，总审计长-3在十分钟前关闭了所有外部传感器，进入静默状态。他给整个委员会下达的指令是：‘全员，静默十分钟。不观察，不记录，不干预。只是……存在。’”

真纪子和叶知秋对视一眼。

“他在学习迷路。”叶知秋轻声说。

“或者说，他在避免用旧地图测量新大陆。”渡边健一郎站起身，环视这片彩色嫩芽花园，“所以存在伦理论坛延期二十四小时。因为如果连最坚定的效率派都在重新思考衡量标准，那我们讨论‘如何选择下一位治疗对象’的前提就动摇了——我们首先需要知道，什么是‘价值’。”

人群边缘传来骚动。

一个慢速区的老人挤到前面，他穿着褪色的工装裤，手里提着一个生锈的铁皮桶。桶里装着什么东西，在夜色中发出微弱的荧光。

“打扰一下，”老人局促地说，“我……我住在缓冲区边缘，养了一些萤火虫。每年夏天，它们都会发光，没多大用处，就是好看。但今年……今天下午开始，它们变得不太一样。”

他打开铁皮桶的盖子。

桶里，几十只萤火虫安静地趴着。但它们发出的光不是常见的黄绿色，而是……彩色。和嫩芽一样的彩色：淡金、浅紫、深蓝、珊瑚红。而且光不是闪烁的，是持续的，像微型灯笼。

更奇异的是，每只萤火虫背上都有纹路——和嫩芽叶片上一模一样的纹路，有些像电路板，有些像星空图。

“它们在模仿嫩芽？”真纪子凑近观察。

“不只是模仿。”叶知秋指向桶底，那里铺着一层薄薄的土壤，正是从荒地中央取来的，“它们吸收了嫩芽根系的某种东西……可能是银色纹路的微粒子，也可能是可能性生命显化时的‘信息残影’。”

老人点点头：“我就是用这里的土壤做它们窝的基底。本来只是想试试，结果……”他伸手进桶，一只淡金色的萤火虫爬上他的指尖，翅膀振动，但不起飞，只是停在那里，持续发光。

“它能持续发光多久？”渡边健一郎问。

“从下午到现在，七个小时了。通常萤火虫只能发光几分钟到几小时，而且需要消耗大量能量。但这些……它们好像不需要进食，光就是它们的能量来源，或者说，光就是它们的存在方式。”

人群开始窃窃私语。

一个加速区的青年挤过来，他的左眼是高级扫描仪，正对着萤火虫发出细细的红光。

“检测到未知能量形式，”他喃喃道，“不是生物荧光，不是化学发光，也不是任何已知的电致发光。这种光的波长在可见光谱内，但它的能量来源……系统无法识别。就好像光是自己产生的，不从任何地方来，也不转化为任何其他形式。”

“永动机？”有人小声问。

“不，”青年摇头，“比那更奇怪。永动机违反热力学定律，但这种光……它好像根本不在热力学管辖范围内。它只是……存在在那里。”

渡边健一郎的处理器在高速运转。

他调出战后纪元的所有