即墨战役后第六天，天高气寒，万里无云。即墨城城门大开，军号嘹亮，锣鼓喧天，在百姓们震天裂地的“万岁”声中，楚王率铁卫、无颜、永胜三军组成的10万联军浩荡出城，向西挺进，并派出20支千人骑兵队，一边清剿流落四方的游兵散勇，一边搜索狄军残部以寻求决战。正如楚王宣称地那样“我们要收复青州全境！”——楚国的“青州攻势”，开始了。

　　正在操练水兵的玄武副营主戴龙魁兼职守城。事实上，即墨已不需要留守正规军，无论是意志还是勇气，城内武装到牙齿的新军和暴民堪比十万大军。

　　整整五天，战线推进三百里，夷安、胶东、当利、卢乡、下密、高密、平昌……先后有七个县被重新收复，期间没有任何像样的抵抗，顺利到令人难以置信。可是，除此之外一无所获，狄军残部不知所踪。

　　情况并不正常。尽管遭遇大败，可是狄军完好无损的骑兵加上收拢逃散的步兵，沙克珊和喀尔吉手里至少还有十多万人马。

　　他们藏在哪里呢？

　　侦骑四出。很快，一条条诡异的情报引起了将领们的注意。横贯青州的胶水河沿岸发现大量战马和辎重，甚至还有装载完整的一车车军粮。西岸则有大兵团移动的痕迹，脚印马蹄印车轮印杂乱无章，一路向西北而去。沿途百姓一致表示：看见一支浩浩荡荡的大军慌慌张张地赶路，时间、方向、规模、兵种、旗号……完全符合。

　　狄军竟然全军撤退了？被火德星君的天雷地火吓破了胆，连再战一场的勇气都没有了么？

　　其后不久，在与胶水河平行的汶水河沿岸，也同样发现了狄军匆忙渡河西去的踪迹。

　　似乎，狄军是真的退兵了，而且是一退到底。

　　出于必要的谨慎，刘枫下令暂缓进军，全师进入汶水河南岸的淳于县驻扎，此地是青州由西向东的咽喉，凭河驻防能有效防止狄军绕过主力偷袭后方。同时派出大批斥候远探两百里，寻找狄军的踪影。

　　三天后，根据沿途抓获的掉队狄兵交代，大败后仅一日，两位大督帅就率军开拔一路向西，中途毫不停留，直奔青州西北端的重镇——临淄城去了。

　　又过三天，派出的侦骑也送回同样的情报——狄军残部十余万于三天前进入临淄城，关门闭城，严守不出。

　　好吧，狄军真的走了。

　　刘枫无奈地叹了口气。不得不承认，因为太过谨慎，他已经错过了在半道上追击并全歼对手的最好机会。可他想不明白，战况为何会毫无征兆地变成这个样子呢？

　　想不明白，那就不想。

　　现存的炸药包还有三分之二，炸开临淄城的城门不在话下，就是要摧毁一段城墙也足够有余！

　　——进兵！活捉二位大督帅，将青州最后的一支狄军彻底摧毁！

　　靖乾三年元月二十五，楚王率军来到临淄。恰逢冬尽春初的最后一场大雪，联军只得就地扎营，暂缓攻城。

　　青州已靠近北方，临淄又是青州的西北端，即便岁旦已过算来也是春天，可依然比南方最冷时还要寒冷。这一天，天空灰蒙蒙的，深灰色的铅云压得很低，遮蔽了阳光。密集的雪花无声落下，落在纵横十里的营帐上，转眼已是白色的世界。

　　尽管一再催促，可依然没有其他几处战场的消息。

　　可是刘枫知道，没有消息，本身就是消息。——有动作了，部队在移动，以至于飞鸽无法准确收发。

　　就像现在的自己一样，不知道大军的准确位置，本国发出的飞鸽只会飞往即墨，然后再由即墨派出快马，一路飞奔追赶大军，没有驿站换马，至少要晚七天才能送到自己手上，遭遇意外遗失损毁的风险也会大大增加。

　　雪一直在下，刘枫也一直在等。直到第三天，雪终于停了，可刘枫却不得不继续等下去。

　　因为，临淄城派来一名使者，传递了令所有人意外的讯息：大狄希望与楚国停战和谈，朝廷特使已在路上，最迟三天后到达，恳请楚王暂缓攻城。

　　为了让楚王相信这不是缓兵之计，这位报信的使者，就是熊军大督帅沙克珊本人。他自愿留在楚营作人质，直到朝廷特使抵达。

　　经过十名俘虏的分别窥视，证明此人确实是沙克珊无疑。那么，大狄真的想要停战和谈？

　　大狄幅员辽阔，除了中原九州之外，关外还有大片国土，真要亡命动员，至少还能再集结一到两百万精兵。反观自身，对于目前的楚国，人口、地盘、资源、技术，样样都有，样样不缺，和平的环境和稳定的发展时间，相比之下显得尤为重要。

　　综合来看，凭借局部优势，以胜利者的姿态在适当的时候结束这场规模浩大的战争，很可能是明智的抉择。

　　但是，前提必须是获取足够的利益。而这，则取决与对整体战局的通盘掌握。

　　情报！刘枫无比渴望最新的情报！

　　究竟发生了什么事，居然让大狄首先低头？——一定是不得了的大事！

　　目前的形势，地处一隅的刘枫，在情报方面显然已滞后于坐镇京城的海天。既不知己，更不知彼。

　　为了尽可能探听口风，刘枫第一时间接见了沙克珊。

　　在刘枫的第一印象中，沙克珊是个极其注重细节的人。罕见的雪狼皮袍裁剪合度，白茸茸没有一丝杂色，外套一件古铜色无袖熊皮坎肩，三枚镂空雕花的黄金对襟盘扣，不偏不斜居中扣着，好像有人拿尺子量过似的。刘枫从未见过任何一个鞑靼人会