“殿下，床铺好了，暖着呢，您歇了吧。”不知何时，妙竹轻步走来，因见刘明睿郑重看信，远开丈许便不敢进，此刻信笺已焚，这才怯生生地开口，眉宇间带着难掩的忧虑与惊慌。

　　刘明睿听话地被她引向寝殿，忽然停下步子，小宫女犹自出神地往前走，几步之后惊觉不妥，讪讪退回来，羞怯地表达了不满：“殿下，您捉弄我。”

　　刘明睿宠溺地抚摸她娇嫩的脸庞，笑道：“妙目凝愁，芳心恍惚，你在害怕什么？”

　　妙竹抬起头，汪汪美眸含烟笼雾：“殿下，您真的要听？”

　　从女孩的眼中读到深深的关切，刘明睿沉甸甸的心松弛下来，这才露出真的笑，凑近在她耳垂上轻轻一吻：“说出来，会好受些。”

　　感受到男人火热的气息，女孩的脸上涌起两团娇艳的红晕，却又倏然退去了，愈见苍白，“奴婢……不知道。奴婢只是有种感觉，殿下您……好像要做一件大事，一件很可怕的大事！”她垂下眼帘，一双小手死死抓着衣角，“奴婢是个没用的丫头，心里担心，却帮不上忙，不敢劝，也不知该怎样自处……”眼圈渐红，盈泪欲下。

　　妙竹，是刘明睿十四岁那年，第一次出京办差时……抢来的丫头。

　　是的，抢来的！从她的亲生父母手里，活生生给强抢走的！——皇帝为此还金口玉言夸奖了他：抢得好！

　　刘明睿至今还清楚的记得，定坤九年，幽州突然爆发十年难遇的大旱灾，庄稼颗粒无收，百姓饿殍满地。偏生祸不单行，恰在此时，黄河渡口泛滥成灾，道路翻浆，交通断绝，超过数百万石的赈济粮堆在河南沿岸，眼睁睁看着对面饿死人却运不上去！

　　在这一个月内，幽州饿死了整整二十万人！

　　天下震惊！朝野震惊！皇帝陛下立刻降旨：幽州唯有自救！特命四皇子刘明睿为钦差特使，持节前往灾区，督办一切赈灾事宜！就是在那个时候，在灾区路过一座荒村时，刘明睿遇到了和他同龄的妙竹。

　　妙竹当时的情况很不妙！——她的父母，亲生父母，用她交换了邻居家的女孩子，正要……吃！

　　老天保佑，这是刘明睿第一次亲眼见到“易子相食”的人间惨剧！

　　妙竹被剥去衣衫，绑住手脚，亲眼看着从小一起玩耍的邻家女孩被宰杀下锅，当血淋淋的屠刀举到面前时，她吓得连哭都哭不出来。

　　这时，刘明睿吼叫着冲了过来，一拳将那人砸倒在地，瞪着血红的眼睛，流着泪，解开了女孩身上的绳子，用一袋大米将她换了回来。

　　那一次差事，年仅十四岁的刘明睿，素有“仁郡王”之名的刘明睿，性情大变，杀性骤起，在赈灾过程中，他请动王命旗天子剑，一连斩杀四十八个救灾不力的渎职者、囤粮居奇的不法商、以及贪墨赈济的黑心官，赫赫凶名至今仍在幽州传诵。在他的屠刀下，搜天刮地总算熬过了灾情，但也就此将北方的官员和权贵得罪了遍！

　　差事结束后回京，刘明睿没有想到，他的噩运降临了。回想起来，那是自己一生中最凄惨、最落魄的时候！——三哥刘明轩的神力“觉醒”了，几乎同时，幽州官员的弹劾像雪片般飞来……

　　听闻此讯，整个昭阳宫的下人们，有一个算一个，全都钻头觅缝地想往外调，他们的窃窃私语是如此之响，那一道道厌恶的眼神是如此刺眼，就在自己面前！他们似乎不在乎自己听见或者看见，完全把自己当成了……死人！

　　甚至有一次，自己流着泪，抱住教他武艺的卫队长的大腿，求他不要走，自己还有希望，不要放弃自己！可他呢？故作为难之色，皮笑肉不笑地告诉自己，“军令难违，小的端碗吃饭，没法子的事。”

　　毫无疑问，他们有的是法子，可心却被一个念头塞满了！——离这个“瘟神”远远的，以免将来落难了，高墙一围，全得给他陪葬！

　　那一刻，刘明睿的心在滑落深渊，他恨这个世界，恨所有人！——除了她！只有她！至始至终，不离不弃。

　　——也就在那个时候，那个对于十五岁少年来说，任何言语都显得苍白无力的绝望时刻，这个笨笨的丫头，她把身子给了自己，忍着痛楚强颜欢笑：“别怕！就算全都走光，我不离开你！”

　　这件事传到母后周雨婷耳里，她不动声色劝服父皇，一道懿旨驱逐昭阳宫所有宫女，又请旨从老周家调人，换撤了全部宫卫，这才过回安稳日子，妙竹也就此成了昭阳宫名正言顺的尚宫女官。

　　陈年往事思潮如涌，刘明睿又惭愧又感动，感受着怀里娇躯的轻轻颤抖，突如其来的勇气注满了他的心。

　　他决定，把那一年，那一刻，自己深埋心底的话，说出来！

　　“妙竹。问你一个问题。”

　　“嗯？殿下您说。”

　　“你跟了我五年，至今没个名分，你怨不怨？”

　　“不怨！我是你的，我心甘情愿！”

　　“我再问你，五年来，你可曾听过我赌咒发誓？”

　　“啊？——嗯……没有！”

　　“那好，你听着！”于是，妙竹听见这样一句话：“我，以大楚朝四皇子的名义发誓，终有一天，我会让你，妙竹，成为我今生唯一的——皇后！”

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　　次日天刚见明，大雪也停了，昭和宫铜钉朱漆的大门刚一打开，周景旋又已长身玉立站在门前雪地里了。若非前夜亲见他归府，今日又换过一身袍服，真像一夜未去似的。站岗的宫卫，扫雪的宫女，全都