眼看父皇龙颜大悦，刘明睿暗自惊异。——与武将的宽容不同，父皇对待文臣、尤其是地方官员极为严苛，横挑鼻子竖挑眼儿，动不动就是点着鼻子一通臭骂。用他自己的话说：“将军们是打天下的，打完了就该歇着，他们是先干活后吃饭，就得高爵厚禄朝廷养着。官员们是治天下的，治不好就是害天下，他们是先吃饭后干活，就得皮靴鞭子屁股后头追着！要不然出了乱子，又得将军们上了！——所以，但凡有为之君眼里，武将有恩，文官有仇，不严是不行的！”

　　这话可不是随便说的，这几日听政，只“听见”父皇雷霆震怒，当堂将述职的州刺史们个个骂得狗血淋头，恨不能一股脑儿全都撤换了才好！——不光骂了完事儿！还有一个罢官夺职交部议处的！

　　冀州刺史张谦云，训管不严治下不力，致使辖下匪盗横行治安糜烂。可他欺瞒不报，后被监察院检举揭发，父皇严旨查问此事。张谦云眼看面圣在即钦差也将起行。为弥罪补过，他又大举刑狱良莠并除，冤假错案无数，终于激起民变，酿成了一场万人暴乱！死伤数百，县衙也被暴民冲破，府库抢空，一把大火全烧成了白地！

　　不巧，正赶上朝会大典，刺史郡守都尉全都不在，副手又在暴乱中被撕了八块，天大的事儿竟没人主持！幸好，当地驻军司马反应及时，不等命令便率军入城，绞抚并用好歹弹压下去。不然，要是这伙人上山拉大旗，后果真叫不堪设想！

　　噩耗传来，恰巧张谦云正在面圣，一张嘴巴吹得天花乱坠，皇帝听着听着就来了急报，气得当场摔了杯子，一巴掌扇掉两颗大牙，当场剥去官服下到天牢里待罪，抄家的旨意当天就出了长安城。

　　眼看大过年的，身为封疆大吏的张涛云，被两名虎背熊腰的侍卫像死狗一样拖出殿外，扭着身子蹬着腿儿，一路发出凄惨、绝望的嘶嚎：“饶命！陛下饶命啊！”——这样的场景是何等的惊天动地？又是何等的惨绝人寰？殿外侯见的州刺史们全都吓得面白身软，两条腿儿站在寒风里直哆嗦。

　　一个接一个骂过来，一连骂了好几天，像今天这样和颜悦色地当面褒奖，那还真是破天荒头一回！

　　刘明睿不由着意打量这二位。——常朝霞一身绛色朝服，冠严发齐，正襟危坐，一张少妇面孔煞是好看，此刻却满是严正官威，不苟言笑，时不时恭顺地颔首应声：“是，陛下。”叫人瞧来更觉干净利落，飒爽明快。

　　对于常朝霞，刘明睿是熟悉的。这位巾帼官员在全国都是大大有名。大楚第一军旅世家罗家的长房长媳，羽林军团副统领罗冠虎的结发妻子，又是铁骑副统领常朝阳的亲妹妹。这还只是家世，她自己也有开国男爵位，莫看这女子年只三旬出头，却已在官场上摸爬滚打了十六年，清廉能干，老练精明，深受皇帝陛下赏识器重，多次赞她“精白在心，通达权变”，堪称大楚官场上的一朵奇葩。

　　别的不说，纵观大楚天下十三位州刺史，就只这一位女刺史，这本身就是实力的象征，朝野上下谁不认得？百官群臣谁不宾服？要说若干年后，地方大员里谁最可能进内阁？不用说，就是她！常朝霞！

　　另一位，徐州刺史刘广智。虽是同款的朝服冠帽，补服绶带全都一模一样，常朝霞身上穿出来的轩昂之气，在这位身上就成了市侩气，小鼻子小眼儿，个子不高人还精瘦，活脱脱一只瘦猴儿，披上龙袍也摆不出龙威来。

　　说来也是，人跟人比真叫没法说。——这位，没有显赫的家世，也没有雄厚的背景，他所拥有的仅仅只是……一个名字！

　　“刘广智”这个名字，是二十二年前，皇帝陛下御赐的！

　　——是的，刘刺史，从前不姓刘，甚至没有姓，只有一个土到掉渣的小名，叫“狗剩儿”。开国时五岭之战，杨胜飞独领三千忠武偏师，于信丰岸边力抗五万强敌。这时，还是一介难民的“狗剩儿”屁颠颠跑过去献计，发明了“马井”这种简单而有效的陷阱，为战役胜利作出了杰出贡献。

　　因为这份功劳，被还是“刘大帅”的陛下定了立愿之赏，金口赐名“刘广智”，保送卧龙学府政略院学习。毕业后，刘广智从最小的主簿做起，县丞、县令、郡丞、郡守、一路做到雍州别驾，去年刚提拔了徐州刺史。

　　如果说，常朝霞以女子之身，位居十三刺史之首，那么这位刘广智就是那个资历最浅、底子最薄的了。

　　此刻御前受褒，当着皇子和四位内阁大臣的面玉言表彰，如此荣宠，常朝霞毕竟久居潜邸，见得场面大，也沉得住气。刘广智却是生平第一次听皇帝夸赞自己“当家当得不错”，这句考语对于牧守一方的封疆大吏来说，高得无以复加，实如天籁伦音般悦耳，心里说不出的受用，立时兴奋得眼中熠熠闪光，险些就要淌出泪来。

　　刘广智喜得抓耳挠腮，虽在极力镇定，可终究难掩那矜持中的几分受宠若惊，刘明睿再回看一眼常朝霞，端坐如故八风不动，一尊玉像似的竖在那儿，不由暗暗点头：如此气度，如此城府，真是“谁说女子不如男”？又回顾自己的仪容坐姿，堂堂皇子似乎都比不得她“堂皇正大”，不由一阵惭愧，还带着几分羞恼，一使劲儿，腰杆也挺直几分。

　　说话间，武若梅也看完了奏折，随手又递给乔方书几个传阅。大约是累，女宰相脸色有些苍白，带着倦容，她揉捏着鼻翅睛明穴说：