内忧外患，就像一棵生长了数百年的古树，树干上早已布满了虫蛀的孔洞。风平浪静的时候，还能勉强支撑；可一旦遇上狂风暴雨，随时都可能面临倾覆的危险。”

陈砚端起茶杯，却没有喝，只是轻轻晃动着里面的茶水，语气冷淡：“我知道又能如何？我只是一介小小的商人，甚至不是这个世界的人。作为异界旅客，我只想在伊塔黎卡偏安一隅，过自己的小日子。之前帮奥莱克，也是为了不让战火蔓延到这里，打乱我的生活。我可没兴趣参与你们王国的政治，那些尔虞我诈、互相利用的勾当，塞拉菲娜和红蔷薇骑士团的例子，我已经看得够多了。”

伊莎贝拉的脸色瞬间变得苍白，双手紧紧攥着裙摆，声音带着几分颤抖：“我承认，表姐（塞拉菲娜）和红蔷薇骑士团的悲剧，有很大一部分是因为我的无能，因为王室的软弱和昏庸。就算我现在说想要弥补她们，想要给她们应有的待遇，我也拿不出一分钱，做不了一件实事。在王宫里，我连基本的自由都被贵族派剥夺，只有来到伊塔黎卡，看到你和奥莱克的实力，我才觉得，王国或许还有一线希望。”

“希望？”陈砚冷笑一声，放下茶杯，眼神锐利地盯着伊莎贝拉，“伟大的公主殿下，你所谓的希望，不还是打算借助别人的力量来达成自己的目的吗？你该不会以为，我会像奥莱克那样，心甘情愿地为你效力，不求回报吧？要知道，天底下没有白吃的午餐。任何形式的给予，都需要以其他方式作为回报。一味地向别人索取，只会让自己在对方心中的价值越来越低，最后变得一文不值。”

“我……”伊莎贝拉张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到任何理由--陈砚的话，句句都戳中了她的痛处。

陈砚没有给她辩解的机会，继续说道：“再说了，我身处伊塔黎卡，自然要先为伊塔黎卡的未来着想。就算王国这棵‘大树’真的倒下了，对我来说也无关紧要--只要我能让伊塔黎卡发展壮大，长成一棵新的，不就行了？我又何必浪费时间和精力，去为一栋到处漏雨、根基腐烂的旧房子修修补补？拆了重盖，岂不是更省事，更有价值？”

伊莎贝拉紧紧抿着嘴唇，脸色从苍白变成了涨红，又从涨红变成了铁青。她没想到，陈砚竟然会如此直白地拒绝她，甚至毫不留情地贬低王国的价值。

陈砚看着她的反应，却没有停下，最后又补了一句，语气带着几分警告：“我希望殿下您能明白一件事--无论是我，还是奥莱克，都清楚眼下的局势：帝国的威胁，远比王国的内乱要严重得多。内忧顶多是民不聊生，可外患却是会导致生灵涂炭，我想殿下应该能明白孰轻孰重。”

会客室内陷入了死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，打破了这份压抑。伊莎贝拉抿着嘴，看向陈砚毫无表情，没人知道她此刻心里在想些什么。陈砚则靠在沙发上，眼神平静地看着她，等待着她的回应--他知道，这场对话，才刚刚开始。