参观完基地，陈砚驱车带着伊莎贝拉、伊洛迪娅返回湖畔别墅。车子驶入庭院，停在门前的草坪上，推开雕花木门，屋内静悄悄的 —— 女眷们大多去了商会处理事务，偌大的别墅里空无一人。考虑到孤男寡女共处一室可能影响双方风评，陈砚早已通过对讲机通知莱卡赶来作陪。

莱卡面对伊莎贝拉时，没有波赛丝的温婉恭谨，也没有艾拉的刻意迁就，神情坦然，举止大方 —— 毕竟她当年做佣兵时，连伊莱亚斯领主都敢当面顶撞，对贵族的身份地位向来不放在眼里。这份不加掩饰的坦荡，反倒让擅长话术的伊莎贝拉有些无从应对，陈砚暗自庆幸，选莱卡来作陪果然是明智之举。

“你的别墅还真不错。” 伊莎贝拉环顾四周，目光扫过简约大气的客厅、明亮通透的落地窗，还有角落里摆放的绿植，由衷赞叹道，“比起王宫的奢华，这里实用多了，也更有生活气息。”

“能得到公主殿下的肯定，阿耳戈要是知道了，大概也会很开心。” 陈砚笑着说。

“这都是阿耳戈建造的？” 伊莎贝拉惊讶地挑眉，她实在难以想象，那个 “钢铁巨人” 不仅能打仗，还能建造房屋。

“这有什么好惊讶的？” 陈砚不以为意，“连自动工厂那样庞大复杂的建筑群，阿耳戈都能牵头建造，一栋别墅对它来说，不过是小场面。顺带一提，你现在住的迎宾馆，也是阿耳戈负责建造的，速度快且质量好。”

“真不可思议。” 伊莎贝拉走到窗边，望着外面的湖畔景色，语气中满是羡慕，“比起迎宾馆的冷清，我更喜欢这里，处处都透着生活的气息。”

“这话倒是没错。” 陈砚点头附和，“让我住那种金碧辉煌、规矩繁多的宫殿，我可受不了，除非是从小就习惯了那样的环境。” 他转头看向莱卡，吩咐道，“你在这里陪一陪公主殿下，我去厨房准备午餐。”

“不，还是我去吧！” 莱卡连忙上前一步，语气有些急促 —— 在她的认知里，招待客人理应由女主人动手，哪有让男主人下厨的道理。

陈砚轻轻按住她的肩膀，笑着劝道：“别逞强了，厨房的自动调理机你还不太会用，平时最多也就会弄单兵自热食品。总不能拿野战食品来招待公主殿下吧？你就老老实实坐在这陪客人，也算是尽一尽女主人的职责，别失了礼数。”

“可是…… 哪有丈夫做饭、妻子坐享其成的道理？” 莱卡有些不好意思地低下头，耳尖微微泛红。

“在我原来的世界，这是很正常的事。” 陈砚揉了揉她的头发，语气温和，“你要是觉得不适应，下次我再教你使用调理机，现在听话，好好陪客人。”

“好吧，那下次你一定要教我！” 莱卡终于点头同意，眼神中带着几分期待。

两人这番亲昵的互动，让一旁的伊莎贝拉看得浑身不自在，像是吞了颗酸梅，却又不好多说什么 —— 毕竟她现在只是客人，无权干涉主人家的相处模式。伊洛迪娅则识趣地歪着头，假装看窗外的风景，避开了这略显尴尬的场面。

陈砚走进厨房后，客厅里的气氛瞬间变得微妙起来。伊莎贝拉和莱卡对视一眼，都不知道该说些什么，空气仿佛凝固了一般。还是伊洛迪娅率先打破沉默，语气恭敬地问道：“莱卡女士，您和陈砚阁下是什么关系？我们该如何称呼您才合适？”

“关系吗？” 莱卡用手指抵着下巴，认真思考了片刻，反问道，“你们应该知道猎头兔一族的习俗吧？”

“多少听闻了一些。” 伊洛迪娅的回答有些含蓄 —— 在人类社会里，猎头兔 “借种繁衍” 的习俗一直被误解，甚至被贴上 “糜烂” 的标签，她实在不好直言。

莱卡对此早已习以为常，坦然解释道：“我们一族有个天生的困境，无论怎么生育，出生的男性都极为稀少，五十个新生儿里能有一个男孩，就已经算是神明的恩赐了。为了让族群能够延续下去，我们只能向其他种族借种。到了适婚年龄的姐妹，都必须走出族群，去往人类或其他亚人部落，等怀上孩子后再回到故乡生产，整个族群的女性一起养育孩子。所以在我们的认知里，没有传统意义上的‘夫妻’概念，不然族群早就灭亡了。”

“既然如此，你们也可以和人类组成正式的夫妻家庭啊？” 伊莎贝拉忍不住问道。

“如果人类社会能容得下我们，我们又何尝不想呢？” 莱卡的语气平静，却带着难以掩饰的无奈，“自古以来，人类对亚人的歧视就从未停止过。我们猎头兔为了生存，只能小心翼翼地周旋，可即便如此，还是难逃被欺压的命运。”

她顿了顿，继续说道：“上一任族长为了讨好伊莱亚斯领主，费尽了心力，甚至将本就不多的族人送上战场，为他卖命。可结果呢？我们换来的却是恩将仇报，伊莱亚斯想把我们族群最后一丝希望都掐灭。” 说到这里，莱卡没有了以往的愤怒，眼神平静得像一潭湖水，仿佛在讲述别人的故事 —— 那些伤痛早已刻入骨髓，连愤怒都变得麻木。

伊莎贝拉沉默了，这是她第一次从亚人的视角，了解到人类统治下的残酷真相。她一直生活在王宫的温室里，从未想过，那些被贵族们视为 “低等” 的亚人，竟过着如此艰难的生活。

“陈砚大人在人类之中，真的是独一无二的。” 莱卡的眼神突然变得柔和起来，带着几分憧憬，“他手握强大的力量，却从不