他之前只考虑到用帝国货币能避免兑换时的麻烦，却忽略了物价差异这个关键问题。克拉拉常年在外跑商，对各地的物价和开销最为敏感，她提出的顾虑确实切中了要害。他忍不住在心里暗想：看来让克拉拉负责跑商果然是正确的，这些经验在关键时刻确实能派上用场。不过转念又想到，自从伊塔黎卡克拉拉她们跑商以来已经过去了一个多月，却还没见到其他领地的商队前来采购 —— 难道是那些商人还在观望，等着我们主动派商队过去？

但现在显然不是纠结通商问题的时候，陈砚立刻把注意力拉回到眼前的难题上：如何在不引起帝国怀疑的前提下，解决渗透小队的长期开销，这才是保证任务成功的关键。

“克拉拉说的没错，这确实是个大问题。” 陈砚的语气变得凝重，“如果只是短期潜伏，带一笔钱过去足够应付，但我们的计划是让她们在帝国待上几个月，甚至更久，这期间的开销绝不能断。更重要的是，如果她们伪装成‘战争佣兵’，却长时间没有接任务，还能维持体面的生活，很容易引起别人的怀疑。搞不好还会引来当地帮会的注意，以为她们是来抢地盘的外来势力，到时候麻烦就更大了。”

这番话刚说完，莱卡和布尔菲妲就立刻点头表示认同。克拉拉是暗精灵，常年生活在森林里，后来虽然跑商，接触的也多是正规商户，对底层社会的阴暗面了解不多；但猎头兔一族常年在外奔走谋生，见惯了佣兵圈子的复杂和帮会的霸道 —— 就算是普通佣兵，长时间没有收入却有钱花，也会被人盯上，更别说她们还是 “外来者”。

布尔菲妲忍不住补充道：“以前听佣兵的前辈说，有些地方的帮会会专门盯着外来的佣兵，要么逼他们加入帮会，要么就抢光他们的钱。如果我们的人被盯上，不仅身份可能暴露，连据点都会被端掉，到时候任务就全毁了。”

办公室里的气氛瞬间变得沉重起来，阳光透过窗户洒进来，却驱散不了众人心中的担忧。陈砚靠在沙发上，手指轻轻敲击着膝盖，大脑飞速运转，必须想个办法，既能解决经费问题，又能让渗透小队的 “佣兵身份” 显得更真实，还不能引起帮会的注意。

克拉拉手指轻轻敲击着沙发扶手，忽然眼前一亮，开口说道：“我觉得还是该采用商队跑商的模式，来解决这个问题。”

“怎么说？” 陈砚立刻追问，眼中闪过一丝期待。

克拉拉坐直身体，条理清晰地分析道：“你想啊，如果我们在帝国帝都开设一个经商的门面，比如一家杂货铺或者贸易商行，那么有大量人员和货物往来就会变得稀松平常。渗透小队的成员可以伪装成商队的护卫，以‘佣兵’身份常驻在商行里，这样既能合理留在当地，又能解释资金来源，毕竟商行盈利后，给护卫发报酬是天经地义的事，这不就解决了‘无业佣兵有钱花’的可疑之处吗？”

“这个思路倒是不错，但有个关键问题。”陈砚皱起眉头，提出担忧，“瓦伦蒂亚王国和埃索斯帝国现在还是准战争状态，这种时候派人去帝国开分店，不会引起对方的怀疑吗？万一被当成‘间谍据点’查封，反而会暴露我们的计划。”

“这点你倒是可以放心。” 克拉拉胸有成竹地摇头，“商人从来不会因为战争而放弃生意，甚至有些人会趁着战乱囤积物资、抬高物价，从中赚取高额利润。而且帝国对外一直宣称愿意和谈，最近也没有对王国采取大规模军事行动 —— 雷奥尼现在忙着巩固权力，在帝国内部平定下来之前，他绝不会轻易挑起新的战事。所以就算帝国对跨境商人的盘查会严格一些，也绝不会明面上打压商贸往来，毕竟帝国也需要物资流通来维持民生，更别说商贸税收还是帝国财政的重要来源，他们不会跟钱过不去。”

“嗯，确实有道理。” 陈砚赞同地点头，手指轻轻敲击着桌面，“但新的问题又来了 —— 佣兵和商队的人手我们倒是现成的，可分店的店长该让谁去呢？”

他下意识地看向克拉拉，却又很快摇头 —— 之前跑国内商队时，克拉拉是当之无愧的负责人，经验丰富、处事稳妥，但这次是潜入帝国，情况完全不同。先不说暗精灵一族向来不问世俗纷争，贸然让暗精灵出现在帝国核心区域，本身就容易引人注意；更重要的是，克拉拉现在是商会的核心支柱，商会的日常运营、账目管理都离不开她，陈砚根本无法将她从伊塔黎卡调离。

就在众人再次陷入沉思时，办公室的门被轻轻推开，艾拉端着一个放满茶点的托盘走了进来。她一边将精致的小蛋糕和水果摆放在桌上，一边轻声说道：“或许可以考虑巴里和霍克？”

“为什么会想到他们？” 陈砚皱起眉头问道。

艾拉放下托盘，解释道：“你不是早就计划让巴里和霍克负责王都的商会分店吗？前段时间还一直在给他们灌输贵族礼仪、商贸谈判之类的知识，他们也学得很认真。而且前几天他们还找过我，问你分店开设的事情什么时候能定下来，看得出来，他们很想帮你做点实事，就是因为筹备一直拖着，有点着急了。”

“这……” 陈砚一时语塞，他确实有这个计划，只是最近事情太多，又是接待使节团，又是安排渗透行动，王都分店的筹备工作一直没能提上日程，也难怪他们会着急。

“我也觉得这个提议可行，甚至可以更大胆一点，直接用未来商