没过多久，加尔、卢恩、巴里和霍克就陆续赶到了办公室。加上早已在此等候的布尔菲妲，原本的渗透小队核心成员全员到齐，只是接下来的任务，已和他们最初的目标大相径庭。

“老板，叫我们来有啥事啊？是不是可以执行渗透计划了？” 加尔一进门就迫不及待地问道，眼神里满是跃跃欲试 —— 他早就对潜入帝国的任务充满期待，恨不得立刻出发。

卢恩也跟着点头，显然和加尔想法一致。陈砚见状，心里便有了数：克拉拉果然没跟他们透露任务变更的细节，只是简单通知 “老板找你们”，想必是担心在外面谈论机密会泄露消息，毕竟现在伊塔黎卡也不能完全排除贵族派眼线的存在。

“你们先别急，坐下来听我说。” 陈砚示意众人围坐在沙发旁，“现在渗透计划要做一些变更，你们不再是以战争佣兵的身份秘密潜入帝都，而是作为商队的护卫，大大方方地进去。”

“嘿！这可太好了！” 加尔瞬间兴奋地拍了下手，“我们之前还一直琢磨着怎么瞒过帝国的守卫，就怕言行举止露出破绽，现在以商队护卫的身份进去，光明正大，根本不用藏着掖着！”

和加尔的兴奋不同，卢恩却皱起了眉头，眼神中带着几分不解与失落：“老板，您这么调整，是不是怕我们执行秘密任务时露出马脚？”

“这方面我对你们还是放心的。” 陈砚笑着安抚道，“主要是活动经费的问题 —— 克拉拉提醒我，帝国的物价水平可能和王国差异很大，这些从帝国士兵身上搜刮来的钱币，支撑一次往返或许够用，但要是在帝都长期驻扎，日常开销、打探消息的费用加起来，很可能入不敷出。总不能频繁派人跨境送钱，那样反而更容易引起怀疑。”

“这倒是个麻烦事。” 卢恩恍然大悟，连忙追问，“那您有什么解决办法吗？”

“我们商量了一下，最好的办法就是在帝国帝都开设一家商会分店。” 陈砚抛出核心方案。

“开分店？” 四人同时愣住，显然没料到会有这样的安排。

“对，开分店。” 陈砚进一步解释，“你们跟着商队跑过几趟，应该很清楚我们商会的商品有多抢手 —— 无论是布料、护肤品，还是特色酒水、调味品，到哪里都能吸引大量顾客。而且之前和谈的宴会上，帝国的塞莉娅公主对我们的酒水和美食赞不绝口，我们正好借着她的名义，申请在帝国开设分店。这样一来，我们既能名正言顺地在帝都落脚，货物进出也有了合理名目，你们作为商队护卫驻扎在分店里，自然也就顺理成章，不会引起任何人的怀疑。”

“办法确实高明。” 卢恩点头认可，随即又提出担忧，“可要是帝国的官员不相信我们，拒绝我们开店怎么办？毕竟两国现在还是准战争状态。”

“这一点我们早就考虑到了。” 陈砚从容应对，“你们就跟他们说，当初和谈结束得太过匆忙，塞莉娅公主没来得及写下正式的邀请函，只留下了口头邀请。如果他们不信，可以亲自去皇宫找公主殿下核实。要是他们真能见到被软禁的塞莉娅，以她渴望和平的态度，肯定不会拒绝我们入驻，毕竟这也能给她增加一个潜在的助力；要是他们见不到公主，那也不关我们的事，总不能让我们为了一纸邀请函，再等上几个月吧？另外，你们交涉的时候要学会变通，多强调我们开店对他们的好处，让他们觉得留下我们有利可图。”

卢恩苦笑着摇了摇头：“打架、侦查我们在行，可这种跟官员打交道的交涉工作，我们实在不擅长，搞不好还会把事情搞砸。”

“我早就想到这一点了，分店的安全和跑商路线由你们负责，分店的日常运营和交涉工作，我另有安排。” 陈砚的目光缓缓落在巴里身上。

巴里像是被烫到一样，身体猛地一颤，结结巴巴地问道：“老、老板，您该不会是指我吧？”

“除了你，还有谁更合适？” 陈砚笑着说，“这段时间你跟着运输部的姑娘们学了不少贵族礼仪，现在只不过从王都换成了帝国，基本上也差不太多。”

“我不行，我真的不行！” 巴里连连摆手，脸色都白了，“我应付不来帝国的官员，我肯定做不好！”

“如果你真的不想去，我也不勉强。” 陈砚没有为难他，转头看向一旁的霍克，“霍克，你愿意去吗？”

“去！为什么不去！” 霍克毫不犹豫地站了起来，眼神坚定，“我在您这里接受了这么久的照顾，从一个普通木匠变成能参与商队事务的人，早就想做点实事回报您了，再这么闲下去，我都快憋死了！”

“好样的！” 陈砚拍了拍他的肩膀，语气郑重，“你放心，我会为你安排好一切，包括紧急情况下的撤离手段，保证让你健健康康地去，平平安安地回来。”

“您就放宽心吧！” 霍克信心满满地回答。

“那我来考验你一下。” 陈砚故意说道，“刚才我们提到，要让帝国官员觉得留我们开店对他们有利，你会怎么跟他们说？” 他知道霍克为人机灵，脑子转得快，想必能给出满意的答案。

霍克低头思索了几秒，眼睛一亮，笑着说道：“我会跟他们这么说：新王上任，朝中老臣肯定要面临更替，各位大人要是想在新王手下飞黄腾达，就得学会投其所好。我们商会有各种稀缺的美酒、香料，还有新式的化妆品，只要能靠这些讨得新王和他身边女人的欢心，各位大人加官进爵