话音刚落，钟皇后的心底莫名窜起一股强烈的不祥预感，心头微微发紧、隐隐不安。

文德帝看着钟皇后骤然紧绷的神色，心知此事再也瞒不住，只得据实坦言，轻声道出那个名字：

“是钟家大郎，明朗。”

“——明朗贤侄。”

“明朗？！”

这两个字如惊雷入耳，钟皇后浑身巨震，面色瞬间煞白，血色尽褪。

她猛地骤然起身，头脑一阵嗡嗡作响、眩晕发空，四肢瞬间发软无力，身形摇摇欲坠，险些直接栽倒在地。

那是她亲眼看着长大、沉稳懂事、素来稳妥靠谱的亲侄！

是钟家仅剩的独苗、忠良最后的血脉！

是嫂嫂唯一的指望、兄长承恩公唯一的后人！

文德帝见状心头一紧，连忙伸手稳稳扶住她摇晃的身躯，小心翼翼将她扶回榻上坐稳，温声急安抚：

“梓潼莫慌，你且安心，朕并未即刻应允，尚未下旨定夺。”

钟皇后勉强稳住翻涌的心绪，心头又急又怕又无奈，轻轻摇头，眼底满是深深的了解与忧心：

“陛下不知……明朗这孩子，看着温和稳重、听话懂事，骨子里却最是执拗刚烈。”

“他素来认定之事、认准之理，便九头牛都拉不回来，不达目的、誓不罢休。他今日敢当庭请命，便是早已打定必死之心，绝非一时热血冲动！”

文德帝闻言心底愈发心虚沉重，喉头微涩，无话可驳。

钟皇后稍稍稳下心神，立刻抬眸追问，神色急切认真：

“那孩子……此刻身在何处？”

文德帝眼神微微偏移，心底一阵虚愧，轻声答道：

“朕知晓梓潼必定要亲自过问、好好规劝，早已命人将他留在殿外候命……静待梓潼一见。”

钟皇后此刻心头焦灼如焚，万般顾虑、恐惧与担忧缠绞成一团乱麻，半分时辰也耽搁不住。她眉眼凝着急切的哀色，语声微颤，却带着不容拖延的坚决：

“陛下，还请速速传明朗进殿！臣妾心中有千言万语、万般叮嘱，必要与他当面细说！”

她一刻也等不得。

她太了解自己这个侄子，性子刚烈执拗、认死理、重情义，一旦立下誓言、请命出征，便是九死不悔。

若不趁此刻好好劝诫、细细叮嘱，日后再跟佑儿一样，私自奔赴北疆绝境，就再无半分转圜余地。

文德帝见她眉眼惶急、心神大乱，不敢有丝毫拖延，当即应声起身，转头对着殿外肃立的内侍沉声传旨：

“宣钟明朗即刻觐见！”

内侍躬身领命，快步退离殿门。

不过短短几息功夫，一道清挺利落的身影便出现在中宫殿廊之下。

方才朝堂身着战甲、凛然铁血的禁军大统领，此刻已然褪去一身肃杀执勤铠甲，换了一身月白色暗纹家常锦布常服。

衣料素净雅致、剪裁合身，让钟明朗褪去了沙场武将的凛冽锋芒，多了几分世家嫡子的温润端方。

钟明朗发冠整齐、身姿挺拔，步履沉稳从容，进退有度，每一步都稳而不乱，哪怕入后宫至亲之地，依旧守礼恭谨、仪态端严，不见半分轻狂松弛。

行至殿中正中，钟明朗身姿一肃，稳稳屈膝下跪，端端正正叩首行礼，音色清朗温润、礼数周全：

“臣钟明朗，参见陛下，参见皇后娘娘！”

“起吧。”文德帝语声温和，淡淡抬手免礼。

待钟明朗直身站起，文德帝看着殿内亲眷相对、满心忧戚的氛围，刻意柔化了语气，有意缓和紧绷气氛。他看向钟明朗，眼神带着隐晦的示意，轻声嘱托：

“后宫无前朝君臣礼法，此处只有至亲家人。明朗，你姑姑为你忧心忡忡、心绪难安，你快好好劝慰一番，莫让她再伤怀焦虑。”

他心知钟皇后心结深重、忧思难平，唯有至亲晚辈的真心宽慰、稳妥保证，才能稍稍抚平她心底的恐慌。

钟明朗顺势抬眸，目光第一时间便落在身侧的钟皇后身上。

这一眼望去，他心头骤然一揪，心底泛起浓浓的酸涩与不忍。

素来端庄雍容、沉静有度的姑姑，此刻眼底泛红，眼尾缀着未干的湿意，眸光黯淡憔悴，眉宇间压着化不开的疲惫与哀戚，分明是刚刚暗自哭过许久，只是碍于体面强撑着端庄，不让泪水落得狼狈。

看着至亲长辈这般忧心模样，钟明朗心头沉甸甸的，满心愧疚与心疼。

自小，钟氏一族亲缘和睦、守望相助。

钟氏上代共有手足六人，钟明朗之父身为长兄，承袭承恩公爵位，一生忠君护国、镇守家门；而眼前的钟皇后，便是钟家嫡长女，身居中宫、母仪天下，却从未半分骄矜疏离。

钟皇后两个妹妹，一个嫁入皇室旁支，生子中州王赵嘉烨。另一个嫁入郑国公府，生女郑天宇，即归宗离淼。

钟家联姻皇室旁支、勋贵世家，枝繁叶茂、互为依仗。

中州王赵嘉烨、归宗离淼，连同钟明朗兄弟二人，一众小辈，皆是自幼在钟皇后的照拂下长大。

她于一众晚辈而言，不止是尊贵的皇后姑姑，更是温柔宽厚、悉心护犊、时时牵挂的第二个母亲。

小辈们闯祸，是她温柔兜底；小辈们成长，是她悉心期许；小辈们远行，是她日夜牵挂。

她看着他们从垂髫稚童长成少年英才，个个优秀、个个出色，手心手背都是肉，每一个都是她心尖上疼惜的孩子。

也正因如此，今日她听闻钟明朗请命赴死，才会慌了心神、乱了方寸。

钟明朗压下心底酸涩，快步上前，伸手轻轻虚扶钟皇后的手臂，小心翼翼将她安稳扶坐于软榻之上，身姿微微俯身，语气温和却字字笃定