徂徕山深处，风雪似乎比山外更为酷烈。刘韬带领的十人斥候小队，如同雪地中的孤狼，凭借着那份玄奥星图拓本的指引，在几乎无路的密林与冰封的峡谷间艰难穿行了三日。每个人都疲惫不堪，口鼻呼出的白气瞬间凝结成冰霜，挂在眉梢鬓角。若非那星图所示方位异常明确，且沿途总能发现一些似是而非的、人工开凿过的古老石阶或隐蔽标记，他们几乎要怀疑这只是一场徒劳的跋涉。

“头儿，这鬼地方，真的会有人吗？”一名年轻斥候搓着冻僵的手，哈着白气问道，声音在空旷的山谷中显得格外微弱。

刘韬紧了紧身上的皮裘，目光锐利地扫视着前方被冰雪覆盖的、如同巨兽张口般的幽深峡谷入口——星图最终指向的地点。“有没有人，进去看了才知道。都打起精神，注意警戒！”他压低声音命令道。不知为何，越是接近目的地，他心中那股莫名的警惕感就越发强烈。

一行人小心翼翼地踏入峡谷。谷内光线昏暗，两侧崖壁高耸，冰棱垂挂，寂静得只能听到自己踩在积雪上的“咯吱”声和风穿过岩缝的呜咽。前行约莫一里，地势豁然开朗，竟出现了一片被环形山壁包围、相对避风的谷中盆地。更令人惊异的是，盆地中央，竟隐约可见一片依山而建的、规模不小的石屋群落！虽大多低矮古朴，但排列有序，甚至能看到几缕若有若无的炊烟升起！

“真有……真有村子？！”斥候们又惊又喜，几乎要欢呼出声。

刘韬却猛地抬手，示意众人噤声伏低。他眯起眼，仔细观察着那片石屋群落。太安静了，安静得反常。而且，他敏锐地注意到，在几处看似天然的岩石后，似乎有金属反射的微光一闪而逝。

“有埋伏？还是岗哨？”刘韬心念电转，正犹豫是派人上前试探，还是暂时撤退再从长计议时——

“咻！”

一支响箭带着凄厉的尖啸，从他们侧后方的一座石崖上激射而出，并非射向人，而是射向他们头顶的崖壁，砰地一声炸开一团红色的粉末，在灰白的雪景中格外刺眼！

“被发现了！结阵！”刘韬厉声喝道，十人瞬间背靠背结成圆阵，刀剑出鞘，紧张地望向四周。

只见两侧山壁和前方石屋群落中，无声无息地冒出了数十个身影。他们皆身着与雪地颜色相近的白色劲装，手持强弓硬弩，脸上涂着防止反光的泥灰，眼神冷漠而警惕，动作矫健无声，显然都是经验丰富的山地战士，瞬间便将刘韬等人包围在了中间。

“你们是什么人？为何擅闯‘隐曜谷’？”一个低沉而充满威严的声音从石屋方向传来。只见一名须发皆白、面容清癯、身着葛布长袍的老者，在一众白衣战士的护卫下，缓步走出。他目光如电，直接锁定了被围在中间的刘韬。

刘韬心中凛然，知道遇到了硬茬子。他抱拳行礼，不卑不亢道：“老人家请了。我等乃山东抗金联盟盟主辛弃疾麾下斥候，奉命探查山林，无意冒犯贵地。只因遵循一份古图指引，才误入此谷，绝无恶意。”

“辛弃疾？”老者眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，他仔细打量了刘韬一行人片刻，尤其是他们手中紧握的、制式统一的兵刃和那股百战余生的气质，脸上的警惕稍缓，但并未让手下放下弓箭。“古图？什么图？”

刘韬略一沉吟，觉得此刻隐瞒无益，便从怀中取出那份星图拓本，小心展开：“便是此图。”

老者目光落在星图上，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了明显的震动之色！他快步上前几步，不顾护卫的阻拦，紧紧盯着那星图，手指甚至微微颤抖：“这……这是……‘北辰引路图’？！你们从何处得来此图？！”

他的反应如此之大，出乎刘韬的预料。“此图来源不便细说。老人家识得此图？”刘韬试探着问道。

老者没有立刻回答，而是深吸一口气，平复了一下激动的情绪，再次看向刘韬时，眼神已变得无比复杂，有审视，有感慨，更有一丝难以言喻的沧桑。“老夫，谷辰。”他缓缓报出名字，仿佛这个名字承载着千钧重量，“此谷，乃‘隐曜’一脉最后的栖身之所。你们既持‘北辰引路图’而来，便是祖师预言中的‘应劫之人’所遣。只是没想到，来的竟是辛弃疾的人……”

“隐曜一脉？祖师预言？”刘韬听得云里雾里，但心中却是一动，感觉似乎触碰到了某个巨大的秘密。

谷辰摆了摆手，示意周围的护卫收起弓箭。“此事说来话长。外面风雪大，诸位远来是客，且随老夫入内详谈吧。”他态度忽然变得客气起来，转身引路。

刘韬与手下对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与警惕。但眼下形势比人强，对方既然态度转变，且似乎与星图大有渊源，进去一探究竟或许是唯一的选择。他打了个手势，示意众人保持警惕，跟随谷辰向石屋群落走去。

与此同时，老君峪西线的燕子口，气氛同样紧张。魏胜站在新筑的壁垒上，望着远方聚义庄方向，眉头紧锁。他派出的哨探回报，马扩果然开始行动了！不仅大幅提高了过路税费，更是以“盘查奸细”为名，扣押了数支原本欲前往联盟控制区的小型商队，其中就包括两支运盐的队伍！

“将军，马扩这厮，分明是故意刁难！我们是否要给他点颜色看看？”一名楚州军出身的校尉愤然道。

魏胜摇了摇头，面色沉静：“盟主有令，盯死即可，勿要主动挑衅。马扩背后站着朝廷和金虏，我们此刻不宜多