最后，他小心翼翼地请示关于李自成的处置方式。

写这封奏章，对他而言不亚于又指挥了一场恶战。

字斟句酌，既要让陛下明白情况的严重性，又不能显得自己怯懦或推卸责任。

将奏章密封，交由八百里加急送出后，他仿佛完成了一个仪式，随之而来的是等待判决般的煎熬。

他不知道陛下会如何回应。

是斥责他意志不坚？

是派御医前来诊治？

还是……另有安排？

等待的日子格外漫长。

山东的冬天正式来临，北风呼啸，雪花零星飘落。

猛如虎尽量维持着表面的镇定，处理日常军务，巡视仓库。

但他眼神中的涣散和偶尔不受控制的身体微颤，瞒不过身边最亲近的亲兵和那四方监管的敏锐眼睛。

军营里的气氛也愈发诡异，那些狂躁的士兵时有骚动.

虽被弹压下去，但隐患的苗头已经清晰可见。

终于，在一个铅云低垂，寒风刺骨的下午，皇帝的圣旨到了。

宣旨的是一位面容肃穆的太监，并非熟识的王承恩。

而是司礼监随堂太监之一，这本身就传递着某种非同寻常的意味。

行辕内，香案早已设好，猛如虎率领麾下主要将领及四方监管官员跪地接旨。

太监尖细而清晰的声音在寒冷空旷的大堂中回荡，

先是照例褒奖了猛如虎及所部在山东的“赫赫功勋”，“涤荡污秽，肃清地方，功在社稷”。

这些套话猛如虎听在耳中，却感觉无比刺耳。

然后，圣旨进入了核心部分。

当听到皇帝对他在奏章中描述自身状态的回应时，猛如虎的心猛地一沉，又随即被一种复杂的情绪攫住。

“……览卿所奏，心甚忧之。卿为国劬劳，深入险地，经年血战，心神耗损，此非卿之过，乃国之殇也。“

“朕深知沙场征伐，非仅伤身，更能蚀心。此等‘战后之疾’，古已有之，虽无名目，然其苦楚，朕能体察……”

皇帝竟然……理解？

他没有斥责，没有怀疑，而是用一种近乎悲悯的语气，承认了这种无名之疾的存在和痛苦。

这完全出乎猛如虎的意料，一股难以言喻的酸楚猛地冲上他的鼻端，

他几乎要控制不住眼眶的湿热。

原来，陛下懂。

这种被理解的感觉，对他此刻濒临崩溃的精神而言，无异于久旱逢甘霖。

然而，皇帝的解决方案，却让他在感受到理解的同时，如坠冰窟。

关于李自成和那些“无药可救”的士兵，圣旨的措辞变得极其冷静，甚至可以说是冷酷：

“……李逆自成，枭雄之姿，虽已形同傀儡，然名器犹在，久留必生后患。”

“着令，于营中制造一场‘内乱’，令其‘恰逢其会’，殁于乱中，以绝天下之望。”

“此乱，亦可顺势清除军中那些已失人性，狂悖暴戾之徒。彼等既已沉沦杀孽，难以回头，与其留之遗祸军中，荼毒地方，不若借此良机，一并了结，以正军纪，以安人心……”

圣旨的意思清晰得残忍。

策划一场假兵变，让李自成“合理”地死掉，同时借刀杀人，清理掉那几百个已经疯魔的士兵。

这是最干净，最不留后患的处理方式。

用一场内部的鲜血，来终结外部的血腥，并掩盖所有不宜公开的真相。

猛如虎跪在地上，感觉全身的血液都快要凝固了。

他明白了陛下的全盘计划。

李自成必须“死”，但不能由朝廷明正典刑，那会坐实朝廷利用“流寇”屠戮士绅的指控。

最好的死法就是死于“内乱”。

流寇内乱，官军镇压！

但是他不明白，为什么不能直接杀了李自成。

这么一个流寇，真的要给他活路吗？

而那些士兵，他们已经不能称之为人，是必须切除的腐肉。

陛下这是在帮他解决问题，用一种最彻底，也最无情的方式。

“……其余受战事影响，状态稍可，然亦需调整之士卒，可命其护送李逆的遗体或‘残部’前往辽东，交由平虏将军李定国节制，”

“令其戴罪立功，于边塞血火之中，或可觅得一线生机，亦能为国尽忠……”

这是流放，也是废物利用。

把这些手上沾满同胞鲜血，心理已然扭曲的士兵，送到对抗后金的最前线。

让他们在异族的刀箭下消耗掉最后的生命和戾气，无论生死，对朝廷而言都是有利的。

最后，是关于他猛如虎的安排：

“……卿劳苦功高，身心俱疲，山东之事既已底定，着即交接军务，速返京师调养休憩。”

“朕已命太医署妥为预备，必使卿早日康复，再图报效。切切此谕！”

回京休养。

这是对他功劳的肯定，也是对他状态的体恤，更是……将他暂时调离这个是非之地的保护。

陛下没有放弃他，还给了他喘息的机会。

圣旨宣读完毕，大堂内一片死寂。

只有寒风穿过窗隙的呜咽声。那四方监管的官员们面无表情，显然他们或许提前知晓，或许早已猜到皇帝的意图。

而猛如虎麾下的将领们，则神色各异，有惊愕，有恍然，也有不易察觉的恐惧。

“臣……猛如虎，领旨谢恩。万岁，万岁，万万岁。”

猛如虎的声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来的。

他叩下头去，额头触及冰冷的地面，那寒意瞬间传遍全身。

接旨之后，宣旨太监被引去休息。

众将散去，各自心怀鬼胎。

猛如虎独自一人，在空荡荡的大堂里站了许久。

他手中紧握着那卷明黄色的绸缎圣旨，感觉它重逾千斤