念桑看来是动真格的。”陈望之的长子陈文远焦急道，“咱们家在城外的那些田，可大多没上册……”

陈望之闭目揉着眉心：“我何尝不知。但他是钦差，手持尚方剑，陛下亲信。硬拦是拦不住的。”

“那怎么办？总不能眼睁睁看着他查出来吧？”

沉默良久，陈望之睁开眼：“明日，你去找王主簿。让他派最‘懂事’的书吏跟着钦差。还有，通知各乡里正、族老，该藏的藏，该掩的掩。林念桑再厉害，终究是外乡人，在咱们的地盘上，还能翻出天去？”

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翌日，林念桑带着一行人来到城东十里外的张家村。

时值春耕，田野间农人正驱牛犁地。见官府来人，农人们纷纷停下手头活计，远远观望，眼中既有好奇，更多是警惕与不安。

村里正张老汉小跑着迎上来，满脸堆笑：“不知大人驾到，有失远迎……”

“老人家不必多礼。”林念桑温声道，“本官此来，是想重新丈量村中田地，核实册籍。”

张老汉笑容一僵：“这……村里的田，官府不是年年都量吗？”

“年年都量，却未必量得准。”林念桑望向田野，“就从这片开始吧。”

丈量队开始工作。然而进展极不顺利——要么是村民指认不清地界，要么是册上记载模糊。陪同的书吏更是“尽职尽责”，但凡遇到争议，便说“需回衙查旧档”，一拖再拖。

日头偏西时，才勉强量完一小片地。结果与册载相差无几。

随行的年轻书吏低声道：“大人，看来这村的账目清楚。”

林念桑不置可否，目光扫过田埂边几个探头探脑的孩童。他走过去，从袖中掏出几块饴糖：“孩子们，过来。”

孩童们怯生生地靠近。林念桑蹲下身，将糖分给他们，状似随意地问：“你们家都有多少田啊？”

最大的孩子约莫十岁，舔着糖块含糊道：“我家有五亩。”

“五亩？”林念桑记得册上这户登记的是三亩，“都在这一片吗？”

孩子摇头：“村东还有两块，爹说不让人知道。”

身旁的书吏脸色骤变。林念桑恍若未闻，继续问：“为什么不让知道？”

“爹说，知道了就要多交粮。”孩子天真地说，“咱村好多人家都这样。”

“小孩子胡言乱语！”张老汉急忙上前，“大人莫信……”

林念桑站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“张里正，明日继续。不过，本官要换一种量法——不按册，只按实际耕种。凡有庄稼之地，一律丈量入册。”

当夜，林念桑宿在村中祠堂。烛光下，他铺开纸笔，给赵珩写第一封密奏：

“陛下，臣至苏安三日，已见弊端之深。非册籍不准，乃人心不古。上有政策，下有对策，层层相护，已成痼疾。若不大破大立，恐难收实效。臣请陛下准臣三事：一，另组丈量队，不从地方抽调；二，准臣招募熟悉农事之寒士为吏；三，设首告赏格，凡举报隐田者，核实后以隐田之半赏之。”

信刚封好，门外传来叩门声。

来者是日间那个书吏，姓周，二十出头，面黄肌瘦，一身洗得发白的布衫。他进门便跪：“大人，白日之事，小人……小人有罪。”

林念桑扶他起来：“何罪之有？”

周书吏眼圈发红：“陈知府……不，陈望之让小人跟着大人，表面协助，实则掣肘。小人本不敢违逆，但见大人真心为民，实在……实在羞愧难当。”

他压低声音：“大人，苏安府的田亩账目，有两套。一套在衙门，是应付上官的；一套在陈知府心腹手中，才是真的。真册所载田亩，比上报朝廷的多出四成不止。”

“真册在何处？”

“在……在陈知府外宅书房密室中。”周书吏咬牙，“小人曾随王主簿去过一次，记得路径。”

林念桑盯着他看了许久：“你为何要告诉本官？”

“小人的父亲，原也是读书人，因家中田产被豪强‘飞洒’赋税，破产气死。”周书吏泪水滚落，“小人苦读多年，好不容易考取吏员，本想为百姓做点事，却眼睁睁看着官府与豪绅勾结……今日见大人风骨，方知这世上还有清官。小人愿助大人，纵死不悔。”

烛火跳跃，在墙上投出两个长长的影子。

“好。”林念桑重重点头，“本官需要你做两件事。第一，画出外宅地图；第二，联络可信之人，准备接手丈量事宜。”

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五日后，一个深夜。

陈望之外宅突然被官兵包围。林念桑手持尚方剑，直入书房，按图索骥，果然在密室中找到三箱真册。同时搜出的，还有与各地乡绅往来的书信、账簿，详细记录了如何瓜分隐田、如何贿赂官员。

人赃并获。

陈望之被当场摘去官帽，押入大牢。苏安府上下震动。

林念桑雷厉风行，一面以钦差身份暂代知府职，一面张榜安民：凡主动申报隐田者，既往不咎，按实有田亩重新登记纳税；凡检举揭发者，重赏；凡继续隐瞒者，一经查实，田亩充公，主犯流放。

起初无人相信。直到三日后，城西李姓富户主动申报隐田二百亩，林念桑果然兑现承诺，只令其补缴当年赋税，未加惩处。消息传开，申报者渐多。

那些顽固隐瞒的，则在周书吏等知情吏员的指认下，被一一查实。短短一月，苏安府新增入册田亩达二十八万亩，年增赋税三万两。

但阻力也随之而来。

一日，林念桑正在府衙处理公务，门房来报：“大人，有客来访，自称是金陵王家的人。”

金陵王家，江