干的。”皇帝点头，“你让他去哪里？”

“江南。”林念桑道，“新政最难推行之处，也是最有示范意义之地。臣想让他去苏州府下属吴县，从一县做起。”

皇帝沉吟片刻：“吴县……是周伯远的老家吧？你让明德去那里，是要让他直面最硬的骨头？”

“玉不琢，不成器。”林念桑神色坚定，“况且，新政若能在吴县成功，天下何处不可行？”

“好！”皇帝拍案，“朕准了。授林明德吴县知县，加新政巡察副使衔，准其专折奏事。另外——”他从案上取过一枚玉佩，“这个你带给明德。告诉他，放手去做，朕做他的后盾。”

林念桑双手接过玉佩，只见玉质温润，上刻“励精图治”四字，竟是皇帝随身之物。他心中激荡，伏地叩首：“臣代犬子，谢陛下隆恩！”

十日后，林明德离京赴任。

临行前夜，父子二人在书房长谈至深夜。林念桑将一生为官心得倾囊相授：“地方为官，最忌两眼一抹黑。到任后，不要急于召见士绅，先微服走访民间，听听百姓真正的声音。县衙中的胥吏，要用，但不能全信。他们世代盘踞地方，最知内情，也最易与豪强勾结。你要恩威并施，既用其才，又防其弊。”

“儿记下了。”

“新政推行，最难在‘公平’二字。”林念桑续道，“清丈田亩，最容易出现‘欺软怕硬’——对小民严苛，对豪强宽松。你若如此，便失了民心。记住，无论如何，都要一视同仁。哪怕对方是致仕高官、皇亲国戚，该清丈的田亩一寸不能少，该缴纳的赋税一文不能缺。”

林明德郑重记下。林念桑又从书架深处取出一卷旧册：“这是你祖父生前所着《治县十要》，他任县令二十载，将一生心得尽录于此。你带去，时时翻阅，当有裨益。”

捧着祖父遗墨，林明德眼眶微热。他想起那个自己只在画像中见过的老人——林清轩，因直言获罪，贬谪边地，最终病逝他乡。而祖母阿桑，那个出身寒微却坚韧聪慧的女子，在祖父去世后独自支撑林家，将父亲培养成才。

“孙儿定不负祖父遗志，不负父亲期望。”林明德声音哽咽。

林念桑拍拍儿子的肩：“去吧。记住，你身后不仅有林家，更有天下盼新政已久的黎民百姓。”

秋风萧瑟，马车驶出京城。林明德掀开车帘回望，只见城楼在晨曦中渐行渐远。他握紧怀中祖父的手稿和皇帝的玉佩，心中涌起一股前所未有的使命感。

一个月后，林明德抵达吴县。

他没有直接进入县衙，而是在城外换了便服，带着两名同样扮作商旅的随从，先在县城及四乡暗访三日。所见所闻，触目惊心。

吴县素有“鱼米之乡”美誉，然而乡间农户大多面色饥黄，衣衫褴褛。走访几家农户，都说租种的是周家田地，地租高达六成，若遇灾年，连租子都交不起，只能借高利贷，利滚利之下，往往家破人亡。

而在县城，周府的宅邸占了大半条街，朱门高墙，气派非凡。门前车马络绎不绝，皆是前来拜会的官吏士绅。林明德在一家茶楼坐了半天，便听到邻桌几个商人模样的议论：

“听说了吗？新任知县要来了，据说是京城林念桑的儿子。”

“林家？那个要推行新政的林家？这下有好戏看了。”

“周老爷早就放话了，吴县的田地，该怎么丈量，他说了算。一个毛头小子，能翻起什么浪？”

“嘘——小声点。不过说真的，这新政若真推行，咱们这些靠着周家做生意的人，日子怕也不好过了……”

林明德不动声色地喝完茶，留下茶钱离开。当日下午，他正式到县衙交接。原任知县早已调任，县丞、主簿等一干胥吏在衙前迎接，表面恭敬，眼中却透着审视与疏离。

交接仪式简单走过，林明德立即升堂，召集所有官吏。

“本官奉旨赴任吴县，有两件事要办。”他开门见山，“第一，推行朝廷新政，清丈全县田亩，改革赋役。第二，治理县政，使百姓安居乐业。此二者实为一事——新政推行好了，百姓自然得利。”

堂下一片寂静。县丞赵德昌五十余岁，在吴县任职已二十年，此时轻咳一声，出列道：“大人新官上任，锐意进取，下官钦佩。然吴县情况特殊，田亩清丈之事，恐需从长计议。”

“哦？如何特殊？”林明德问。

“吴县田亩多在士绅之家，这些人家或是有功名在身，或是有子弟在朝为官。清丈田亩，牵涉甚广，若处理不当，恐生事端。”赵德昌话说得委婉，意思却明白——这里的水很深，你一个年轻人把握不住。

林明德微微一笑：“赵县丞提醒的是。不过正因牵涉甚广，才更需厘清。这样吧，三日后开始清丈，先从县衙官田和本官名下的祭田开始。”

此言一出，堂下胥吏面面相觑。新任知县竟要先从自己家的田亩清起？

“大人，这……”赵德昌欲言又止。

“本官在京中亦有田产，已按新政要求重新丈量登记。”林明德正色道，“既要求百姓守法，官员自当率先垂范。此事就这么定了。此外，本官宣布三件事：其一，设立‘新政公示栏’，将清丈标准、赋役新规张榜公布，让百姓周知；其二，开设‘新政陈情箱’，凡对清丈有疑问或发现不公者，可投书陈情；其三，三日后辰时，本官将在城隍庙前公开宣讲新政，全县百姓皆可来听。”

三条措施，条条出人意料。尤其是公开宣讲和设立陈情箱，直接绕过了胥吏阶层，让