普通百姓有了发声渠道。赵德昌等人脸色变幻，却不敢再言。

消息很快传遍吴县。三日后辰时，城隍庙前人山人海。不仅有普通百姓，还有许多士绅派来的家仆探子，混在人群中观望。

林明德一身青色官袍，站在临时搭起的高台上。他没有拿讲稿，而是用平实的语言，将新政的内容、目的、对百姓的好处一一讲来。讲到清丈田亩时，他特意说：

“有人担心，清丈是为了加税。本官在此郑重承诺：清丈是为了公平！过去，有些人家田多税少，有些人家田少税多，这不公平。新政之下，所有田地一视同仁，按实际亩数、田地等级纳税。田多的多纳，田少的少纳，无田者不纳。这才是朝廷的本意！”

台下百姓窃窃私语，不少人眼中露出希望。

“又有人担心，清丈时会刁难百姓。”林明德继续道，“本官宣布：清丈队伍由县衙官吏、乡老代表、读书人代表共同组成，互相监督。清丈结果当场公示，若有异议，三日内可申诉。此外，本官已将自家在吴县的七十二亩祭田登记在册，这是田册副本——”

他举起一本册子：“大家可以传阅。本官家的田地如何丈量，大家的田地便如何丈量。若有差别，欢迎大家到陈情箱投书，本官一经查实，严惩不贷！”

百姓哗然。官员主动公开自家田产，这在大周朝闻所未闻。当下便有几个胆大的老者上前，接过田册细看，果然记录详细，亩数、等级、应纳税额清清楚楚。

“青天大老爷啊！”一个老农忽然跪倒在地，老泪纵横，“小老儿家五口人，只有三亩薄田，却要按五亩纳税，年年吃不饱饭。若真能公平丈量，小老儿给您立长生牌位！”

一石激起千层浪，越来越多百姓跪地叩谢。混在人群中的各家探子，急忙回去禀报。

周府书房内，周伯远听完家仆回报，将手中茶盏重重顿在桌上。

“好一个林明德，好一个率先垂范！”这位致仕的户部侍郎年过六旬，保养得宜，面皮白净，唯有一双眼睛锐利如鹰，“他这是要拿我周家开刀啊。”

“老爷，我们该如何应对？”管家周福躬身问。

“他不是要公平吗？”周伯远冷笑，“那就给他公平。传话下去，周家所有田产，配合清丈。不过——”他话锋一转，“周家的田地，大多在山坡河滩，产量远不如平原良田。若按同一标准纳税，便是不公。这一点，要让清丈的人‘明白’。”

“小的懂了。”周福会意，“咱们在田亩等级上做文章。”

“还有，”周伯远捻须沉吟，“联络其他几家，让他们也‘配合’清丈。但要统一口径，所有山坡地、河滩地，产量最多算中等田的三成。另外，让赵德昌他们盯着，只要林明德有一丝偏颇，立即抓住把柄。”

“老爷高明。”周福谄笑，“明着配合，暗里掣肘。他若真要一视同仁，就得把山坡河滩地都按低产田算，那咱们就占了便宜；他若不答应，咱们就闹，说他言行不一。”

周伯远点点头，却又摇头：“不可大意。林明德虽然年轻，毕竟是林念桑的儿子。林家能在朝中站稳脚跟，绝非侥幸。你再去查查，林明德在翰林院时，与哪些人来往，有何政见，性格如何。知己知彼，方能百战不殆。”

“是。”

清丈工作在吴县全面铺开。最初几天，出乎意料地顺利。县衙官吏、乡老、秀才组成的清丈队走到哪里，哪里的农户都积极配合。不少人家拿出珍藏的地契，与清丈结果核对。

林明德每日都要翻阅清丈记录和百姓投递的陈情书。他发现，大部分问题集中在田地等级的评定上。按照新政，田地分为上、中、下三等，纳税标准不同。如何公正评定，成了关键。

这日，他带着赵德昌和几名胥吏，亲自到城西的清丈现场。这里正是周家的一处田庄，有山坡地百余亩。清丈队正在与周家庄头争论。

“这些山坡地，最多只能算下等田！”周家庄头趾高气扬，“你们看看，土质稀薄，灌溉不便，产量连平原田的三成都不到。若按中等田纳税，不是要逼死人吗？”

负责清丈的县衙书吏面露难色，看向同行的乡老代表。几位乡老低声商议，其中一人道：“山坡地产量确不如平原，但也不至于只有三成。依小老儿看，算作中等偏下较为妥当。”

“中等偏下？那还不是中等田！”庄头不依不饶，“必须按下等田算！不然我们找县尊老爷评理去！”

“不用找了，本官在此。”

林明德走上前来。众人连忙行礼。他走到田边，蹲下身抓起一把土，细细察看，又走到灌溉的水渠旁看了看。

“这片山坡地，土质尚可，且有水渠引水，虽不如平原便利，但也不至于只有三成产量。”林明德起身，看向周家庄头，“你口口声声说产量低，可有历年收成记录？”

庄头一愣：“这……记录自然有，但都在府中账房，小的哪里记得清。”

“无妨。”林明德转向一旁围观的农户，“各位乡亲，你们中可有租种过类似山坡地的？实际产量如何？”

几个农户互相看看，一个胆大的老汉站出来：“回大人，小老儿租种过山坡地。若是风调雨顺，施肥得当，亩产可得平原田的六成左右；若遇干旱，可能只有三四成。”

“平均下来呢？”

“大概……五成吧。”

林明德点头，又问其他农户，答案大同小异。他心中有了数，对清丈队道：“山坡地情况特殊，不能一概而论。本官建议，将