地下据点初步成型，三具骸骨哨兵不知疲倦地在通道内巡逻，发出规律的咔嚓声，反而带来一种异样的安全感。幽影守卫如同雕像般守在储备库门口，灰蓝魂火稳定燃烧。怨噬之爪则悬浮在林刻肩头，雷光微敛，处于待机状态。

但林刻的心神已不在此处。

那句跨越空间传来的亡者低语——“城市之心……塔楼……仪式……献祭”——如同冰冷的针，刺破了他刚刚建立的短暂平静。

“仪式”、“献祭”……这两个词与“园丁”组织的疯狂行径高度吻合。他们绝不可能因为死亡工厂的失控就停止行动。市中心必然有更大的阴谋正在酝酿。

被动防守等于坐以待毙。他必须知道敌人到底在做什么。

“舌头”，顾名思义，就是能提供情报的存在。在这座城市里，可能是侥幸存活的人类幸存者团体，也可能是拥有一定智慧的变异体或亡灵。

但后者概率更大，也更“容易”沟通——用死亡君王的方式。

“幽影守卫，守住这里。任何闯入者，格杀勿论。”林刻下达指令。

幽影守卫沉默地颔首，手中幽影长戟顿地，发出沉闷的响声，表明它已进入最高警戒状态。

“爪子，我们走。目标是拥有较高智慧、可能知晓市中心情报的‘本地居民’。优先捕捉，如遇强烈抵抗，允许击杀，但尽量保留完整意识。”林刻对怨噬之爪说道。(??????)??！（明白！狩猎模式启动！追踪智慧目标！）

再次回到地面，夕阳已彻底沉没，只有天边残留着一抹暗红的余晖，如同干涸的血迹。夜晚的废墟都市更加危险，也更加活跃，各种夜行变异生物开始外出觅食，黑暗中回荡着令人毛骨悚然的嘶吼和啃噬声。

林刻没有理会这些低级威胁，他闭目凝神，再次主动激发《亡者低语》的能力。这一次，他不再是广域接收，而是将感知如同雷达波般定向扫描，重点筛选那些意识相对清晰、情绪波动强烈（恐惧、愤怒、狡诈）的存在。

无数混乱的意念如同潮水般涌过：

“……饿……吃……”

“……怕……躲起来……”

“……杀了……都杀了……”

“……光芒……痛苦……”

忽然，一个与众不同的意识波动被捕捉到！它并非单纯的饥饿或疯狂，而是充满了狡黠、警惕和一丝……贪婪？

顺着这股意念的源头，林刻将“视野”共享给怨噬之爪。

“东南方向，大约六百米，那栋半塌的百货商场里。有一个意识在主动窥探四周，似乎在……等待猎物？就是它了。”

(?????)? ?? （锁定目标！潜行接近！） 怨噬之爪瞬间化作一道几乎融入夜色的暗影，悄无声息地低空掠去。

林刻则不紧不慢地跟在后面，终焉死灵之力在体内缓缓流淌，随时准备应对突发情况。

怨噬之爪很快抵达目标所在的百货商场，并从一处破碎的橱窗潜入。通过共享视野，林刻“看”到了里面的情况——

商场中庭早已破败不堪，各种废弃物堆积如山。而在二楼的一处环形走廊上，一个矮小佝偻的身影正小心翼翼地探出头，窥视着下方。

它大约只有一米三四高，皮肤是一种油腻的灰绿色，身上胡乱裹着破布和捡来的金属片，手里紧紧抓着一根磨尖的钢筋。它的眼睛比例很大，在黑暗中闪烁着贼溜溜的光芒，不断扫视着中庭的几个入口，喉咙里发出极轻微的、压抑着兴奋的咕噜声。

它脚下，还放着几个粗糙的绳套和一块看起来像是从冰箱上拆下来的铁板，似乎布置了简单的陷阱。

【目标分析：地精潜猎者（变异人类亚种？）】

【等级：LV.15】

【特性：敏捷较高，感知敏锐，狡猾，胆小，擅长布置陷阱和偷袭。】

【威胁评估：低（个体），但其行为模式表明它可能属于某个群体或至少有一定社会性。】

【智慧水平：足以进行复杂沟通（威逼利诱）。】

就是它了！这种狡猾的生物为了生存，必然会对周围环境，尤其是可能存在的危险（比如市中心的大动静）保持高度关注！

就在这只地精潜猎者全神贯注盯着楼下，期待有愚蠢的变异鼠踩中陷阱时，它完全没有注意到，一团阴影已经从它头顶的破洞悄然落下。

滋啦！

微弱的电流闪过！怨噬之爪的静电屏障瞬间触发，虽然威力被控制到最小，但也足以让地精潜猎者浑身一麻，惨叫一声，手中的钢筋当啷落地！

它反应极快，麻痹感稍退，立刻就想转身逃跑，同时张嘴欲呼——或许是想呼叫同伴？

但一只冰冷、覆盖着骨甲的大手已经从后面猛地捂住了它的嘴，另一只手如同铁钳般扼住了它纤细的脖子，将其死死按在冰冷的栏杆上。

林刻的身影从阴影中浮现，眼神冷漠地看着手中拼命挣扎的小东西。终焉死灵之力微微透出，那源自生命本源的恐惧瞬间压倒了地精所有的狡黠和勇气，它身体剧烈颤抖，大小便失禁，眼中充满了最原始的恐惧。

“嘘……”林刻的声音低沉，如同寒冰刮过它的耳膜，“我问，你答。多说一个字，或者撒谎，就把你变成它们的一员。”他指了指楼下阴影里几具徘徊的骷髅哨兵（幽影守卫下来前清理掉的零星亡灵）。

地精潜猎者疯狂点头，眼泪鼻涕糊了一脸。

林刻稍微松开捂嘴的手，但扼住脖子的手丝毫未松。

“市中心，最高的塔楼，发生了什么？‘仪式’、‘献祭’是什么意思？”他直