少女还未完全褪去婴儿肥的脸颊, 因为日晒和气愤而增添了几分薄红。她随手摘了一片芦苇叶尖，用力地掷入水中，将倒映着岸边对立的人影的湖面打乱。

　　涟漪乍起, 波光如钻。

　　布兰登上校醇厚磁性的嗓音，打破了沉默：“玛丽安小姐, 我想我们之间可能有些误会, 当时的情况很复杂，如果威洛比愿意跟你解释的话，你就能清楚到底发生了什么。我不能背着他说出我们决斗的原因，但是请你相信, 我并不是要针对他, 更不是因为你, 我对你是朋友之谊, 并不像詹尼斯太太她们所开的玩笑那样。我和威洛比不合，完全是因为私人的原因，如果给你造成了任何困扰的话, 我在这里跟你道歉。”

　　“我并没有那样认为！”玛丽安的脸更红, 瞪大了眼睛，大声反驳。

　　她当然知道詹尼斯太太那伙人最喜欢开未婚男女之间的玩笑，几乎是她和布兰登上校在邦德农舍第一次见面开始, 他们就成了詹尼斯太太茶余饭后的话题。

　　因为她已经有了心上人，那个在她刚搬来邦德不久, 在雨天的山谷中救了扭伤脚的她，并大老远地将她抱回邦德农舍的漂亮年轻人。

　　玛丽安知道，威洛比对自己也有特殊的感情，只不过到现在他还没有亲口承认喜欢她而已。

　　詹尼斯太太的调侃，让玛丽安不堪其扰。

　　玛丽安不喜欢詹尼斯太太, 只要不理会她就好。

　　但是布兰登上校一直是个受人尊敬的人，她对他虽然没有好感，却也不觉得可恶。可是，就是这样一个看上去沉默温柔的绅士，他居然动手打了威洛比。

　　若不是那天她偶尔散步到邦德山谷的分谷，正好看见了那一幕，她甚至怀疑威洛比会被他打死。

　　可怜的威洛比被打伤了脸，要不然今天他绝对会出现。

　　一想到威洛比现在正一个人默默承受着伤痛，玛丽安就觉得心如刀割。

　　“布兰登上校，你到底有没有针对威洛比，我有眼睛会看，首先你莫名其妙的跟他决斗，就已经很没有道理。”

　　“请恕我不能告诉你原因，但我的所作所为绝对不是没有缘由。”

　　作为一个绅士，布兰登上校很多话都不便说出口，不管是威洛比真正的为人，还是这次决斗背后涉及到的那个他放在心尖上保护的人。

　　“我想跟你说的只有这些，如果给你造成不必要的困扰，我为此……”

　　“威廉斯小姐，你大概会在德拉福住多久？”

　　远远地，布兰登上校的耳朵敏锐地捕捉到詹尼斯太太的声音和那个关键词。

　　威廉斯小姐！

　　布兰登上校猛地转过头去，瞳孔剧烈震动。

　　白色的遮阳伞下，一身薄荷绿色轻便纱裙的少女，娉婷婉约，她像是油画里走出来的女神，连周围的风和阳光都格外眷顾她，撩拨她的金发和裙摆，流连在她雪白红润的肌肤上。

　　布兰登上校不禁朝她走了几步，意识到自己的失礼，回头对玛丽安微微颔首，便头也不回的疾步走向他的心之所在。

　　“伊丽莎……”一声低沉的呼唤，打断了正在热聊的众人。

　　苏芮转头，目光瞥到明显有点紧张的布兰登上校，并没有第一时间理他，而是先跟在场的太太小姐们打了招呼，才跟随布兰登上校走到一边无人的角落。

　　“上校，我原本还在担心你的伤势，没想到您看起来一点事情也没有，想必有美人相伴，你的心情应该不错吧。”

　　刚停下脚步，苏芮就开始发难。

　　布兰登上校立马急了：“不是这样的，伊丽莎，你听我解释。”

　　苏芮抱起胳膊，面无表情地等他继续往下说。水盈盈的蓝眸比任何时候都要咄咄逼人，让本欲开口解释的布兰登上校，反而不知道要说什么。

　　“我，我没有美人相伴，我只是……”

　　“哦？你的意思是说玛丽安小姐不是美人？”苏芮打断他的话。

　　布兰登上校连忙否认，“不，我不是这个意思，玛丽安小姐她的确很美，但是我们……”

　　“那你觉得我跟玛丽安小姐，谁更美？”

　　苏芮再次打断布兰登上校的话。

　　他整个人都愣住，就这么呆呆地看着她，一时没了反应。

　　苏芮噗哧一声笑出来，不得不说，调戏嘴笨口拙的老男人，实在太有趣了。

　　她往前逼近一步，揪住他的衣襟，垫脚凑近，温热的气流喷洒在他渐渐泛红的耳垂上，宛如微风穿过树梢般沙沙的低音，丝线一样钻进他发痒的耳孔：

　　“你还没有回答我，是我好看，还是她好看？”

　　藏在雪白衣领下的喉结翻滚了两下，布兰登上校嘴巴张了几次，发现自己没有办法发出声音。

　　视线落在少女雪白的颈项，淡青色的血管和细密晶莹的汗珠清晰可见。

　　微微起伏的脉搏之下，她身体由内而外散发出的幽香，引诱着他的渴望，澄净的眸色慢慢地被无边的暗潮侵吞。

　　想要拥抱，亲吻，或者更多。

　　这些想法驱使着他抬起手，缓缓地落在了苏芮的腰侧。

　　但是他还没有完全抱住她，苏芮就像察觉到了什么似的，往后退了一步。粉唇不满地嘟起，她歪着头，金发倾斜到身前，被一根白皙的指节绞住。

　　“有这么难回答吗？”

　　“……”布兰登上校还是说不出话，眼睁睁看着苏芮被不远处的蒙德尔登太太叫走，把她介绍给了达什伍德家的小姐。

　　达什伍德家有三位小姐，但今天只有两位到