“我听说你很会唱歌, 不妨唱一段让我们欣赏一下。”

　　吉丽夫人是个大约三十岁左右的女人，说话的时候带着一点奇怪的口音。她眼睛细长，瞳仁窄小, 薄唇涂抹着鲜红唇脂，一身保守的黑色寡妇装扮, 整个人所散发出来的气场叫人退避三舍。

　　莫名其妙被介绍给她, 还未自我介绍，对方就要她开口唱歌，别说周围一大群人来来回回, 就是没有人, 苏芮一时半会儿也没有办法开口。

　　“吉丽夫人，加德纳太太说您有事情需要找我妹妹帮忙, 虽然不知道我们能不能帮上忙，但您一上来在毫无准备的情况下就让她唱歌，这便是您的请人帮忙态度吗？”乔主动站到苏芮面前，迎着吉丽夫人审视的目光，不卑不亢地说。

　　“……”吉丽夫人没有说话, 脸上充斥着对乔的“不知礼数”的轻蔑，引来乔更加强烈的排斥。

　　苏芮也不喜欢对方的态度，既然是需要她的帮助, 何必摆出这种高高在上的姿态。苏芮心里有种十分不礼貌想法驱使着她不要给眼前的人好脸色，但最后都被对方是加德纳太太的客人的身份, 以及那样的行为不符合她的性格而选择放弃。

　　“夫人, 有什么事情是我能帮得上忙的, 还请您明示。”

　　“我得知道你到底能不能唱歌，才能做出决断。”吉丽夫人隐隐有些不耐烦，又补充了一句：“当众。”

　　加德纳太太看出气氛有些严肃, 连忙出来做和事佬：“贝思，这对你和你的家人来说都是一次非常棒的机会。春天歌剧院即将在镇上进行演出，但是他们排练的剧目里，两个和你年纪差不多分别饰演A角和B角的女孩在同一时间都不小心受了伤，没有办法参与演出。正在吉丽夫人一筹莫展之际，有人跟她推荐了你，于是她请我邀请你来这儿。亲爱的，我都不知道你什么时候也会唱歌了，但是如果你能进入剧团表演的话，一定能给你的家庭带来一份非常可观的收入。”

　　“你要找贝思表演歌剧！”乔比苏芮还要惊讶，声音大到吸引了旁边几个正在聊天的人投来关注的目光。

　　“这件事情还没有完全决定，我得先听听她的声音再说。表演歌剧可不是闹着玩的，如果不行的话，我宁愿临时更换曲目，也不会冒着发生舞台事故的风险。”吉丽夫人高高仰着下巴，细长的手指敲击着手杖上的金属把头，那双窄小瞳仁里迸射出来的视线集中在苏芮身上，每一个动作每一个表情，都透露着她正在等待苏芮的回答和表演。

　　“哦，马奇家的小姐要去表演歌剧吗？”

　　“太不可思议了，如果真是那样的话，我们到时候一定前去捧场。”

　　绅士小姐们围了过来，似乎对这件事情非常感兴趣，开始议论纷纷。

　　苏芮不喜欢被这么多人围观，这让她极度的无所适从。她的脸颊开始发热，呼吸越来越急促。

　　乔并没有发现她的症状，她正陷在苏芮可以去表演歌剧的惊喜当中，一改刚刚的莽撞耿直，开始喋喋不休地向吉丽夫人描述马奇家圣诞歌剧时苏芮的精彩表演。

　　“……贝思她征服了所有的人，相信我，她是一个很棒的歌者，你一定会为她的声音感到惊艳。”

　　吉丽夫人看向苏芮，态度依旧高不可攀：“那么贝思小姐，请开始你的表演吧。”

　　“贝思，快唱吧。”乔在旁边给苏芮加油打气。

　　她不知道苏芮此时此刻已经四肢发软，头晕眼花，耳朵里只有她越发粗重的呼吸和急促的心跳，其他的什么也听不见。她的不安和无助在众人的包围圈里一点点放大，喉咙上好像压了一块大石头，连张开嘴的力气都没有。

　　“快唱吧，小贝思，我们还在等你呢！”

　　“贝思，快唱吧，机会难得。”

　　“快唱吧。”

　　“快唱啊！”

　　周围的人一下子变得可怕起来，让苏芮不知不觉间仿佛陷入一个无法走出的噩梦。慌乱中她不知推开了谁的手，脚步快速后退，冲破人群的牢笼，拼命往前跑。

　　“贝思——”身后传来乔的喊声，但是苏芮什么也听不到。

　　哗的一声。

　　托盘里的酒杯倒下，满杯还未送出去的香槟，尽数淋了苏芮满身。侍者跟她道歉，苏芮只是胡乱地点点头，便迫不及待地穿过他，掀开角落里的帘子，从那钻了进去。

　　又是一阵猛烈的撞击，苏芮被撞得头晕眼花，一双大手及时扶稳她的肩膀。

　　“伊丽莎？你怎么了？”熟悉的声音和称谓，让苏芮冷静下来。

　　她抬起头，对上一双充满关切的墨绿色眼睛。

　　西奥多·劳伦斯。

　　他更喜欢别人叫他劳里。

　　劳里今天的打扮很正式，白衬衫黑马甲，脖子上佩戴着成熟的银灰色领结，外套放在一边，看起来也是在这里躲清静。

　　“不好意思，打扰你了。”苏芮连忙道歉。

　　“没关系，”劳里松开手，往后退了一步，察觉到手心沾到的酒水，视线顺势落在苏芮肩膀处，从口袋里掏出香喷喷的手帕，递了过去，“伊丽莎，发生了什么事情吗？怎么你也会来参加宴会？我还以为你还没有到社交的年纪。”

　　苏芮没来得及回答，乔急急忙忙跟了进来，将她抱进怀中。

　　“贝思，你没事吧，对不起，我刚刚没有注意到你的感受。”乔道完歉，才注意到站在一旁拿着手帕的劳里，从他手里接过手帕，礼貌地道了声谢。

　　苏芮任由乔替她擦拭身上的酒渍，