的鸟笼被提走，鼻子一酸，差点当场落下泪来。周氏察觉，搂着她的肩将她带到一旁，让她调整情绪。

贺砺还没娶妻，贺令芳今日代行女主人之责忙得脚不沾地，见周氏与孟允棠等人来了，也只来得及过来打了个招呼，还没来得及说几句话，又被叫走。

来赴宴的各家夫人中自有与她要好的，自发地替她招呼客人。

周氏与孟允棠孟以薇刚来到内堂前，闵安侯夫人崔氏便满脸堆笑地从里头迎了出来，殷勤地与周氏打招呼寒暄。

自张老夫人寿宴那次张家因孟氏母女得罪了贺砺，满心以为要完，这阵子正想着如何讨好贺砺亡羊补牢呢，不曾想就收到了贺府焦尾宴的邀约。

张伯兴与崔氏狂喜之余，思前想后不得要领，只能以为是孟氏母女碍于孟老夫人的压力，在贺砺面前帮张家说了好话，所以贺砺态度才会有此转变，故而崔氏才对孟氏母女格外客气。

贺砺办焦尾宴，那自是满堂簪缨高朋满座，内堂里也都是高官达贵家的夫人小姐，若按官职排位，周氏与孟允棠她们只能坐最末位。但孟允棠是贺令芳的义妹，这样她们的位置就又靠前了，坐在了公侯家老夫人的后头。

众人不知张家冒领功劳的真相，都在猜测贺令芳为何突然收这八品西市署丞的女儿做义妹，明里暗里地打量孟允棠。

孟允棠最不习惯这样的场面，内心很是窘迫，强忍着让自己看起来若无其事。

好在没一会儿贺令芳就回来了，将众人的注意力吸引了过去，与众人说笑一阵后，外头又有事要找她过去处理，她临走时看了孟允棠一眼。

孟允棠心领神会，借如厕之名带着穗安禾善出了内堂。

贺令芳就在内堂之侧不远处跟管事说话，见孟允棠出来，便打发了管事，往避人处走去。

孟允棠跟过去。

“彤娘，那日所议之事，你考虑得如何？”贺令芳站在道旁一株石榴树后头，问孟允棠。

“我考虑清楚了，决定依阿姐所言，今日与临锋哥哥说清楚。”孟允棠道。

贺令芳见她态度坚决，思谋着道：“此刻离开宴还有一段时间，客人差不多都来齐了，六郎作为焦尾宴的主人，不能离开正堂太久，纵你说的话让他不快，应当也不会当场发作。待宴会结束，你回家去，我去劝他。我现在就派人去正堂叫他，你从这儿往后头走，第三个路口往右拐是一片竹林，竹林里头有个萧萧亭，那里人迹罕至，方便说话。带着你这两个侍女，若有事，及时来告知我。”

孟允棠点点头，两人便分头行动。

第42章

卫国公府忠武堂, 满朝文武只要是收到了请帖有资格来的，几乎都来了。

他们许多人与贺砺都算不上熟识，称不上了解, 甚至不喜他的行事作风。但不看僧面看佛面，毕竟是圣人嫡亲的表弟, 该给的颜面总要给上几分。

大太监鱼俊义是最后一个来的，进门一看秦衍不在，很是满意。

贺砺迎他入上座，正寒暄，鹿闻笙从堂外进来，绕到他身侧对他耳语道：“阿郎, 丫鬟来报，孟小娘子约你去后院萧萧亭相见。”

贺砺微感讶异，抬眸看他：“现在？”

鹿闻笙点头。

贺砺遂对满堂宾客道：“诸位, 贺某有事需失陪片刻, 各位请自便。”又叫李铎帮他招呼着, 就与鹿闻笙一道出了正堂。

一路来到后院竹林之侧，见穗安禾善两个丫头在那儿望风, 鹿闻笙就没再跟过去。

贺砺独自来到竹林深处，远远地看到孟允棠穿着粉色小衫, 花缬白色褙子和绿色绫裙，双肘支在腿上，托着下巴坐在竹亭台阶上，黄底缀白色小花的披帛从臂弯处垂下来。她头上梳着惊鸿髻, 远远看去便似只支着耳朵的小兔子一般。

他眼底漾出笑意, 步履轻快地向她走去。

孟允棠听到竹叶被踩踏发出的沙沙声，抬头一看, 见贺砺着一身黑底绣金的交领右衽袍，头戴金冠，煊赫地从竹林外向这边行来，就从台阶上站了起来。

“临锋哥哥。”待人走到近处，想起待会儿要跟他说的话，孟允棠心中怯怯，眼神发虚地小声叫道。

“怎么这副表情？有人欺负你了？”贺砺问。

“没有。”

“那是想我了？”

孟允棠：“……”

她低着头，鞋尖在台阶上轻轻蹭着，道：“我把彩衣带来了。”

贺砺眉头一拧，又渐渐松开，眸底笑意退却，归于一片黑寂沉静。

他不说话，等她下文。

孟允棠想着此刻时间不多，容不得她犹犹豫豫的，索性长话短说：“临锋哥哥，我们的婚约就作罢吧。我已经很努力地尝试过了，还是没有办法……说服自己嫁给你。我能把你当哥哥，当朋友，就是不能把你当情郎，当夫婿，我真的做不到，对不住。”

“还是老生常谈，我脾气不好，我们性格不合，所以不能嫁？”贺砺问。

孟允棠偷觑他一眼，见他面色平静，这才大着胆子道：“也不只是这样，我们的人生经历不同，让我们看待事情的标准很不一样。我知道我没有这个能力改变你，我也不想被你改变。所以，从各方面来说，我们真的都不适合做夫妻。”

“你以为你说的这些我不知道吗？”贺砺忽然道。

孟允棠愣了一下，惊讶地抬起头来看他。

“你秉性柔弱，处世天真，看问题永远只看表面，做事拖泥带水，和我完全是两类人。可那又怎样？只要你是你，这些都不是问题。”贺砺目光凌厉地盯着她，“你唠唠叨叨找这么多理由，不过是为了掩饰那句你想说又不敢说出口的话——你不喜欢我。”

他逼近。

孟允棠迎着