月末始见绿扶疏, 瓦墙护竹，莺雀幽栖。董墨由都察院骑马归家, 换下补服便直往老太爷书房来。途径园中, 撞见好一堆红男绿女在一处欢笑放风筝耍乐。

　　原来董墨底下两位出了阁妹妹回家来，兄弟姊妹并几位妯娌凑在一处玩闹。牵牵连连的，多半都是亲戚绊亲戚, 藤瓜似的联出许多，自幼一处玩耍长大, 倒没甚避忌。

　　董墨远远瞥见一眼, 隔着花明柳暗的一片池塘, 形同隔着一个世界, 他无论如何是融入不进去的。他们也瞧见了他, 只当做没瞧见, 也不给他融。

　　他依旧走着，在绿茫茫的林荫里。走到老太爷房里来, 老太爷笑呵呵说皇上与内阁商议，采纳了那则先税后抵的建议，用于支撑后续宁夏的战事。

　　更叫老爷子高兴的, 却是另一桩事, “这批在各省曾收的税银, 皇上不叫地方衙门直接收缴, 除两京外，要在南北钦定四位巡抚，监督各省衙门收缴, 所收税银由巡抚押送北京入账。”

　　说着, 老太爷落到椅上, 两手扣在腹前笑叹, “你叫通政司上的那些弹劾楚沛的奏疏起效用了，真遇着这等军国大事，皇上还是信不过楚沛，眼下又有意要将娄大人提为户部尚书。”

　　“楚沛终归不过是靠着谄媚迎合圣心才得势，皇上也不过是渐渐年迈，偶然好奢靡，也情有可原。”许多结果董墨早有预料，心头倒是更在意另一桩事，“这四位巡抚可有定员么？”

　　“暂且还没定下，共由六部举荐。”

　　暗忖须臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑职自请前往山西山东河南三地，请太傅向内阁举荐。”

　　闻言，老太爷将发皱的额头往深里更皱了些，俨然一片老旧布头，熨也熨不平整了，“你在济南失利，想找补回来？我看算了吧，你在山东闹的笑话还不够多的？况且皇上调你回来才半年，哪里又会派你去？”

　　实则老太爷是想举荐家中大老爷去。钦点巡抚，体面风光，正是个在朝廷露头的大好时机。大老爷在当着个员外郎，经年没有挪升的迹象，恰缺这样个现成机会。

　　为这桩事，连老太太也没少与老太爷抱怨：“你也不要太偏了，什么拔尖的事都叫三墨去办。常说三墨办事情比他们如何如何得力，老大都四十好几的人了，你常拿他与孙子辈的比，叫他脸上如何过得去？三墨这回可是得力了，把你几辈子的老脸都丢在济南了！”

　　老太爷咂舌道：“这回收税是为了后头宁夏的军需，耽误不得，老大一向没有到地方上办过……”

　　“那一向没去过，这去一回，不就好啦！”老太太打榻上起来，追在他背后唠叨，“你在内阁坐着，许多事能拿下个主意，帮衬帮衬自己亲儿子怎么了？再说，三墨为什么在济南闹出那些笑话？还不是到年纪没娶妻的缘故，男人家在外头忙，家里得有个女人栓他的心。你把他又派出去，那亲事几时才能完？”

　　这会老太太倒有热肠替董墨张罗起婚事来了，“保定府府台家的夫人上月来京，向我打听了三墨几句，他们家有位小姐二十三了，还未出阁，正与三墨相配。”

　　老太爷想一想，眉间攒起些疑惑，“不大配吧，我仿佛听见他们家的小姐生得体壮如牛，大字不识，脸上哪里还有颗痦子，这才耽搁到这岁数。”

　　“你懂什么！娶妻娶贤，就你们这些男人贪色贪貌，娶个狐狸似的女人，要才无才，要德无德，过几日还不是丢在脑后！”

　　“好好好，我不同你理论，你说的都在理。”

　　这般定下，要用婚事绊住董墨，仍举荐大老爷初任山西山东河北之巡抚。

　　董墨当日在灯下反复思量，铜壶慢滴，红焰轻煎，想起老太太说的亲事。什么人家的小姐不要紧，相貌品行也都不要紧。不如就安定下来，娶了妻，叫女人管一管，许多事就管住了，从此不必再去想它。

　　有的事情错就错过去，落后一生回想起来，也不过是点唏嘘遗憾，命运并没有什么具体的更改，连个可靠的旁证也没有，有什么打紧？谁的一生没点憾事？

　　愈是这么想，心里便愈同阴天，像有个女人在他心里背过面去，任性得怎么也不肯再回身，钗断今生，缘尽于此，弱条条向着天涯走去了。

　　他又似舍不得，总忍不住要向那则背影伸出手。世事总有差池，或许就在伸手与缩手，也或许是一阵风一场雨，这分毫之间，就变了格局。

　　他的思想就定在那碗常吃的药上头。千不该万不该，斜春这时辰端了药来搁在案上，“爷吃了药好睡，老太医新换的方子，说是能缓您胸闷的病症。”

　　董墨端起碗来，马上想到，难道白白病这一场？也不必什么佐证，他爱她一场，以疾痛为证。只有寻到她，他恐怕才能好了。

　　于是一口吃尽药，赶在次日老太爷举荐前进宫面圣，在皇上书房里自荐了一番。不曾想皇上笑看他半日，倒一口应下了此事。

　　如此，愈发将阖家人口得罪得深了，大老爷不必说，气得蹬鼻子上脸，叫了董墨去言酸语刺一番。董墨倒不甚往心里去，告了两句罪，不痛不痒地出来。

　　不想在路上撞见他那大堂兄，手上提着马鞭，穿着见绉纱玄色直身，手脚束带，像是哪里刚打猎回来，老远见他，三两步冲来揪住他的襟口问：“驻到山东的那位冯千户，是你上本参到皇上那里的？”

　　董墨掰下他的手，弹了弹襟口，向侧立着，