碧霄之外, 倏落晴雪。前头起了轿，后头的马车稍停一会, 也踅入街市。再要望那顶软轿, 已融入碌碌尘寰，寻不见了。

　　年关刚度，街上车轿阗咽, 人头攒动，都赶在这时候走亲访友, 铺面摊前更是人影密匝, 摩肩擦踵, 雪密密地落在人潮之上, 将天与地与一切黯然, 黑黝黝地连成一片。

　　董墨心内久久振动, 不知是重逢的喜悦，还是这场变故引起的烦闷。总之他实在没想到会与梦迢在这陌生的巷内偶遇, 更想不到她会与另外个男人拉扯不休。

　　他说不清什么滋味，倒有些想笑，仿佛她原本就是个水性杨花的女人, 与他从前那一段, 是阴谋也好, 有点真心也罢, 只不过是她众多情史中的一小节。而他把它当做他终生的际遇。

　　他果然提起嘴角笑起来，目中满是自嘲与恨意。他翛然的肩稍稍向壁上斜着，旁边映着一则萧瑟的黯淡的影子。

　　比及归到清雨园来, 雪才刚落停, 地上了无痕迹。书斋里暖烘烘的, 柳朝如在椅上坐着, 欠身向着底下的鎏金炭盆，手里正闲翻董墨的一本书。门口光影一晃，他便立起身迎来，“章平，是什么时候到的？”

　　“昨日刚到。”董墨跨进门来，与他作揖，请他一并坐到椅上，“原本昨日要去访你，可你娶了妻，我未送拜帖，不好唐突去扰。只得今日请你过来。”

　　柳朝如笑容不止，将屋子环顾一眼，“自你回京，布政司这处房产就一直空着，像是为你留着似的。你在山西如何？我听见说，你在山西趁着收税的功夫，办好几桩案子，整治了好几个贪蠹？”

　　“是有这事。宁夏的仗虽然暂停，可不知何时又会再起，你也知道那些鞑靼人，吃了亏便躲一阵，说不说哪日又出其不意进攻。山西收的税都用于战事，连山东河北的税也得收去充作军需。国难当头，不重处几个，只怕也对这些缴税的百姓说不过去，朝廷里也要趁这个关口杀一儆百。”

　　柳朝如不由高兴起来，“听你这意思，皇上又励精图治起来了？”

　　“外患当头，皇上也不得不提起精神来应对。”

　　二人寒暄之后，说起孟玉，董墨挪动下身子，在椅上歪着笑了笑，“我刚从布政司回来，才见过他。一点没变，还是从前那样谦逊有节。”

　　柳朝如跟着蔑笑，“那是外头，里头不知怎样惶恐呢。楚沛在皇上面前失了宠，渐渐天下皆知，如今你又回山东来。早半年他就开始打算了，与罗大人将盐运司的账做得干干净净的，不露一点马脚。绍慵在底下查了大半年，也没捉住一点可靠的证据。我们商议，还该从泰安州那几个盐商身上着手。只是他们也十分谨慎，我们不是泰安州上头的人，手伸不到那样长，一时无从下手，等着你来呢。”

　　董墨点点头，反来宽慰，“雁过留痕嘛，总会露出尾巴的。”说着，话锋稍转，问起梦迢来，“孟玉的夫人。我今日仿佛在街上撞见她，大冷天的，不知在外头跑什么。”

　　说到此节，他俯着背，将手在炭盆上搓着。火光跃入眼内，沉默地烧着。

　　柳朝如待要告诉，又想起问他：“你家中不是给你看了门亲？定下了么？”

　　也不知怎的，董墨脱口道：“定下了，只等河北那头办完事回去就成亲。”

　　“那你也犯不着过问她的事了。”柳朝如默然下去，落后又笑，“不是我不想告诉你，是怕你听见，又起什么念头。其实你定了亲了，说说也无妨。自你走后，夫妻俩像是有些不和睦，我原本也不知道他们家的私事，只是常听荆室与岳母说起。孟玉的小妾有了身孕，就该生产了，大约是为这个，夫妻俩有些不好。”

　　盆中那明黄的微弱的火苗子像是烧进董墨心里去了，颤颤巍巍地，灭也不能灭，要烧又缺点什么，总之叫人搁不下，又提不起来。追溯缘故，又令他想起午晌在巷子里撞见的那个男人，未必是夫妻不睦，以致梦迢春心移转？

　　横竖她是个水性杨花的女人，这是准没错的。想到此节，董墨端身起来，纵逸散淡地笑着，“孟玉还有房小妾？从前倒未听说。”

　　“你猜他那位小妾叫什么？”

　　董墨睇去疑惑的一眼。柳朝如回以调侃的一眼，“张银莲。”

　　两个人在座上，一时皆笑起来，旧事恍然如烟。

　　比及日影朝西，柳朝如辞去，董墨独在书斋里坐会，却横不是竖不是的不自在，行坐难定。到底是使小厮去将斜春男人叫了来。

　　他背着身，在满墙多宝阁下翻书，翻得簌簌作响，掩盖他自己的声音，“平安街上有条不知名的巷子，就是去往布政司那条，里面有户朱漆大门的，你去打听打听是谁家。”

　　“是明着打听还是暗着打听？”

　　董墨捧著书回首睨他，他忙拱手，“暗着打听，小的明白。”

　　人没了影，董墨又懊悔，觉着十分伤自尊，把书狠翻了两页，掷在案上。然而他为她在家受尽奚落白眼，早损了不少尊严了，又何惧再一点呢？

　　不管怎么样，他总身不由己地为自己寻借口。

　　宝篆香销，玉漏或冰清轻滴，愈发显得屋里静悄悄。梦迢歪在榻上咂烟，也要寻个借口搪塞庞云藩。可寻来寻去，都是些老套说辞，不知他还肯不肯信。

　　她也算不得什么贞洁烈女，为不可告人的目的以□□人是常事。但这一年就跟修行似的，连孟玉也极少能近她的身。竟似换了副作派