连日烁阳如火, 总算熬到金乌落，下了场暴雨。董墨在家未出门, 索性就修起家书来。

　　他离京时老太太说起的那门与保定府府台家的亲事并未有准, 因此信上自然没什么退婚之事。只是说起有一梦家女，他决意要娶她为妻，望尊长应允。

　　信交给斜春男人送到驿馆去, 董墨心中仿佛有大事落定，有些松快之意。便拔座起身, 走到廊庑底下观雨。接连两声轰雷紧奏, 洞门前砸下许多乱竹, 院中汇起水势, 靠着篱笆的地方冲下些黄土, 形成两处浑浊的水渠。

　　“章平, 快进来！”梦迢由卧房的窗上够出脑袋喊他，将他喊进来, 兴兴地拿刚收针脚的帕子给他，“给你做的，你一会就要换一条帕子, 斜春抱怨洗都洗不过来呢。我横竖闲着, 多给你做些, 这个花样子你喜不喜欢？”

　　董墨无所谓什么花样, 只是捧在手上一看，那云纹绣得与她那年绣的那些云纹不大一样，他笑笑, “你这针线是长进了还是退步了？怎么与从前走线不大一样？”

　　梦迢乍想起来往事, 笑倒在他怀里, “那年那些, 一多半是底下针线上的媳妇做的，我哄你是我做的，你个傻子，竟然没察觉。”

　　“好嘛，拿别人的苦力来抵你的债，你这算盘倒会打。”董墨将她兜揽起来，一摸她身上的薄纱，拍了她屁股一下，“套件衣裳去，这会有些冷了。”

　　午饭用罢了，梦迢还穿着一件檀色的薄绡长衫寝衣，只得对襟上一条衣带系着，里头桃粉的抹胸，底下是葭灰的裙。乱蓬蓬的发髻松亸，脸上也未上妆，赤着脚在榻上跳来跳去。

　　她懒得趿鞋，便摇头，“我不冷。”

　　董墨摸了她脚一下，走去橱柜里取了双新罗袜，回来见她将猫儿抱在脚上捂着，歪着笑脸，“我梦迢从来不养吃白饭的人，和猫。就拿它给我捂脚！”

　　“你倒是物尽其用。”董墨坐下，躬着腰给她套袜子，“我给家中去了信了，大约下月会到，倘或顺利的话，等从河北回去，咱们就成亲。”

　　“你信上怎么说的？”

　　“我说梦家有一女，与我情投意合，正是天公作美，赐此良缘，望祖父祖母批允。”

　　“就这样？”

　　“就这样。”董墨直起腰来，向帘外要了茶，一条胳膊搂着梦迢，双双趴到窗台上去，“说多了反倒不好。我家老太爷与老太太并没功夫多管我的私事，婚姻嫁娶上，精力都搁在我那些兄弟姊妹身上了，否则我也不至于至今未娶妻。其实小姐出身贫寒些，他们不见得会不答应，他们原就不指望我在婚事上头有什么大的成就，只要……”

　　后头的话他没说，梦迢却猜着了，“只要小姐是清清白白的就好。”

　　她将脸枕在臂弯里，歪着看他，既觉得他有些伶俜可怜，又觉得有些幸运。倘或他在家中受宠，那可真是半点指望也没有了。

　　但眼下的情形也不见得好到哪里去，她与“清白”半点不沾边，别人家是家徒四壁，她家的墙面上，写满了厚厚的污秽的历史。况且她还嫁过人，是别人的下堂妻。

　　检算起来，难免灰心。好在她没抱什么希望，反倒安慰董墨，“那咱们就安心等回信好了。咱们要是成亲，不知道你娘会不会回来。”

　　“不知道。”董墨斜下眼笑着，“连她还活没活在这世上我也不知道。就算活着，也不一定能听见我要成亲的消息。”

　　梦迢将眼投入萧萧雨中，那阴霾的天带给她一种灵感，她扬起清丽的唇，笑里带着一丝雨润的凉意，“我并不是安慰你，你娘不一定是与人私奔，她大概是逃了，”

　　“逃？这话怎么说？”

　　“你曾讲过你父亲对她很好，或许就是因为太好了，才令她想逃。我们平头百姓里有的人就是‘草肚子’，因常年吃不起荤腥，偶然吃一顿就跑肚子得痢疾，还有人死在这上头。有的人过惯了苦日子，是吃不了甜头的。”

　　董墨默了片刻，胳膊滑到她腰间，将她搂紧了些，“我曾令你想逃过，是么？”

　　梦迢挤着眼笑一笑，“偶尔，可又舍不得。”

　　她把脑袋歪到他肩上去，语调清扬起来，“嗳，你在布政司衙门出入，里头有位姓洪的主簿你熟识么？我将彩衣定给了他，原要会一会他的，谁知这样事那样事的给耽搁下来了。”

　　董墨凝眉想一想，“你一说我倒想起来了，是个不错的人。前些时我调用各衙门的主簿户书核账，他在一班人里头办事最仔细，又不怕事，比别人都有胆识些。”

　　“我明日请他来家见一见，要是好，就定下个日子。彩衣也这个年纪了，总不能一辈子守着我。”

　　“随你，我横竖也不在家。”

　　雨渐渐淅沥淅沥小了些，梦迢托着腮，有些犯困。董墨便将她抱到床上去，又拧着猫丢在她怀里，叫她睡会午觉，说等雨完全住了，套了车领她出门走动。

　　梦迢眨着眼问：“上哪里去呀？”

　　“上书望家去，他叫人传话，说有事找我商议。”

　　董墨下了帐子往外间小书房里看书，梦迢抱着猫往被子里塞。那猫不愿意在被子里，窜出来好几回，给她生生摁回去搂着，脸在它脑袋上蹭两下，心满意足地阖上眼。

　　下晌到柳家去，路上还淹着些水，坑坑洼洼的，马车嘎吱嘎吱的声音不似往日干涩，拖泥带水的，像一把带着哭腔的嗓子。摊贩货郎复出兰街，多了些卖莲蓬荷花的小贩，满阗荷香。