在见到谢莉尔·凡·阿斯塔利亚之前，林格已无数次在脑海中预想过那时的场景、两人的交谈或者对方是个怎样的人，但实际见面时他才发现，现实往往无法用想象弥补。

幽深的回廊仿佛被岁月浸染成暗褐色，石壁上的烛台间隔很远才设一盏，火光在尘埃中摇曳，将人影拉得很长，犹如徘徊于时间之外的幽灵。空气里弥漫着旧纸与油脂混合的气味，偶尔有一两缕风从不知名的缝隙中渗入，带来地底矿井特有的湿润与凉意。脚步声在石砖上回响，清晰得几乎有些刺耳，仿佛每一步都在叩问这座沉默建筑的历史。

道路曲折环绕，通往离宫最尽头的大书库，尽管对那位荒淫无道的君王来说，智慧与知识就像他的政治水平一样，都是不存在的事物，但他还是下令在离宫中修建了这么一座书库，收纳着王国自建成一千五百二十六年来所有承载于纸面上的知识。他知道自己绝不会去看它们哪怕一眼，但仿佛是约定俗成的规矩，如果你拥有，那就必须证明自己拥有，哪怕实际上你并不拥有。

这浩瀚如亚托利加大沙海般的书籍大部分遗失在了那场灾难中，据说后来时不时便有矿工声称自己在矿脉中挖出了书籍的残页，它们被砂石封存、被沥青包裹，就像琥珀般保存完好，间接证明了知识与地底矿藏一样都是可以挖掘的事物；而遗留下来的一小部分先是被帝国人弃若敝履——他们看不上这灭亡小国传承下来的知识，一致认为它不可能对帝国的大业起到任何帮助，后来则被圣战军有意忽视——他们同样不认为这些书籍能够解决当前最主要的问题，除非一打开书里面就会源源不断地涌出武器、铠甲、鱼、饼和水源。

亚诺尔说，唯一对这些知识感兴趣的人便是圣战军领袖谢莉尔，只要不是特别忙碌的时候，她时常会来到这里，在环形墙壁、巨大书架和古老烛火的阴影中寻找着什么。

看起来她似乎找到了，至少有了一些成果。

沿着朴素的石阶一路向上，不定的烛火中访客的影子时隐时现，就像穿梭在传说和现实的夹缝间。在阶梯尽头趴着一只毛色斑斓、看起来像猫但实际上更接近于狮子的小兽，它把守着通往顶层的必经之路，不让任何人闯入。亚诺尔向它打了声招呼，又比了个手势，对方琥珀色的竖瞳中流露出一丝人性化的不耐烦，但还是起身让开了道路，又懒洋洋地叫了一声，惊扰了正在桌边沉思的少女。

她回过头来，向众人露出一个温和的微笑。

从外表上看她大约只有十六七岁，与梅蒂恩正处在同样的年龄段，暗银色的瞳孔并不是正常类人种族的椭圆形，而是新月形，还拥有一头在亚托利加本地人种中极为罕见的灰白色长发，刘海向左梳拢，发丝则绕过耳背，在脑后与马尾一起用一条浅黑色的缎带束紧。不知是天生所致，还是幼年时营养不良的缘故，她的发质有些干枯，面容也颇为消瘦，眼窝与两颊略微凹陷，肤色苍白近似透明。她的生命看起来并不怎么活泼，反倒有些病弱，但结合唇角那抹清浅恬淡的笑容，却又奇异地流露出几分生气，犹如阳光下的玻璃，脆弱的同时闪闪发光。

朴素的衣裙，单薄的装饰，背在身后的宝剑，以及尤为引人注目的，耳畔那根白色的羽毛，那是羽族的象征，证明她虽有与人类相近的外表，其实却是异族。羽族听起来和羽精灵很像，其实完全不是一个种族，后者是高高在上的天空贵族，已经灭绝的古老血脉，而前者只是亚托利加大地上无数蛮族之一而已，他们既不会飞行，也没有世代传承的天之魔法，唯一值得称道的便是那对耳羽，为了在沙漠与荒原中寻找水源、躲避猛兽而进化出来的身体器官，赋予他们超常的听力，据说甚至能捕捉到一百公里之外水汽颤动的声音。

也有人认为羽族其实便是天空城坠落后、羽精灵降临大地却无法适应地面生活而退化的姿态，但这种说法并没有多少人在意，因为就算它是真的，只要羽族退化得失去了那对标志性的翅膀，也不再有庞大得足以主宰天空的魔力，人们便不会认为他们与羽精灵有什么关系。

在野蛮原始的东大陆，进化论实质上是与种群实力挂钩的，没有充分的力量，你为自己寻找到任何光辉显赫的先祖，都不过是徒增笑柄罢了。

“谢莉尔大人，我将客人带过来了。”

亚诺尔的语气异常尊敬，虽然他一路上本就对这位圣战军领袖推崇备至，但言语中的敬意隐约已超出了普通成员对待领袖的态度，更像是虔诚的凡人在面对他的救世主。但眼前这位少女真的有资格吗？或者说她真的能做到吗？连她的兄长，那位受妖灵认可的伟大英雄都没能做到的事情。

“辛苦你了，亚诺尔。”谢莉尔微微颔首，然后将目光投向访客一行人，轻声道：“请坐吧，远道而来的客人们，若我没记错的话，应当是林格先生、梅蒂恩小姐、爱丽丝小姐……”

她准确地说出了每个人的名字，林格并不奇怪，毕竟亚诺尔向圣战军基地发回的那封信件还是在他的注视下写完的，让年轻人好奇的是，对方最后提到依耶塔的姓名时，似乎微不可觉地停顿了一下，耐人寻味的目光在天使小姐身上停留了半晌。

迟钝的后者或许还未注意到这特殊的待遇，在年轻人眼中却昭然若揭，不过他没有直接询问，心想或许是羽族与羽精灵之间的传言，让这位圣战军的领袖有些好奇吧。就算抛开