夏至这天，草北屯热得跟蒸笼似的。

曹大林蹲在自家后院，正用柳条编两个小摇篮。汗水顺着下巴滴在青白的柳条上，转眼就被晒干了。

\"哥！\"曹晓云风风火火跑来，辫梢上别着的艾草叶子蔫巴巴的，\"赵姐姐说想吃山葡萄，曲姐姐要喝冰镇五味子汤！\"

曹大林手一抖，柳条\"啪\"地抽在脸上。自打两个媳妇肚子越来越大，这要求也越来越刁钻。山葡萄得现摘的，五味子汤要冰镇的——这大热天上哪找冰去？

\"大林！\"刘二愣子风风火火闯进院门，裤腿上沾着泥浆，\"母熊的崽子受伤了！在老鹰岩下头的溪水边！\"

曹大林\"腾\"地站起来，手里的柳条筐掉在地上。母熊对他们恩重如山，崽子出事不能不管。可两个孕妇随时可能临盆...

正犹豫着，赵春桃扶着腰从里屋出来：\"快去！我俩离生还早着呢。\"

曲小梅也跟了出来，肚子比赵春桃还明显：\"带上这个。\"她递来个药囊，\"新配的金疮药。\"

日头毒得像下了火。曹大林和刘二愣子沿着溪流往上走，蒸腾的水汽熏得人睁不开眼。黑子在前头带路，时不时停下来等他们。

\"在这儿！\"刘二愣子突然指着溪边一片芦苇丛。

芦苇丛里，一只半大的熊崽正痛苦地蜷缩着，后腿被兽夹咬得血肉模糊。见有人来，它发出微弱的呜咽，却无力逃跑。

\"是千斤夹！\"曹大林检查伤口后脸色铁青，\"专逮黑熊的玩意儿！\"

他小心撬开兽夹，给熊崽敷上金疮药。这憨货疼得直哆嗦，却只是轻轻舔了舔曹大林的手，跟它娘一个脾性。

\"怪了，\"刘二愣子挠头，\"这夹子新崭崭的，谁下的？\"

曹大林仔细观察四周，在溪边软泥上发现几个清晰的脚印——是胶底登山靴的印子，不是屯里人常穿的黄胶鞋。

\"外乡人！\"他心头一紧，\"专门来猎熊的！\"

回屯的路上，两人轮流抱着熊崽。这小家伙虽然伤得不轻，胃口却好，把刘二愣子兜里的干粮吃了个精光。

\"养过狗养过猫，养熊崽子还是头一遭！\"这憨货被舔得直乐呵。

曹大林却眉头紧锁。上辈子他听说过，有些南方老板专门收活熊取胆，手段极其残忍。要是母熊也被盯上...

刚进屯口，就看见郑队长在跟个穿中山装的人说话。那人梳着油光水滑的分头，脖子上挂着个照相机。

\"大林！\"郑队长招手，\"这是省城动物园的李同志，来考察野生动物保护情况的。\"

李同志热情地伸出手：\"听说你们这儿有头通人性的母熊？我们想...\"

\"不卖！\"曹大林打断他，把怀里的熊崽搂得更紧了。

李同志讪笑着收回手：\"误会了！我们是科研需要，想给母熊戴个无线电项圈...\"

曹大林将信将疑。这人虽然说得冠冕堂皇，可眼神总往熊崽身上瞟，看着就不踏实。

回到家，两个孕妇见到熊崽顿时母爱泛滥。赵春桃给它清洗伤口，曲小梅熬了锅肉粥，连曹晓云都贡献出自己舍不得吃的麦芽糖。

\"得给它起个名儿。\"赵春桃揉着熊崽圆滚滚的肚子。

曲小梅眨眨眼：\"叫'白爪'吧，看它右爪子有撮白毛。\"

曹大林蹲在门槛上磨猎刀，耳朵却竖得老高。院墙外，李同志正跟几个生面孔嘀嘀咕咕，隐约听见\"活捉\"、\"高价\"之类的字眼。

夜深人静时，曹大林把熊崽安顿在仓房，又悄悄在院墙四周撒了圈铁蒺藜——这是爷爷笔记里防野兽的法子，现在用来防人。

第二天天没亮，屯里就炸了锅。郑队长挨家挨户敲门，说李同志的相机和钱包丢了，要搜查！

\"放屁！\"刘二愣子裤腰带都没系好就冲出来，\"咱草北屯几十年没出过贼！\"

搜查队来到曹家时，白爪似乎感应到什么，在仓房里焦躁地低吼。李同志带着两个人直奔仓房，手里还拿着根奇怪的金属杆。

\"慢着！\"曹大林拦住他们，\"这里面是伤员，惊不得。\"

李同志皮笑肉不笑：\"例行公事，理解一下...\"

正僵持着，曲小梅突然扶着腰走出来：\"要搜可以，先拿搜查令来！\"她虽然挺着大肚子，眼神却犀利得像把小刀。

李同志脸色变了变，悻悻地走了。但曹大林注意到，他那两个跟班一直盯着仓房看，眼神阴鸷得像黄皮子。

\"不对劲。\"晚饭后，曹大林蹲在院子里磨扎枪，\"这帮人八成是冲白爪来的。\"

赵春桃正在晾尿布，闻言点点头：\"今儿我给白爪换药，发现它伤口里有麻醉针的痕迹。\"

曲小梅更干脆，直接把祖传的弓箭摆在炕头：\"敢来就让他们尝尝鄂伦春铁箭头的滋味！\"

半夜里，曹大林被仓房传来的异响惊醒。抄起猎刀摸过去一看，只见三个黑影正往麻袋里装白爪！小熊崽被打了药，软绵绵地挣扎着。

\"找死！\"曹大林一个箭步冲上前，猎刀划破夜空。

三个贼人显然训练有素，两人缠住曹大林，另一人扛起麻袋就跑。眼看要得手，院墙上突然站起个人影——是曲小梅！月光下，她张弓搭箭的剪影宛如战神。

\"嗖！\"一箭射穿那人的裤管，把他钉在地上。

几乎同时，赵春桃从柴垛后冲出来，扬手撒出一把药粉。两个歹徒顿时涕泪横流，像没头苍蝇似的乱撞。